Эльфийский гамбит. Книга 1 - Наталья Белецкая

— И не поспоришь, — покивал другой, — но, по крайней мере, это будет весело…

__________________

*Рабы у дроу носят челки.

*«Братство Освобожденных» — подпольная организация у дроу, в которую входят в основном неженатые мужчины-дроу или освободившиеся от клятвы жене.

Столица Бизарии — город Гривстарн, королевский дворец

В небольшой комнате шло важное совещание. Лорд Юстиниан и еще два человека из его ведомства, король Маркел и главный казначей расположились за заваленным картами столом. Чуть поодаль, задвинутый в самый угол комнаты, стоял еще один стол, который ломился от вина и закусок. По официальной версии первые лица государства в комнате пьянствовали, а не обсуждали будущую политику страны.

— Таким образом мы вышли на несколько групп. Они сейчас находятся в глубоком подполье. Им помогает местное население, которое фанатики просто не считают за людей. Как мы думаем, очагов сопротивления гораздо больше, но они разобщены, — закончил доклад один из присутствующих военных.

— Если начать спонсировать партизан из Окханского княжества. Просто поставлять оружие, медикаменты… — начал Юстиниан.

— Просто поставлять?! — возмущенно перебил худой старик с куцей бородкой — казначей его величества. — Как? Морем? Урос сотрудничает с Лирией! Наши корабли просто потопят. Да и затраты огромные! Если посчитать снаряжение кораблей, оружие, которое мы отправим. Даже если удастся доплыть до берегов княжества, то как мы доставим груз по суше?

Маркел, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола, а потом спросил лорда-советника:

— Ты полагаешь, что это отодвинет войну с Лирией?

— Да. Ведайн будет вынужден отвлечься.

— Может, попробовать подкупить нескольких капитанов? — вслух задумался его величество.

— Как бы это вышло не дороже, чем снарядить собственный корабль, — пощипывая бороденку заметил казначей.

— Насколько мы можем быть уверены в капитанах? Они сотрудничают и с Лучезаром в том числе. Как знать, возможно, они посчитают, что выгоднее отдать груз фанатикам? — Маркел оглядел всех собравшихся и заявил. — Идея помочь княжеству мне нравится. Думаю, мы можем выделить средства и оружие. Конечно, не новейшие разработки, но хоть что-то. Это отвлечет нашего врага. Но как передать нашу помощь — этот вопрос надо продумать тебе, Юстиниан. Все этапы. И рассчитать с Иорсаем во сколько нам обойдется такая помощь. Правда есть вероятность, что на эти средства лучше снарядить собственных воинов.

— А что если на кораблях отправлять наших воинов? И магов в том числе, — предложил один из военных. — Они и за товаром приглядят, если надо, и за капитанами, а также поддержат в сражении.

— Да, можно и так, но Иорсай прав, капитаны заломят огромную цену… — лорд-советник остановился над картой и вдруг озвучил, — а что если спросить дроу? Может они доставят груз через туннели, а часть провезут по территории гномов? Только не по подземной части, а по наземной? Я слышал, гномы дневной свет не жалуют и редко выбираются на поверхность собственных гор. Возможно, дроу знают, как добраться до княжества.

— Если это сработает, то доставлять грузы сушей будет гораздо дешевле, чем морем. Если еще и незаметно для Лучезара… — судя по задумчивому лицу казначея, он начал высчитывать, сколько это будет стоить.

— Не факт, что это сработает, — подвел итог Маркел, — но спросить у дроу будет нелишним.

* * *

Флайдин До’Уорт

Уже неделю я жил в столице. Мой день был расписан по минутам, часто я ел на бегу, а спал всего по четыре часа в сутки. Если сначала мне казалось, что обучение у людей — пустая трата времени, то сейчас я отдавал должное уму и дальновидности Эдиины. Она понимала, с чем мне предстоит столкнуться после свадьбы.

У темных эльфов в семье или клане чаще всего распоряжалась женщина. Конечно, она могла советоваться с мужьями, родственниками, специалистами или еще кем-то, однако решающее слово оставалось за ней. У людей же практиковался обратный вариант: муж считался главным и принимал решения.

В знатных семьях, как правило, женщина вела дом, управляла поместьем, а мужчина занимался собственным земельным наделом: то есть граф контролировал графство, барон — баронство и так далее. После свадьбы на меня бы свалились дела всего герцогства, пусть и небольшого по меркам людей, а я не знал бы, что с этим делать. Поскольку брак у нас с Ладмилой династический, в договоре были прописаны некоторые пункты, которые меня ограничивали. Однако и без них прав у меня, как у герцога, было предостаточно, но и обязанностей не меньше.

Теперь я это понимал и прикладывал все усилия, чтобы научиться. Наставники меня хвалили, а Эдиина довольно улыбалась. Хорошо, что никто не знал настоящей причины моего рвения. На самом деле больше всего мне не хотелось опозориться перед Ладой.

Когда мы разговаривали с ней на кухне, я обратил внимание, как она рассказывает о своем отце, как гордится его умом и умением вести дела. Уже здесь я узнал, что отец Лады — прекрасный организатор и хозяйственник, способный поднять даже самое убыточное производство. На его фоне я буду смотреться бездарем. А мне бы очень не хотелось разочаровать Ладмилу. Конечно, меня не готовили как управленца, и маловероятно, что за месяц смогу научиться всему, но хотя бы понимать, как все устроено, я должен.

Сны о Ладмиле, мысли о ней по-прежнему приносили удовольствие. Иногда меня пугали собственные чувства, то насколько сильно и прочно они проросли в моей душе, но одновременно воспоминания о Ладе, о наших встречах, о ее глазах, словах будто бы заряжали уверенностью: она меня ждет. Я просто чувствовал, знал, что это так. Обычно я никому не доверяю сразу и настолько полно, но с Ладой все было иначе.

Тренировки с Зиарганом и другими людьми продолжалисьпо-прежнему. Еще несколько дроу согласились стать наставниками для людей, но количество желающих научиться нашему стилю боя на мечах все увеличивалось. Конечно, никаких тайных техник мы не преподавали, да и многие приемы людям были неподвластны, однако новичков это не останавливало.

С дроу, которые теперь составляли мою свиту, мне удалось найти общий язык. В основном, это были молодые парни, которых главы семей отправили обучаться на поверхность. Некоторые пытались демонстрировать силу, но быстро поняли, что со мной не стоит связываться. Мой отец и Рарок хорошо меня подготовили.

Званые вечера, на которые мы иногда ходили, оказались не такими уж скучными. Эдиина принесла досье на важных персон и дала нам задание: выяснить, кто к нам будет подходить и зачем, с кем нам выгодно общаться, а с кем — не стоит.

Пришлось очень постараться: с одной стороны приходилось соблюдать правила этикета, с другой — внимательно следить за разговорами людей и пытаться разобраться в хитросплетении интриг. Не скажу, что все получалось, но было нескучно.