И навсегда - Пирс Энтони

Вот в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получится, поскольку женщины никогда не проявляют такого же сильного интереса к мужчинам, как те к женщинам. Жизнь несправедливая штука!

— Нет, я не согласна, — подумала Вита. — Это дает нам власть, потому что у нас есть то, чего они хотят.

Они сошли с лестницы и поехали дальше на движущейся ленте, а на крыше здания космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к центральному входу. У них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди первых.

Здесь клиентов поджидало множество ковров-такси.

— Фальшивый Ад, — объявила адрес Джоли.

Вскоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвящено тому, что ждет человека в Аду. Сатана построил это заведение несколько десятков лет назад для того, чтобы продемонстрировать смертным: Ад на самом деле весьма приятное местечко. Ему сопутствовал успех — Фальшивый Ад привлекал множество туристов. Люди всех возрастов спешили попасть сюда, чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось.

Джоли прошла через зал азартных игр. Здесь клиенты всегда выигрывали. Повсюду лежали груды серебряных и золотых монет.

— Выглядит весьма привлекательно, — заметила Вита.

— Подожди, пока не окажешься на следующем уровне! — ответила Джоли.

Она, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро происходила сортировка тех, кто склонен к злу. Сатана заранее получал представление о своих будущих клиентах.

Следующий уровень был посвящен чревоугодию; клиенты набивали брюхо самыми разнообразными кушаньями.

— О-о-о-о! — только и смогла протянуть Вита.

Джоли подошла к одному из метрдотелей:

— Могу я на время позаимствовать ваши очки?

— Мы не разрешаем клиентам… — начал он.

— Пьер, ты меня не узнал? — спросила она, показывая свое лицо призрака.

Метрдотель моментально изменил манеру поведения.

— О, конечно, подруга Сатаны! — торопливо согласился он, протягивая ей очки.

Джоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи: реальность, прячущуюся под иллюзией. Клиенты в буквальном смысле ели отбросы и пили мутную воду из канавы. За эту сомнительную привилегию им приходилось расплачиваться не деньгами, а процентами своей души. Они постепенно отдавали себя Аду за удовольствия, которые даже не были настоящими.

— Ото! — воскликнула Вита, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Джоли быстро сняла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы ее, если бы отвращение Виты зашло слишком далеко.

— Возмездие за грехи — мусор[2], — сказала она, возвращая очки. — Благодарю тебя, Пьер; этот клиент все равно не собирается в Ад.

— Уж не знаю, почему Сатана водит компанию с такими, как вы! — улыбаясь, проговорил Пьер.

— В каждом из нас до самого конца остается что-то хорошее. Не беспокойся; мне известно, что у него роман с инкарнацией.

— Еще хуже! — запротестовал Пьер. — Она ведь наверняка исполнена добра!

— А ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха!

Он кивнул, сообразив, о чем говорит Джоли.

Джоли пошла дальше.

— Сатана действительно?.. — с возросшим интересом спросила Вита.

— Да, — ответила Джоли. — Знала бы ты, какой грандиозный разразился скандал.

— Вот здорово! — обрадовалась Вита. — А кто…

— Я не могу сообщать ее имя всем подряд.

— Ты меня дразнишь!

Джоли рассмеялась:

— Ты права, дорогая. Впрочем, мы уже пришли.

Они подошли к Адскому лифту, который связывал Чистилище, царство смертных и Ад. Именно сюда они и направлялись.

Джоли коснулась панели, воспользовавшись своим призрачным обличьем. Панель узнала ее, поскольку Джоли имела свободный доступ ко всем сооружениям Сатаны, если только была в состоянии с ними справиться. Панель отошла в сторону, и они увидели внутреннюю часть Адлифта, заполненную паром и дымом.

— Чистилище, — коротко приказала Джоли.

Панель закрылась. Из-под пола вылетели огненные сполохи. Окутанный клубами дыма лифт начал опускаться. Впрочем, дым не причинял пассажирам никакого вреда. Он был в основном иллюзией, придающей особое очарование этому странному механизму.

— Уже больше похоже на Ад! — радостно воскликнула Вита. — А куда еще может доставить нас эта развалюха?

— Куда угодно, только в Рай нельзя попасть, — ответила Джоли. — По какой-то причине Сатана не смог получить разрешение Бога.

— Подумать только, — сухо проговорила Орлин.

— Вита, ты должна кое-что понять относительно Чистилища и Ада, — сказала Джоли. — Они не совсем такие, как царство смертных. В них всего два измерения, и живые смертные не в силах их воспринимать. Но для тех, кто туда попадает, они кажутся трех— или даже четырехмерными, а значит, и материальными. Люди там производят впечатление живых, хотя на самом деле все они призраки, за исключением инкарнаций, которые одновременно принадлежат всем царствам сразу. Обитатели Чистилища не нуждаются в еде и сне; все, что мы съедим, не утолит чувство голода. Только в исключительных случаях смертные посещают Преисподнюю или Чистилище.

— Почему же лифт везет нас туда? — спросила Вита.

— Да, создается впечатление, что мы поднимаемся, а в действительности происходят изменения с нашим телом, оно становится двумерным. Такой процесс оказывает стрессовое воздействие на сознание, именно поэтому разрешение дается довольно редко. Однако, поскольку я близка к инкарнациям, я его получила. В результате твое смертное тело попадет в Чистилище. Я ни на мгновение не покину его, поскольку тогда ты потеряешь право там находиться и, следовательно, окажешься в крайне неудобном положении. Сейчас я передам тело под контроль Орлин — в конце концов, мы прибыли сюда по ее делу. Ты можешь наблюдать и комментировать, но управлять не будешь.

— Да, я понимаю почему. Я не стану вам докучать.

— И, Орлин… ты сможешь перенести встречу со своим бывшим любовником в его новой роли?

— У меня нет выбора, — мрачно ответила Орлин.

Адлифт снова пыхнул огнем и остановился. Панель скользнула в сторону. Они находились на самом краю Чистилища, перед ними расстилался пейзаж, ничем не отличающийся от земного.

Джоли вышла из лифта, и в тот же миг необычное устройство за ее спиной исчезло в столбе пламени.

Извивающаяся тропинка вела в сторону далекого особняка.