Похититель костей - Бриана Шилдс

– Саския! – Брэм хватает меня за руку. – Береги голову.

Но уже слишком поздно. Острая как бритва кость разрывает кожу на моей голове, я вскрикиваю от боли и прижимаю к ране руку. Смотрю на свою ладонь и вижу, что она вся в крови. Нет.

Если у меня получится добраться до выхода…

Я пускаюсь бежать, не обращая внимания на остальные кости, не сводя глаз со светлого пятна впереди.

И тут в пещеру входит Лэтам. Его руки небрежно засунуты в карманы плаща, и он глядит на меня с улыбкой, одновременно и беззаботной, и зловещей.

– Привет, Саския, – роняет он. – Куда это ты?

Мои мышцы деревенеют.

– Ты не настоящий, – говорю я. – Ты всего лишь плод моего воображения.

Он смеется – и это искренний смех, как будто я и вправду рассмешила его.

– Да ну? А я и не знал. В таком случае у тебя завидное воображение.

У меня мороз пробегает по спине.

– Тебя здесь нет.

– Да неужели? Конечно, я здесь. – Он делает шаг ко мне. Он не настоящий. Не настоящий. Но как я ни убеждаю себя в этом, иллюзия не исчезает. Он делает еще один шаг, и я отшатываюсь и наталкиваюсь на Брэма, который ободряюще кладет руку мне на плечо:

– Не слушай его. Тебе ничего не грозит.

«Подожди», – говорю я себе. Раз я вспомнила, что Брэм сейчас здесь, этого достаточно, чтобы вырваться из кошмара и вернуться в реальность. Ведь со всеми предыдущими страхами все было именно так.

Мой пульс словно обезумел. Значит ли это, что происходящее – это не иллюзия? Значит ли это, что Лэтам и в самом деле тут?

– Убирайся, – говорю я. – Мои друзья не дадут меня убить. Не здесь. Не сейчас.

– О, я не согласен – по-моему, сейчас для этого идеальное время. Последние несколько часов ты была охвачена ужасом. – Он переводит взгляд на Брэма. – И ты еще никогда не была настолько влюблена. Если я убью тебя сейчас, твои кости будут обладать особенно выраженной магической силой.

Он делает еще шаг, и из моего горла вырывается крик. Рука Брэма стискивает мое плечо:

– Саския, взгляни на меня. Он ничего не может тебе сделать.

Я начинаю поворачиваться к Брэму, и тут Лэтам вынимает нож. Точно таким же ножом он заколол мою мать. Я слышу оглушительный рев. Лэтам подбрасывает нож и ловко ловит его рукоять. И подбрасывает опять.

– Как ты хочешь это сделать, дорогуша? – спрашивает он. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

У меня пересыхает во рту:

– Как я хочу сделать что?

Он закатывает глаза, как будто, задав столь глупый вопрос, я истощила его терпение:

– Как ты хочешь умереть? Я мог бы одного за другим убить твоих друзей у тебя на глазах. Или сначала убить тебя, чтобы они испытали ужас, наблюдая за тем, как ты будешь медленно умирать. Интересно, что для тебя было бы хуже?

– Брэм, – тихо говорю я, – бери остальных и беги.

Я слышу какое-то движение за спиной, но не могу заставить себя отвести взгляд от Лэтама, который подошел уже так близко, что почти может коснуться меня. Надеюсь, они послушали меня. Надеюсь, сейчас они стараются убежать как можно дальше.

Лэтам делает еще один шаг и поднимает мой подбородок острием своего ножа.

– Я слыхал, что ты побывала у Эвелины. Неплохая мысль, но в итоге это ничего тебе не даст. Тебе не убежать, Саския. И не спрятаться так хорошо, чтобы я не смог тебя отыскать.

Он прижимает клинок к моему горлу, я чувствую, как по моей коже струится кровь, и глаза мои наполняются слезами. Мне так хотелось вернуть кости матушки и бабули. Остановить Лэтама. Заставить его заплатить за все, что он совершил.

Но у меня ничего не вышло.

Это становится моей последней мыслью перед тем, как нож Лэтама вонзается в мое горло и мир погружается во тьму.

– Саския, ты слышишь меня?

Этот голос доносится издалека. Мой разум работает так медленно, так тяжело.

На моей щеке лежит теплая ладонь. Я поворачиваю голову и прижимаюсь к этой ладони.

– Саския?

Я разлепляю глаза. И вижу над собой лицо Брэма, его сдвинутые брови.

– Я не умерла, – говорю я.

Он натянуто смеется:

– Нет, не умерла.

– Но Лэтам… он был здесь. Он собирался убить меня.

Брэм качает головой:

– Это была всего лишь иллюзия.

Я с трудом сажусь.

– Нет, на сей раз все было не так. Меня не затянуло в видение. Я знала, где нахожусь. Лэтам был здесь, это точно. – Мой голос дрожит.

– Это только казалось тебе реальным, – возражает Брэм. – Подумай сама – если он был здесь, то куда же он подевался? Не мог же он просто взять и исчезнуть.

– Но он знал. – Я перехожу на шепот: – Знал, что мы побывали у Эвелины.

– Нет, это ты знала, что мы встречались с Эвелиной, и твой разум использовал это знание, чтобы вызвать в воображении твой самый худший страх. Ты в безопасности, Саския. Честное слово.

Но его слова не убеждают меня. Я прижимаю пальцы к горлу и вижу на них чуть заметное кровавое пятно.

Меня пробирает дрожь.

– Это просто царапина от одной из костей, – говорит Брэм.

Я все еще чувствую, как нож Лэтама рассекает мою кожу. Каковы шансы того, что кость оцарапала меня именно здесь? В моем сознании звучат слова Наставницы Киры. «Тот, кто разрабатывал это испытание, определенно не собирался миндальничать, а хотел ударить наотмашь». Что, если испытания для наших костяных игр разрабатывает Лэтам? Нет, не может быть… разве что кто-то в Замке Слоновой Кости предоставил ему доступ ко мне. У меня в горле образуется ком. Как же неприятно, когда не знаешь, кому можно доверять.

Брэм вглядывается в мое лицо, и его взгляд теплеет:

– Ты в безопасности, честное слово.

Он ошибается, но спорить бессмысленно, а потому я подавляю тревогу и оглядываюсь по сторонам. Мы находимся в другой комнате, и здесь теплее. Я снова могу ощущать свои пальцы. Я вытягиваю их, затем сжимаю руки в кулаки.

– Как я попала сюда?

– Мы никак не могли вырвать тебя из плена видения, и я вынес тебя оттуда. Мне казалось, что будет лучше убраться подальше от тех костей.

Я чувствую, как мои щеки заливает жаркий румянец, и опускаю глаза.

– Значит, испытание закончилось?

Брэм трет затылок:

– Боюсь, что нет. Но мы надеемся, что это последний его этап. – Он показывает на окно, расположенное высоко над нашими головами, и на пятно солнечного света на полу. Должно быть, выход уже близко. Брэм протягивает мне руку и помогает встать.