Ректор моего сердца - Лидия Миленина

Подруги хвалили меня, Керра признала, что это «лучшее выступление», и ей с ее голубоглазой блондинкой, похожей на иллюстрацию из любимой книги, было далеко до моей «мамаши деревянные башмаки». Кстати, сама Керра выступила хорошо, хоть я все ждала, когда она совершит ошибку, чтобы вылететь из отбора. Неужели вчера у них с Кристаном что-то прошло не так? Остаться бы вдвоем и мягко расспросить ее…

Но сейчас я почти не слышала подруг. Я словно провалилась куда-то.

От злого взгляда Герата мне стало почти физически плохо. И возможность вылететь из отбора прямо сейчас внезапно замаячила на горизонте.

Через час конкурс был закончен. Комиссия посовещалась несколько минут, потом мэтр Тэйн начал оглашать результаты.

Оказалось, что двух девушек с воздушного члены комиссии каким-то образом узнали. Эти выбывают с конкурса…

Еще две получили четыре и три балла за недочеты в иллюзии, небрежность ее исполнения. Они тоже выбыли.

Остальные пока что остаются в отборе. Я среди них. Но когда начали объявлять, сколько баллов получила каждая из конкурсанток, мне осталось только в ярости сжать подлокотник кресла.

Многие девушки получили высший балл — десять. Например, Сара. Еще больше получили семь или восемь.

— Илона Гварди — шесть баллов. Но, по предложению членов комиссии, за оригинальность начисляется еще один балл. Итого семь… — в голосе профессора Тэйна прозвучало сомнение, словно он и сам не понимал, почему так мало баллов. Половина девушке в изумлении поглядывали на меня. Им тоже было невдомек, почему вдруг «фаворитка» получила так мало баллов. Ректор не любит юмор и гномов?

Слезы запросились на глаза.

Это несправедливо! Моя иллюзия была идеальной, выступление — артистичным, интересным и необычным. За что? К чему придрались?

И ведь ясно, кто настоял на том, чтобы я не получила высшего балла. Тот, кто недавно очень злобно смотрел на меня своими огненными глазами.

Тьфу, таросси ректор… Обещали не завышать балл. Но занижать-то зачем?!

Захотелось встать и гордо удалиться из зала. И больше никогда не иметь дела с ректором и его отбором. Но, конечно, я не стала этого делать. Это выглядело бы дезертирством.

Когда результаты были оглашены, профессор Тэйн взялся рассказать о следующем испытании.

— Магистр Герат попросил меня сообщить, что следующее испытание будет другим. На нем вы, напротив, должны будете показать себя «такой, какая есть» — без каждодневной иллюзии. В последующие два дня магистр Герат будет приглашать вас на личную беседу. Вы должны будете проявить хорошие манеры, умение вести светскую беседу. И должны прийти в своем истинном обличии без иллюзии на лице. Удачи, дорогие девушки! Двое, кто, по результатам этого и следующего конкурса, наберут высший балл, будут… сопровождать магистра Герата на ежегодный Новогодний бал его величества Статора Третьего. Это подарок двум победительницам первых испытаний!

Он что, издевается?! Подумала я. Специально придумал «сорвать» с меня каждодневную иллюзию. Впрочем, опять же, причем тут я… Если бы ему действительно была важна я, он не занизил бы мой балл в этом испытании.

Хотя… Нет, магистр Герат, вас совершенно невозможно понять. Может быть, зная о моих чувствах к королю и нежелании проходить ментальные проверки, он занизил балл, чтобы я точно не победила в двух этих конкурсах? И не поехала с ним на бал, где в расстроенных чувствах могу совершить какую-то ошибку?

Как понять вас, если я не имею ни малейшего представления о вашем истинном ко мне отношении. Слишком противоречивым оно получается. То тянете в отбор, то смотрите злым взглядом и занижаете бал на первом же испытании.

Как-то это нужно пережить. Ничего особенно страшного не случилось. Знакомое ощущение — несколько раз мне занижали оценки на экзаменах непонятно за что. Просто я давно отвыкла от этого.

После конкурса комиссия и Герат ушли. Проходя мимо, он бросил злой, горящий взгляд, словно пробежался по мне сердитым язычком огня, и скрылся в дверном проеме.

…Опять «отличилась». Ни на кого ректор не смотрел. А на меня посмотрел, но как! Так, что захотелось провалиться под землю.

И ведь многие, наверняка, заметили его взгляд на бывшую «гномиху»…

Девушки не расходились, собирались кучками, шептались или просто обсуждали прошедший конкурс. На меня все так же кидали взгляды. Некоторые даже сочувственные. Видимо, из «возможной фаворитки», вызывающей неприязнь одним этим фактом, я превратилась в несправедливо обиженную.

Две особо сердобольные воздушные подошли и искренне поговорили со мной, рассказали, что им очень понравилось мое выступление, посетовали на странность оценок.

А потом подбежала Ларисса. Сама она получила восемь баллов, то есть на балл больше меня. У нее и верно была неплохая иллюзия — одна из исторических Великих, «правивших» академией несколько тысяч лет назад.

— Ах, Илона… как несправедливо! Как я тебе сочувствую! Должно быть, им претит юмор и не нравится излишняя смелость.

«Куда бы засунуть твое лицемерное сочувствие?» — подумала я, а в голове даже всплыла пара картинок, как я бросаю ее в холодную ванну. Водная не водная, а ощущения при погружении в ледяную воду у всех неприятные.

— Решение ректора и комиссии считается объективным, — ответила я холодно. И добавила в ее стиле: — Рада, что ты выступила хорошо. Ты хотела участвовать в отборе и остаешься в нем, — и обернулась к Керре: — Полагаю, нам пора в водный отрог, или ты хотела бы задержаться?

— Ни в коем случае! — рассмеялась Керра и бросила на Лариссу неприязненный взгляд. — Странное ощущение… словно цветник превращается в змеиное болото. Пойдем, я хотела тебе кое-что показать…

Керра действительно кое-что мне показала. Привела в лабораторию водных монстров и принялась осматривать аквариумы и бассейны, в которых сидели твари. Мне было интересно. Давненько я не была здесь.

С некоторых пор тут появилось пополнение, которого я еще не видела. Крошечные водные дракончики — потомки когда-то существовавшего великого народа — резвились в большом теплом бассейне. Белые, золотистые с зеленым, красно-коричневые…. Я насчитала около пятнадцати особей. По размеру каждый из них был не больше стакана.

— Вот смотри, какие у нас малыши появились! — рассмеялась Керра. — Работать сегодня вроде как не предполагается, но прийти пообщаться с ребятами можно, я уверена!

Она опустила палец в бассейн, и дракончики начали виться вокруг него, как будто принюхивались.

— Можно, я тоже?! — рассмеялась я. — Руки я мыла и драконов не боюсь!

— Конечно! Только не пугай их, осторожно… А то цапнут еще… Они ж не такие умные, как были их предки…

Я вздохнула. Их предки…

Может быть, стоит сходить в подземелье академии? Один из предков, высеченный из камня, лежал в огромном зале. Один одинешенек, забытый всеми каменный дракон. Иногда — очень редко, потому что далеко было спускаться и идти подземными коридорами — я разделяла его одиночество. Сидела рядом или на изогнутом хвосте, гладила холодный камень, разговаривала, просила совета.