Тени Темного кристалла. Книга первая - Дж. М. Ли

– Что за безобразники в башне скексисов? – прошепелявил тонкий голос.

Раздались шаги, и от теней отлипла фигура, которая, казалось, принесла с собой тьму. Скексис с горящими глазами, тот самый, который следил за ней на пиру! На плечах у него была широкая мантия, черным дымом вскипавшая вокруг его ног, и с одного бока под ней выпирало нечто, что он нес с собой.

Найя повидала уже всех лордов, темных и высоченных, однако сегодня ночью она сообразила, что именно этого лорда следует бояться больше всего.

– Один и один, – промурлыкал он, ткнув пальцем сначала в Найю, затем в ее брата. – Два, но один. Два, один… близнецы. Был один, ждали второго. Теперь она у нас есть! О, как я ждал эту дивную ночь!

– Ты… скекМал, – прошептал Гурджин, – не надо…

– Подойди-ка. Ближе. Сейчас же покончим с проблемой, скекМал справится. Настала пора особого иссушения близнецов-гельфлингов. Так долго ждал! Да… скекТек Ученый говорит, получится особая эссенция для Императора. Ха! Нет, скекМал сделает сам и выпьет ее сам.

Догадка, что Гурджина берегли как диковинное праздничное угощение, была ужасной, но от новости о том, что скексисам было известно о его близнеце, – что они ждали ее, – ее замутило. Загнанная в угол, обманутая, Найя ощущала, как страх перетапливается в гнев. Она встала и заговорила громко.

– Что вы сделали с Таврой? – требовательно спросила она.

Ей хотелось узнать, но не только – она пыталась выторговать время. Гурджин стоял почти самостоятельно и понемногу приходил в себя после заключения в камере, но он пока был не в состоянии совершить побег. Небо расколола молния, осветив винтовую лестницу через окно: над Темным лесом еще не рассеялись грозовые тучи.

– Серебрянка хотела узнать, что делают с гельфлингами. Хотела сама увидеть. Вонючая серебрянка. Получила по заслугам. Немножечко иссушим сегодня… остальное завтра.

Скексис лорд скекМал поднял одну руку, приоткрыв мантию, и у Найи пересохло во рту: там была прижата Тавра, безвольная и без сознания, с широко открытыми глазами – туманными, как утренняя летняя дымка. Она внезапно выпала, ударившись о лестницу с надломленным глухим ударом, и Найя заметила, что именно удерживало тело воительницы, пока руки скекМала были заняты. К телу скексиса по бокам были плотно прижаты еще две когтистые черные ручищи.

Четыре руки…

– Он не лорд, – сказала Найя. – Он – Охотник.

А скекМал хохотнул и исполнил экстравагантный, высокомерный поклон со всеми четырьмя руками, после чего достал из глубин своей мантии… маску-череп с трещиной на виске – от удара камнем размера с камень для бола. С зубастой, клыкастой и самодовольной усмешкой Охотник скекМал напялил ее на свою крючковатую морду.

– Даже глупый гельфлинг догадался, – проворковал он. – Очень глупый гельфлинг.

– Найя. Прости.

Голос Тавры был едва ли громче дыхания, но при виде вапры Найя вспомнила, как настойчиво серебрянка пыталась выманить ее из Сога. Похоже, та уже немало знала о ней и ее брате-близнеце. Даже скекМал умолк, когда заговорила Тавра: он сложил вместе ладони тех рук, которые побольше, и наблюдал, будто развлекался.

Тавра с усилием приподнялась, чтобы посмотреть в глаза Найе.

– Ты знала? – прошептала Найя.

– Я знала, что ты им нужна. Но гадала, зачем. Когда выведала, попыталась исправить ситуацию. Я пыталась остановить тебя – в лесу, но ты все равно пошла за мной. Мне очень жаль.

Невзирая на отдаленное чувство предательства, Найя ощутила боль в откровении воительницы и тревогу в сказанных затем двух словах:

– Предупреди остальных.

На мгновение из глаз Тавры исчез туман, и Найя поняла. Они узнали тайну скексисов, и все окажется напрасным, если они не смогут рассказать о ней другим гельфлингам, другим кланам, родителям Найи, ее племени, Аль-Модре.

– Никто никого не предупредит! – взвизгнул скекМал и, взмахнув когтистой лапой, подхватил Тавру со ступенек.

Он держал ее за горло и тряс, как зверь, терзающий добычу, чтобы она снова оказала ему сопротивление. Тавра молча стерпела насилие, лишь взглянула на Найю и с суровой, самоотверженной ясностью повторила свои слова, хоть ее голос и был передавлен хваткой скекМала.

– Предупреди остальных…

И скекМал бросил ее: она уже не поднялась. Охотник в своем темном облачении переступил через нее и прорычал:

– Никто никого не предупредит.

Найя, со слезами на щеках, попятилась, таща за собой Гурджина и беззвучно умоляя павшую вапру о прощении. Холодным грозовым ветром в окно задуло капли дождя. Найя выглянула в окно на длинный путь падения в черноту, понимая, что за спиной у нее только верхушка башни – тупиковый путь, ведущий прямиком в тюремную камеру, встречи с которой она страстно желала избежать.

Удовлетворившись расправой над Таврой, скекМал полез вверх по лестнице, растопырив четыре конечности, готовый исполосовать когтистыми черными лапищами и укусить клыкастым клювом. Найя посмотрела на свой увесистый клинок.

– Трудно бороться с камнем в руке, – прогоготал скекМал.

И то была зловещая правда: Найя не могла одновременно отбиваться и вести Гурджина. Бросив оружие, она останется беззащитной, но брата она ни за что не оставит. Однако, может быть…

За ним стоит выжидающий Охотник…

Не зная, что под ним…

Найя выглянула в окно, и ощутила вспышку надежды. В последний раз, сжав рукоять клинка наудачу и попрощавшись с ним, она выкинула его в окно. Жест шокировал скекМала, который изумленно замер, и в воцарившейся тишине Найя напряженно вслушивалась сквозь завывающую за окном непогоду.

Плеск.

Найя подтащила Гурджина к оконному проему и, одарив скекМала последним, полным неповиновения взглядом, повернулась к открытому небу и прыгнула. Завопив от ужаса, скекМал дернулся вперед и прочесал когтями по ее лодыжке, когда она, прижимая к себе Гурджина и забирая его с собой, отделилась от подоконника.

Она ощутила ветер и распускающуюся в плечах и спине боль, когда их подхватил восходящий воздушный поток. Найя закрыла глаза и молилась, приготовившись к удару о воду и надеясь на то, что он смягчит их падение и они останутся живы. Она прижалась к брату и приготовилась рухнуть в замковый ров.

Темная вода была относительно спокойной – дождь кончался, и потому всплеск от ножа Гурджина прозвучал громко.

А вот они не падали. Спуск их был легким и воздушным, словно парение перистого семечка на ветру. Бросив взгляд через плечо, Найя увидела высунувшегося из окна замка скекМала, пронзительно визжащего им вслед, и затем увидела их – почувствовала их.

Черные, переливающиеся цветами радуги, отражающие зарево молний ярким голубым цветом и оттенком фуксии, крылья Найи держали их в воздухе, высоко над лесом и вдали от кошмаров Замка Кристалла.