Эмилер - Елена Янук

— Дирк, а представь, если они сделают нам подобную ловушку кольцом вокруг поселка и полностью перекроют все входы и выходы на плато своими деревьями, которые предназначены хоронить лэров заживо?

Рассказанная Райном при всех версия, что женщин и детей хватают кусты, сначала вызвала у старейшин только недоумение. Ведь деревья не зря называются Богатырские! О «богатырских» кустах никто никогда не слышал! И Тутан с остальными отмахнулись. Сказали, что подобного быть не может!

Чего только не наговорили Влеру! Что шансов схватить этих ночных сеятелей — нет, и вообще неизвестно деревья ли это ловят, и вообще… нет никаких доказательств, только одни фантазии Райна. А Тутан вообще съязвил:

— В твоем роду все женщины гибнут, вы их не бережете, вот и пропадают почем зря. Не удивительно, что никто кроме Райна не видел тех страшных богатырских кустов! — И засмеялся.

Ясно в кого умом пошел Краф. Влер промолчал, как с подобной глупостью спорить?! То, что пропало еще полтора десятка лэри, для Тутана не аргумент.

Влер после совета разозлился, что они не поверили, и ушел в дозор один.

В коварство врага остальные поверили не сразу, только к вечеру, уже после ухода отца, стали собирать отряд, чтобы в дальнем лесу возле Вечного ущелья набрать достаточный запас дров, наконец, обдумав слова Райна, решили не рисковать.

Дирк, наблюдая за старейшинами, так не открыл отцу, что дети похищены, а Влер после бесплодных споров в Судебном доме о кустах убийцах, сгоряча и слушать не хотел, чтобы Дирк сопровождал его в горах, ответив:

— Дети самое драгоценное, и я рад, что ты можешь с ними побыть, пока затишье и нет боев. А когда будут дозоры или боевые вылазки, я договорюсь с Зирном, у него в семье за малышами присмотрят.

Дирк от подобного предложения перекривился как от кислого сока. Зирн может и согласится, но детям навряд ли это понравится.

Жена Зирна, Мета, давным-давно потеряв родную дочь, Малинку, до сих пор страдала и никак не воспринимала чужих детей, и это было всем известно. Но отец жил один и в женских характерах не особенно разбирался, а рассказать ему было некому.

Ночь. Поселок затих, отложив все заботы на завтра. Но Дирк не утихомирившись, так и шагал по омертвевшему дому. Ждал отца, ждал Райна и обдумывал план по возвращению детей.

Была уже поздняя ночь, когда вернулся отец. Хотя сына врасплох не застал.

— Ты один?

— Да-а… — Дирк не понял, кого ожидал встретить у него отец?!

— Малыши-то спят? — тоном скрывающим улыбку спросил Влер.

— Не зн… Да… — невнятно ответил Дирк, опустив взгляд и поморщился.

— Я пойду, посмотрю. Люблю подсматривать за спящими малышами… — Улыбнулся отец, прикрыв клыки, бесшумно ринулся к лестнице. Дирк, наконец решившись все рассказать, остановил его.

— Их там нет.

— Кого-то попросил присмотреть? — обернувшись к сыну, спросил Влер, притормозив на первой ступеньке.

— …Почти… — измученно выдохнул Дирк.

Влер остановился, медленно вернулся и с тревогой посмотрел на сына, понимая, что произошло нечто скверное.

Дирк наконец усевшись на холодную скамью у стола, подспудно ожидая бурю гнева, пересказал отцу все. Он был готов ко всему: проклятиям осиротевшего деда, гневу старейшины племени, презрению старого воина, но не той реакции, что явил отец на новость, что внуков похитили враги. Влер покачал головой и тихо выдохнул:

— Да-а-а, дела…

— Райн, не знаю почему, пообещал выяснить как там мои дети. Он уверен, что с ними все будет хорошо.

— А, ну… тогда все хорошо! — облегченно и даже немного радостно ответил дед. — На это я и рассчитывал…

— На что?

— Что Райн разберется…

Дирк разозлился:

— Как?! Как он разберется?!

— Раз сказал, значит, узнает и поможет!

— Прорвется сквозь Заслон?! Каким образом?! Перелетит?!

— Он не даст их в обиду, а как — это его дело! — Влер встал перед ошеломленным и слегка обиженным сыном и, поворачиваясь, собираясь на выход, с сожалением в раздумье произнес:

— Может оно и к лучшему… ну какая с тебя нянька?

Отец ушел. Дирк с горечью посмотрел вслед: нянька или отец?!

Он поднялся в свою комнату и в чем был, рухнул на кровать, потом лежал и с тоской думал, как вернуть детей.

К утру закончив продумывать план по спасению детей, обнадеженный Дирк наконец уснул.

* * *

Пока они шли к Заслону, Райн умудрился совсем расстроить Лею:

— Эх, я даже не могу попросить твоей руки!

Опустив глаза, она грустно усмехнулась.

— Это так устарело! Какую руку, у кого? — с тоской спросила Лея. — О чем ты?

— У нас все еще действует древний обычай просить руку невесты у главы ее семьи.

— Как это? — заинтересовалась Лея, склонив голову.

— Собирается весь род, и у старшего я прошу отдать в жены девушку.

— И сколько раз ты так делал? — с деланным весельем уточнила девушка.

— Я же говорю, что не был женат! — недовольно проворчал лэр, с неприятием понимая, что Лея вновь отступает.

— Ну, ты же сказал» я прошу отдать в жены девушку!» — повторила девушка.

— Лея, ты просто не хочешь говорить на эту тему, вот цепляешь за слова! — справедливо отметил лэр, не попадаясь на ее провокации.

Лея промолчала, лихорадочно счищая лед с меховой перчатки. Но он горячими руками обнял ее личико и, глядя ей прямо в глаза, весело сказал:

— Вот я и говорю, что если здесь этот обычай мы не можем соблюсти, то есть еще один!

— Райн, зачем? — Лея отвела глаза в сторону, разорвала контакт.

— Неужели это никому нужно?! — удивился лэр, расстроенный тем, что она его не поддержала.

— Кому?! — нетерпеливо спросила Лея и вяло отодвинулась от Райна.

— Мне! Тебе! Нашим народам! Должен же кто начать…

— Так ты все это затеял, потому что решил объединить два племени? — повысив голос, довольно раздраженно сказала Лея, не скрывая разочарования, тяжело выдохнув.

Райн наморщил лоб:

— Лея, ты точно хочешь видеть меня сейчас рядом?

— Ты не ответил на мой вопрос!

— А ты на мой!

Райн задумчиво разглядывал Лею, опасаясь, что она сейчас разгневается, а он не мастак разговорами решать проблемы. Вот и сейчас ляпнул то, что вывело ее из себя.

— Лея… — Райн в раздумье почесал нос. — Я не мастер выражать свои чувства, это слишком сложно, когда десятилетиями от тебя требуется обратное. Но своим разговором я только хотел попросить тебя выйти за меня замуж…