Драконья академия. Ведьма (не) против целителя - Вера Дельвейт

— Постойте! Вы случайно не Айм-Кэрхильд, белая драконесса с антимагическим даром?

— Она самая, — я посмотрела на фею с большим интересом, чем до этого. Она просияла и облетела меня, словно в знак почёта, и я вспомнила визит к королеве Мэйе, суетливых фей в белом дворце и твёрдую, надёжную руку дяди, который поддерживал меня. Казалось, всё это осталось в другой жизни, или произошло с какой-то другой Кэрхильд.

— Отлично! Антифей попросил передать вам, как только увижу, что Её Величество отослала его с секретным заданием. Очень секретным! — вздохнула фея. — Поэтому скоро его не ждите. Он прихватил с собой какую-то розу и улетел!

Мне стало тоскливо. Теплившаяся внутри надежда, что вот вернусь, и Бейхе как-нибудь развеселит и утешит меня, исчезла. Что ж, придётся идти в Чёрную Башню за драконьим эглем, иначе места себе не найду от беспокойства, пока буду дожидаться Альтена!

— Спасибо вам большое, — я раскланялась с феей, довольной, что выполнила просьбу Бейхе, и свернула направо, затем налево. Поблуждав ровно столько, чтобы фея успокоилась и не следила за мной, я направилась в Чёрную Башню.

Туда вела узкая лестница с перилами, украшенными замысловатой резьбой. Ковёр, который покрывал ступени, оказался тёмно-коричневым с золотыми узорами; такой же расстилался перед лабораторией, откуда доносились громкие голоса и звон склянок.

— Сигвара! — обрадовалась я, распахнув массивную дубовую дверь. Подруга бросилась обнимать меня, и по блестящим серым глазам я поняла, что полторы кружки она точно выпила. На столе, кроме выпивки, стояли ещё блюда и тарелки со всякой едой.

— Кэрхильд из рода Айм! — Черноволосый студент, возившийся со склянками, с неожиданной приветливостью махнул мне рукой. Он был без плаща с гербом, в одной только белой рубашке и чёрных штанах с сапогами, но я и так узнала благородного отпрыска огромной семьи Ирр. Этот высокий рост и мощное телосложение ни с кем не перепутаешь.

— Ирр-Миэллен, — напомнил он своё имя, пока я садилась за стол. — Поймал тут на слове вашу подругу Сигвару. Она пообещала, что, если наш факультет сварит хороший эгль, то она выпьет не меньше трёх кружек!

— Да, это я погорячилась, — Сигвара хихикнула и придвинула к себе ещё одну кружку, полную. — Кэрхильд, а ты чего прилетела? С дядей поругалась?

Не отвечая, я тоже попросила у Миэллена кружку эгля. А затем взяла печенье и надкусила — оно оказалось соленым, не сладким! От удивления я съела его целиком и потянулась взять ещё.

— Миэллен, — поняв, что я не желаю откровенничать, ещё не совсем пьяная Сигвара повернулась к чёрному дракону. — Что ты рассказывал про символ ирринь и лирисет-траву?

Миэллен пустился в разглагольствования об ингредиентах для зелий, а я молча пила эгль и закусывала печеньем. Мысли то и дело возвращались к Альтену. Может, всё же отправить ему послание? Совсем коротенькое, чтобы Тимния, окажись она рядом, не успела сжечь?

После выпитой кружки подобная мысль казалась мне блестящей, и я поделилась ею с Сигварой и Миэлленом. Те одобрили, и, попросив академию дать перо, чернильницу и пергамент, я вывела не очень твёрдой рукой: «Будь осторожен! Жду в Эльдрейни».

Пергамент рассыпался пеплом, а это значило, что скоро Альтен получит моё послание. И природное чутьё Вайридерис также его убережёт, пока мы не встретимся. Подумав об этом, я приободрилась и подняла тост:

— За академию Эльдрейни и все драконьи альги с их много… много…численными умениями!

И мы втроём дружно выпили. Немного расслабившись, я осмотрела Чёрную Башню и нашла, что это название ей отлично соответствует. Даже сейчас, в дневное время, стены угольного цвета производили зловещее впечатление. А уж какие сумрачные картины здесь висели! Боевые сцены, какие любила Сигвара, тёмные пейзажи, изображения легендарных чудовищ и сказочных зверей, из чьих шкур, клыков, крови или когтей якобы добывались самые действенные ингредиенты. У входа волшебным красным гвоздем прикрепили список самых различных зелий и порошков, какие студентам факультета Фейенверис полагалось готовить на первом курсе. Большинство рецептов были взяты из практики великого мастера зельеварения — Каэма из рода Ирр, брата Ании.

— А у зелёных другая лабо… лабо… тория, — пробормотала Сигвара, разглядывая третью кружку эгля, опустошенную на треть. — Она… знаете что? Там — ик! — делают ле…карства! Ты бы… бывал там? — Она перевела мутный взгляд на Миэллена.

Собеседник тупо кивнул. Похоже, они перешли к той стадии, когда хотелось не говорить, а тихонько лечь куда-нибудь и заснуть. А я смотрела в недопитую вторую кружку эгля и чувствовала, что мрачнею всё сильнее. Легче не становилось, только хуже. И только я решила, что мало выпила, и надо добавить ещё, как передо мной материализовался пергамент и произнёс голосом Тимнии:

«Надо встретиться. Как можно скорее».

Неприязнь всколыхнулась внутри мощной волной, но мне удалось подавить её. С некоторым усилием я поднялась на ноги. Сигвара хотела встать следом, но я удержала её:

— Не надо. Сама разберусь с Тимнией.

Серая драконесса кивнула и уткнулась в кружку. Миэллен уже мирно похрапывал, положив растрепанную черноволосую голову на руки. Немного протрезвев и оттого злясь ещё больше, я вышла, прикрыв за собой дверь. Спустилась с лестницы, едва не споткнувшись о ковёр, и направилась вперёд по коридору. Явилась эта Тимния, прилетела, легкокрылая, как ласточка! Ещё бы. Ведь моё письмо выслушал, наверное, не только Альтен, но и его… молодая жена? Странно, но боли в сердце не прибавилось. То ли дядя меня обманул, то ли Альтен и Тимния всё-таки не успели сыграть свадьбу.

Передо мной возникло второе письмо:

«Ступай в лес, где-то через сто шагов остановишься. Я подойду к тебе».

А если что-то случилось с Альтеном, и он не смог прилететь сам? Ужас на миг оледенил моё сердце, и, распахнув двери академии, я буквально вылетела оттуда, слыша мелодичные переливы арфы из часов, только что отбивших полдень. Ну, дядя! Если ты уже что-то сделал…

— Кэрхильд, — Тимния вышла ко мне из-за деревьев. Левую руку она сжимала в кулак, волосы её неряшливо рассыпались по плечам, а голубые глаза как-то странно блестели. — Приветствую.

Я не сразу смогла ответить. Прислонилась к колючей сосне, тяжело дыша. Тимния смотрела на меня с усмешкой, а затем холодно проговорила:

— Мы с Альтеном забыли в академии кое-что, нужное для свадьбы. Один… артефакт. Поскольку я летаю быстрее молнии, то решила вернуться и забрать его. Издали увидела, как ты приземляешься у дверей… Подумала, отчего бы не поговорить, только не в Долине, чтобы феечки не мешали?

Я уставилась на неё. Ах вот как! Тимнии не было рядом с Альтеном, когда он получил моё