Провинциалка, или Брачный Контракт - Оксана Гринберга

Но его дом к нашим услугам.

Конечно же, не может идти и речи, чтобы Тесса снова садилась на лошадь. Вместо этого он сейчас же пошлет за своим доктором…

– Спасибо вам, лорд Аткинсон! – сквозь слезы пробормотала Тесса. – Но я бы хотела, чтобы меня осмотрел мой личный доктор. Признаюсь, нога у меня болит вовсе не в лодыжке и даже не в колене, а значительно выше. – Она взяла многозначительную паузу. – Значительно выше, – повторила с нажимом для тех, кто все еще не до конца понял. – В том месте, которое я не могу позволить осматривать незнакомому мужчине, пусть он даже и ваш доктор. О, не могли бы вы послать записку моему брату? Натан сейчас дома, и я уверена, что он немедленно примчится сюда с доктором Чейзвиком.

Вместо этого Деннис Аткинсон, почесав голову, предложил отвезти Тессу к ней домой в его экипаже. Заявил, что так будет намного быстрее – она увидит своего доктора значительно раньше, чем если бы стала дожидаться визита у него дома.

Это было слабым местом в нашем плане, но Тесса тут же картинно всхлипнула, а на ее лице снова появились слезы.

– Простите, лорд Аткинсон! – вмешалась я. – Но Тесса не должна передвигаться, пока ее не осмотрит специалист. Возможно, у нее перелом, поэтому ногу нужно обязательно зафиксировать. Трястись в таком состоянии в экипаже будет для нее настоящим мучением! Вы ведь не хотите, чтобы она страдала?!

Я уставилась на него осуждающе, и Деннис Аткинсон неохотно подтвердил, что он этого не хочет.

– Мы вас не затрудним, – улыбнулась ему Дженни, решив подсластить пилюлю. – Надеюсь, вы не будете против того, чтобы мы немного подождали брата Тессы и доктора Чейзвика в холле вашего дома? Не оставаться же нам на улице… К тому же у вас такой красивый дом! – последнее она произнесла с восхищением в голосе, хотя ничего красивого в мрачном, походящем на крепость особняке я не увидела.

Но от нас уже было не избавиться, как бы сильно Деннису Аткинсону ни хотелось вернуться в кровать и лечь спать. Вместо этого он, скрепя сердце, продолжил разыгрывать из себя радушного хозяина, что как раз входило в наши планы.

Оставив нас в мрачном обитом темными деревянными пластинами холле, куда Тессу на руках внес здоровяк-лакей, лорд Аткинсон вскоре вернулся, но уже полностью одетый, причесанный и даже надушенный.

Только глаза у него были сонными и недовольными.

Правда, своего недовольства Деннис Аткинсон старался не выказывать. Любезным голосом заявил, что уже отправил к брату Тессы слугу с запиской и что за нашими лошадьми присмотрят, хотя на месте Тессы он бы серьезно подумал о продаже Холода.

Этот жеребец слишком уж норовистый и не предназначен для такой нежной и кроткой девушки, как леди Доннет. Скорее всего, после столь болезненного падения Тесса больше не захочет видеть свою лошадь, поэтому он готов купить ее сегодня же.

За полцены, но это отличная сделка – кому она так быстро ее продаст?!

Глаза у Тессы вспыхнули от негодования, но я успокаивающе положила свою руку на ее – сейчас было не время ругаться с Аткинсоном. Мы проникли в его дом совсем не для этого.

И Тесса выдавила из себя любезную улыбку.

– Подобные вопросы решает мой брат, лорд Аткинсон! – заявила ему. – Но я непременно поставлю Натана в известность. Рассажу ему о вашем предложении, и он обязательно даст ответ. Уверена, брат сделает это еще до своего отъезда в новую экспедицию или же сразу после того, как из нее вернется. Но это не займет слишком много времени. Быть может, год или полтора…

Еще одна улыбка – Тесса явно над ним насмехалась.

Похоже, поняв, что отличного скакуна за бесценок ему не купить, Деннис Аткинсон едва заметно поморщился. Впрочем, он быстро пришел в себя, заявив, чтобы мы чувствовали себя как дома и что сейчас нам уже подадут лимонад и кое-что из угощений. К тому же он будет польщен, если мы станем назвать его Деннисом.

Но мы не собирались доставлять ему такую радость, вместо этого занялись тем, зачем, собственно говоря, сюда и явились.

– Надеюсь, вы не возражаете, – спросила у него, – если я воспользуюсь магией в вашем доме? Нога причиняет Тессе массу неприятностей, а я умею снимать боль. Не сказать, что я большой специалист, но хоть что-то у меня получается.

Лорд Аткинсон тут же позволил, добавив, что его собственный дар крайне слаб. Они, Аткинсоны, совсем по другой части.

– По какой именно? – полюбопытствовала Дженни, в то время как я активировала целительскую магию, нисколько не нужную Тессе, а заодно попыталась считать следы магических заклинаний в особняке.

Искала любые признаки присутствия Джейми.

Но ничего не почувствовала, поэтому закрыла глаза, погружаясь все глубже и глубже в магические потоки. При этом продолжала краем ухом прислушиваться к мерно текущей беседе.

Оказалось, Аткинсоны были одним из Высших Родов, прибывших в Элирию вместе с Вильгельмом-Завоевателем. Такие же, как Ратфорты, отметила я про себя.

Но если Ратфорты никогда не считались особыми вояками, то Аткинсоны многократно прославили свое имя на полях сражений не только во времена экспансии, но и значительно позже. Дед Денниса, например, – прошел все пять войн, которые случились на его веку.

– О, как поживает старый лорд Аткинсон? – поинтересовалась Дженни. – Помнится, я видела его на одном из приемов года два назад, и он был…

– Подозреваю, как всегда не слишком-то любезен, – отозвался Деннис Аткинсон. – Старый брюзга живет затворником, и, кажется, у него осталось лишь одно развлечение – отравлять мне жизнь.

Заявив это, он нервно рассмеялся. Подруги тут же разразились сочувственными репликами, принявшись вспоминать своих дальних родственников с ужасным характером, а я…

Я окончательно пришла к выводу, что в доме Аткинсонов Джейми никогда не было, потому что не почувствовала ни малейшего следа его присутствия.

Этому могло быть два объяснения.

Первое – Джейми ошибся, назвав мне не то имя. Деннис Аткинсон был виновен разве только в том, что вел праздную жизнь, заботясь о собственной персоне и проматывая полученное от родителей состояние. Но я не имела ни малейшего права его ни в чем упрекать – это его жизнь, и он волен делать с ней что угодно.

Второе – Джейми в этом доме все-таки был, но его следы старательно затерли.

Но тогда бы я почувствовала… Ощутила хотя бы то, как их затирали.

– На этом все, Тесса! – сказала я, открывая глаза. – Больше ничего не могу для тебя сделать.

– Спасибо! – улыбнулась она. – Нога почти не болит. – И тут же себя поправила: – Конечно, если я не делаю резких движений.

Дженни тем временем продолжала выспрашивать Денниса Аткинсона о его родственниках. Оказалось, отец погиб во время последней элирийской военной компании – пал смертью храбрых на поле боя, – а мать не слишком долго его и пережила.