И снова мир - Михаил Васечко

историю журналистики, безусловно, огромен. Заметьте, я говорю сейчас не о себе. – Макартур похлопал себя по животу, эта выходка рассмешила присутствующих.

– Что вы, мистер Макартур, без вас и статьи никакой бы не было, – возразила Мари.

– Несравненная Мари, я отдаю дань уважения вашей семье, дань уважения вашему вниманию столь скромной персоне, как Джон Макартур.

Сенатор поклонился и выпил шампанское, его примеру последовали и остальные.

– Спасибо, – в унисон произнесла чета.

– С вашего позволения, я готов объявить о самом главном.

Мари качнула в знак согласия головой.

– Семья Клебер разрешила мне объявить о новом, так сказать, этапе в своей жизни. – Джон вытер губы салфеткой и продолжил: – Совсем скоро обладатели Пулитцеровской премии обзаведутся ещё одним транспортным средством.

Официанты вкатили в залу красивую детскую коляску, со всех сторон раздались аплодисменты.

Глава XVI

Виктория пришла в себя, почувствовав на своём теле лёгкое дуновение, голова кружилась, словно с похмелья. Она находилась в замкнутом помещении, стены и потолок которого были изготовлены из нефритового камня. Девушка поднялась и прошла до стены, в которую был встроен причудливый механизм с покачивающимся маятником. Виктория подняла голову вверх и обнаружила в потолке образовавшуюся дыру.

Элен очнулась из-за звуков шагов, доносившихся сверху. В потолочном проёме девушка смогла разглядеть соседку, которая расхаживала по потолку верхней комнаты.

– Как ты можешь ходить по отношению ко мне головой вниз? – спросила Элен, задрав свою голову вверх.

– Удивительно, но то, что кажется тебе потолком, служит для меня полом, я вначале подумала, что это воздействие невесомости, но оттолкнувшись от пола, вновь оказалась на том же самом месте. Возможно, мы находимся на разных полюсах чего-то вроде земного шара, только в уменьшенной версии, – сделала предположение Виктория.

– Этому явлению наверняка должно быть рациональное объяснение! – вновь заговорила Элен.

– Как тебя зовут и каким образом ты здесь очутилась?

– Моё имя Элен, попала я сюда, по всей видимости, благодаря Алану, это один военный, который участвовал в похищении «Детей хиппи», он виновен в убийстве нескольких человек, включая мою лучшую подругу, – девушка, не сдержав своих эмоций, закрыла лицо руками и заплакала.

– Постарайся взять себя в руки, сейчас нам не до слёз. Кстати говоря, моё имя Виктория.

– Хорошо, Виктория, только скажи, как ты оказалась в плену?

– Это не плен…

– Тогда что же?

Виктория развела руками.

– Каким образом ты здесь оказалась?

– Я просто спала ночью в своей мягкой, тёплой кровати, а проснулась в холодной каменной комнате.

Элен оглядела свою комнату и, увидев в одной из стен механизм-маятник, притронулась к нему рукой, остановив его ход. Маятник в стене Виктории так же остановился.

– Я надеюсь, ничего серьёзного сейчас не произойдёт.

Снизу в стенах появились щели, из которых начала бежать вода, комнаты девушек начали быстро затопляться.

– Бог мой, мы утонем! – запаниковала Элен.

– Успокойся, прошу тебя, в этом нет никакой логики.

– Логики не было и в убийстве Райли.

– Логики не было и в остановке маятника, разве он вам чем-то мешал? – раздался посторонний механический голос, появившийся ниоткуда.

– Кто вы? – спросила Виктория.

– Меня зовут Элисар, сейчас я вам всё расскажу. Вы находитесь в нефритовом перевёртыше прямо друг над другом. Не обращайте внимания на своё положение, если не смотреть вверх, голова у вас не закружится. – Элисар неестественно рассмеялся, после продолжив: – Дело в том, что в нашем элитарном клубе освободилось место, и, к вашему счастью, одна из вас сегодня его займёт.

– Никакого счастья мы, поверьте, не испытываем, просто отпустите нас, и мы забудем обо всём увиденном здесь, – возразила Виктория.

– Только в истинной борьбе родится настоящее счастье, настоящее величие, и вы сами это поймёте, когда увидите труп своего конкурента.

– Я не буду принимать участие в этом дерьме! – воскликнула Элен.

Механический голос Элисара на время замолк, тем временем воды в двух смежных комнатах становилось всё больше.

– Что же будет, когда вода дойдёт до потолка соседней комнаты? – спросила Виктория.

– Не бойся, она не проникнет к тебе, её остановит специальная перегородка, если, конечно, ты окажешься смышлёнее своего оппонента.

– Она всё прибывает и прибывает, если так будет продолжаться ещё несколько минут, мы просто-напросто захлебнёмся. Скажи, что нужно делать, чтобы не стать утопленником? – вопрошала Виктория, но Элисар по-прежнему не издавал ни звука. – Попроси его вернуться, прошу тебя, Элен, сделай это!

Вода уже коснулась груди Элен, девушка лишь крепко стиснула зубы.

– Я готова играть, давай начнём, слышишь ты, Элисар, наплевать мне на эту суку! – закричала Элен.

– Что ты себе позволяешь, дрянь? – вторила Виктория.

– Так-то лучше, дамы, теперь я вижу, вы готовы, пожалуй, начнём.

– Давно пора, я успела замочить свои локоны! – Вода дошла до волос Виктории.

Из-под воды одновременно в обеих комнатах всплыли золотистые кубики. Девушки взяли их в руки, рассматривая на их сторонах замысловатые изогнутые линии.

– Это головоломка, своеобразный пазл, вам необходимо успеть его собрать хотя бы в одной плоскости. Принцип прост, тот же кубик Рубика, только вместо цветов изображения.

– А если мы не успеем? – спросила Элен.

– Если из вас никто не справится, что же, будем искать того, у кого IQ хотя бы больше семидесяти, – жестоко пошутил Элисар.

Девушки принялись за головоломку, пытаясь собрать изображение, но у них ничего не выходило.

– Чёрт, мы должны были знать до начала игры, что на них должно быть изображено! – ругалась Элен.

– Им бы так было неинтересно, – высказалась Виктория, раскручивая кубик в руках с неимоверной быстротой. Как только первые линии на её кубике совпали, часть воды в её комнате переместилась через отверстие в комнату-перевёртыш соседки.

– Не смей так больше делать, – возмутилась Элен, теперь и на её кубике линии совпали.

Оказавшись по горло в воде, Виктория, опустив руки, погрузила кубик под воду и всё же смогла рассмотреть постепенно появляющееся изображение, продолжая собирать замысловатый пазл.

Тем временем в соседней комнате дела шли куда хуже. Элен начала паниковать и уже вместо почти готового рисунка вновь появились бессмысленные линии. Спустя некоторое время Элен плавала под самым потолком, пытаясь протиснуться в отверстие, но оно было закрыто стеклянной перегородкой, за которой на противоположной стороне находилась Виктория. Захлёбываясь водой, Элен стучала по стеклу кулаками и, лишь совсем обессилев, смирившись со своей участью, пошла ко дну.

– Замечательная обезьяна, – Элисар похвалил Викторию, собравшую одну из сторон своего кубика.

– Я никогда раньше не ощущала такой эйфории. – Вода в комнате Виктории резко начала уходить, и она потеряла на миг сознание, очнувшись в окружении людей, сидевших за овальным столом.

Рядом с Викторией на столе лежала не пришедшая в сознание