Копии за секунды - Дэвид Оуэн

Постоянный прессинг Карлсона помогал поддерживать энтузиазм Уилсона. «То, что значит имя Bell для развития телефона, или еще точнее, что Eastman значит для фотографии, тем могло бы стать имя Haloid для ксерографии», – писал он в письме Уилсону в 1953 году. Беседы и прения между двумя мужчинами и между Уилсоном и правлением велись, как правило, в частной обстановке, но ходили слухи. Гарольд Кларк говорил впоследствии: «Я думаю, главным спорным вопросом между компанией Haloid и Честером Карлсоном была тема, в которой Карлсон разбирался лучше, чем члены правления Haloid». Эта тема, по мнению Карлсона, была связана с уровнем участия Haloid в разработке ксерографии. Карлсон всегда был корректен, обсуждая эти вопросы с Уилсоном и другими; однако в глубине души он был близок к отчаянию. Срок действия его патентов близился к концу, а фирма Haloid, по его мнению, бездействовала. В своем дневнике за 1953 и 1954 годы он написал несколько скупых строк о своем чувстве безысходности: «Может быть, уйти из Battelle & Haloid… У Haloid есть богатство, которое утекает сквозь пальцы… В Battelle так и не поняли до конца… Какое жестокое разочарование для меня».

Главным источником беспокойства были взаимоотношения между Haloid и IBM – компанией, которая вызывала у Карлсона раздражение с тех пор, как в далеких 40-х годах он сделал неприятную для него и неудачную попытку заинтересовать ее научно-исследовательский отдел в его открытии. («Фирма IBM отнеслась к нему как к мальчику с игрушкой», – спустя много лет говорила его жена.) Интерес IBM к ксерографии оживился в 1949 году, когда Томас Уотсон-младший, который был одним из вице-президентов компании (и который, как и его друг Джо Уилсон, был корпоративным сынком, стремившимся превзойти достижения могущественного отца, его босса), видел и был впечатлен телепередачей о презентации Haloid и Battelle на съезде Оптического общества в Детройте. Ничего не вышло из первого впечатления Уотсона, но в 1951 году после длительных уговоров Линовица и Уилсона фирма IBM приобрела лицензии на две относительно малоизвестные ксерографические технологии, связанные с перфокартами и почтовыми этикетками.

Затем, в 1954 году, фирма IBM сделала запрос, который был в некоторой степени таким же зловещим, как заявление RCA об электрофаксе год назад. Компания хотела иметь исключительную лицензию на производство офисной ксерографической копировальной машины или на распространение такой машины, если компания Haloid ее уже создала.

Линовиц впоследствии писал: «К ужасу Дессауера, они показали схему того, что они придумали и что фактически совпадало с машиной, которую мы пытались разработать сами; в самом деле, Дессауер утверждал, что они просто взяли идеи, которые мы с ними обсуждали на предыдущих совещаниях».

Второй корпоративный гигант нацелился теперь на приз, который компания Haloid сжимала в своих руках с 1947 года, и первым, осторожным желанием Уилсона было уступить. Лицензионная сделка с IBM, в сочетании с договором Haloid на производство фоточувствительной бумаги для электрофакса обеспечила бы постоянный приток наличности, которая бы неопределенно долго сохраняла устойчивое и спокойное положение компании на рынке. Какой смысл сопротивляться?

После некоторого периода глубоких волнений и размышлений Уилсон ответил, предложив IBM ограниченную лицензию, включая соглашение, по которому Haloid сам обязуется не производить копировальную машину со сходными характеристиками. IBM резко отвергла это предложение, продолжая настаивать на эксклюзивности лицензии и обещании Haloid вообще никогда не производить офисной копировальной машины. А это в итоге было требование, которое, по мнению Уилсона, он должен отклонить.

В 1954 году, когда устройство верифакс появилось на рынке, компания Haloid выпустила свою собственную копировальную машину. Она называлась Copyflo 11 и делала приемлемые отпечатки на простой бумаге ксерографическим способом со скоростью около тридцати копий в минуту. И все-таки Copyflo не была копировальной машиной в обычном смысле. В отличие от верифакса, который был достаточно компактным, чтобы уместиться на углу стола, и имел стоимость всего 100 долларов, Copyflo имела размер с почтовый грузовик, требовала напряжения 220 вольт и повышенной прочности пола, делала копии только с микропленок и только на рулонную бумагу и имела розничную цену (некоторых более поздних моделей) 130 тысяч долларов[29].

Конечно, Copyflo не была конкурентом верифакса. Компания Haloid продавала машину не средним фирмам или частным лицам, а большим компаниям и организациям, у которых был большой объем документации. Машина была модифицированной коммерческой версией принтера для микропленок, который в Haloid и Battelle разработали для ВМФ, и она была прямым потомком примитивного опытного устройства, названного ксеропринтером, которое Роланд Шафферт из Battelle собрал из отдельных частей в 1948 году и которое тоже печатало на рулонной бумаге. (Ученые в Battelle иногда выпускали выходящую из ксеропринте-ра рулонную ленту, имевшую формат туалетной бумаги, через открытое окно четвертого этажа, чтобы не закрепившийся тонер не смазался.) В 1956 году фирма Haloid выпустила вторую модель Copyflo, которая делала копии с оригиналов на непрозрачной бумаге форматом в обычную страницу – характеристика, которая позволяла копировать обычные документы. Но все модели Copyflo были слишком громоздкими и слишком дорогими для использования в бизнесе, не имеющем бюрократической защиты. «Наши первые изделия все были монстрами, – говорил Гарольд Кларк. – Мы могли делать большие, быстрые и надежные в работе машины, но это было все, что мы могли делать».

Несмотря на это, модель Copyflo стала важным этапом в развитии настоящей офисной копировальной машины для простой бумаги, потому что она была полностью автоматической и ее селеновый фоторецептор был уже вращающимся барабаном, а не плоской тяжелой пластиной, как в машине «Окс Бокс». И все же громоздкость машины и ее поведение, которое часто ставило в тупик, указывали на проблемы, которые компании Haloid еще предстояло решить. Copyflo была громоздкой, потому что она должна была вместить в себя и изолировать весь комплекс операций, из которых состоит ксерографический процесс: зарядку, экспонирование, проявление, перенос изображения, закрепление, чистку. Превращение Copyflo в обычную офисную копировальную машину означало бы уменьшение ее размера наполовину, при этом все внутренние операции не должны были мешать друг другу, и решение проблемы замены рулонной бумаги на листовую, что было колоссальным достижением.

Даже когда модель Copyflo работала нормально, проблемы оставались. Например, на коммерческой презентации в 1958 году никто не позаботился установить катушку для бумажной ленты, и когда машину включили, отпечатанная лента сложилась в кучу на полу. Уилсон, который помогал на показе, не растерялся и попросил инженера сгрести бумагу в охапку и вынести ее в зал. «Мы хотим, чтобы вы все вблизи увидели качество копий», – импровизируя, сказал Уилсон. Это оказалось таким удачным рекламным ходом, что его взяли на вооружение торговые агенты Haloid.