Ярость Севера. Книга 1 - Павел Пашков

Солнцеслав подошел ближе к воинам и посмотрел на них.

– Согласен! – раздался голос одного из мужчин. – И я! Я тоже пойду за тобой! – подхватил второй, и, словно по цепной реакции, все остальные воины заголосили одобрительно в поддержку своего предводителя.

– Хорошо! Астрид будет заниматься продовольствием, едой и водой! На днях состоится встреча в Йорвике, где мы решим, когда наши корабли отойдут от берегов северян и отправятся на Англию! Все свободны!

С этими словами Солнцеслав повернулся и пошел обратно в город. Проходя мимо мужчин из своего личного окружения, он подхватил одного из них за локоть и, не сбавляя ход, повел его рядом с собой.

– Пошли гонца к нашим людям, что остались ждать на берегу. Пусть готовят корабли, собираются и выплывают к берегам Йорвика! Им по воде идти недолго. Скажи, пусть заходят в залив, но не выходят на берег. Все понятно?

– Да, Солнцеслав. Я тебя понял.

– Хорошо. Ступай!

Наемник отпустил воина и, как ни в чем не бывало, отправился дальше. На улице уже начинает смеркаться. Снег почти весь стаял, а на некогда обледенелой земле даже начала прорастать сочная зеленая трава. Солнцеслав вернулся в город и отправился в дом Астрид. Девушка уже проснулась и сидя у открытой печи с любопытством рассматривает старый топор, что она нашла сегодня в этом доме. Длинная деревянная рукоять, была перемотана черной кожаной лентой на месте хвата руки. Все остальное дерево, расписано красивыми резными рисунками. Мастер, который готовил это топорище, изобразил на нем необычной точности головы лошадей, солнце и облака. Он даже вырезал лицо мужчины, которое, как казалось Астрид, было крайне похожим на лицо ее отца. Сам топор был великолепной закалки. Острие местами затуплено, но видно, что заточка была неоднократной. Темно-бардовые пятнышки на дереве говорили о том, что это оружие не раз бывало в бою. Девушка аккуратно проводит пальцами по контурам рисунков и чудится ей, что она чувствует дыхание этих изображение. Их жизнь.

– Астрид! – прервал ее наемник. – Чем занята?

– Да так… – девушка расторопно отложила топор в сторону и встала на ноги. Она подошла к столу, пододвинула две кружки и налила в них сладкий хмельной мед. – Выпьем?

– Почему нет. – С этими словами наемник сделал шаг в сторону Астрид, взял со стола кружку и, не сказав ни слова, выпил все до последней капли.

– Доброй ночи!

Он громко поставил пустую кружку на место и, развернувшись, пошел вон из дома. Девушка дождалась, пока он покинет дом, подошла к двери и закрыла ее на крепкий стальной засов. Она вернулась обратно к печи, снова взяла топор и, усевшись на шкуру, чтобыла постелена на холодном полу, с любопытством принялась его рассматривать. Ночь скользнула острием клинка по Герду, скатилась вниз с холма и, смешавшись с темным лесом, поглотила все вокруг.

Громкий стук в дверь заставил Астрид испуганно уронить топор на пол. Темная ночь разогнала всех местных жителей по своим домам. Девушка подобрала топор, взяла его крепко ближе к стали, и медленно подошла к двери. Сердце заколотилось от волнения, и учащенное дыхание буквально заставляло ее дрожать. Ведь все жители города давно спят, как и воины Солнцеслава. Кто мог додуматься придти в дом конунга в такую темень.

– Кто там? – девушка постаралась говорить громко и четко.

– От Ниялля! – раздался голос мужчины со стороны улицы. – Послание от Ниялля! – Астрид пришла в себя, закрыла глаза, уровняв дыхание, и спокойно открыла дверь. Во дворе стоял молодой мужчина, а позади него привязанная за поводья, махая длинным хвостом, уставшая лошадь.

– Зайди в дом! – приказным тоном ответила девушка и отошла в сторону, пропуская мужчину. – Садись на лавку!

Мужчина повиновался и, оглядываясь по сторонам, быстро зашел в дом. Астрид с шумом закрыла дверь и поставила возле нее свой топор.

– Рассказывай! – она посмотрела на посланника и от нетерпения села возле него! – Ну!

– Конунг Ниялль приглашает правительницу Герда и наемника Солнцеслава в свой дом! Сегодня утром в город прибыл его брат Торгисл, он привел двести кораблей для будущего набега!

– Брат Торгисл? – удивленно прервала его девушка. – Как брат? У Ниялля есть брат? – мужчина косо посмотрел на правительницу и с сомнением ответил.

– Да… Брат его!

– Хорошо, продолжай! – улыбаясь, ответила Астрид.

– Ниялль просит наемника Солнцеслава прибыть в город со своими воинами! Льды с залива сошли и нужно скоро отправляться в набег! Так же, конунг Ниялль, просит правительницу города Герда исполнить обещанное, и начать подготавливать провизию для кораблей! Это все.

С этими словами мужчина встал с лавки и как ни в чем не бывало, отправился к двери.

– Постой! Я прикажу рабыням разместить тебя на ночлег, завтра поедешь вместе с нами! – крикнула ему вслед Астрид.

Но мужчина, даже не обратил на нее никакого внимание. Он, молча, вышел во двор, запрыгнул на свою лошадь и, ударив ее в бока, тут же помчался вон из города. Девушка вышла следом на улицу, но там уже никого не было, лишь столб пыли на дороге и шум стальных подков о твердую землю.

Через несколько дней после того как Ниялль дал добро на поход за драккарами, две сотни всадников, под предводительством Торгисла, добрались до города Ингольв, что лежит вдали от других поселений. Ярл Ингольва, Сверр – очень наглый и безмерно жадный правитель. Говорят, что когда он был молодым юношей, всю его семью, включая любимую девушку, сожгли заживо в сарае вместе со скотиной. Тогда, еще молодой и горячий, Сверр решил отомстить обидчикам из соседнего поселения. Он обманом, сумел стравить между собой нескольких правителей, а сам в это время воспользовался неразберихой и принял бремя правлением крупнейшего тогда города в этих краях Ингольва на себя. Это получилось благодаря тому, что он нашел поддержку среди местных земледельцев, которых каждый из правителей грубо использовал в своих корыстных целях. А было это так: мужчин уводили на смертельный бой с братьями, женщин же и детей заставляли возделывать землю, выращивая продукты для жирных правителей. Тогда и появился Сверр. Он подговорил земледельцев под покровом ночи пробраться в дом ярла Ингольва и перерезать ему глотку! Всю семью ярла изгнали из города, а сам Сверр без малейшего промедления объявил себя главой поселения. Земледельцам было не до деления власти, да никто из них и не хотел отвечать за целый город, поэтому все просто молча, приняли нового правителя. С годами Сверр отяжелел, стал крайне наглым и хитрым. Так, совсем недавно, когда из двух рядом стоящих поселений все мужчины ушли в набег и не вернулись, он велел своим воинам захватить двести драккаров, которые стояли у их берегов. Никто даже не посмел выступить против него, хотя все жители видели, как этот наглый ярл ворует корабли у них из-под носа. Сверр уже нашел покупателей на драккары и вот-вот их должны купить богатые конунги из далеких земель. Всего в рядах Ингольва не больше пятисот сильных воинов, не считая огромного количества земледельцев, женщин и детей. Город стоит на берегу одного из заливов, но отсюда, чтобы ходить в набеги на Англию и Франкию, нужно обязательно проходить через берега Йорвика. Именно на это и рассчитывает Торгисл. Первым делом он решил найти поддержку от близлежащих небольших поселений, что лежат в окрестностях Ингольва. Люди там подчиняются Сверру и крайне недолюбливают его. Дело в том, что Сверр ввел обязательный налог в казну города, в виде семидесяти процентного сбора со всего, что выращивают жители. Вы только представьте! Люди должны горбатиться обрабатывая и без того скудную землю, да притом, приходят воины от Сверра и забирают наибольшую часть. Когда Ульф влюбился здесь в одну девушку, она рассказала ему о царившей в Ингольве ситуации и тогда, тот рассказал обо все Торгислу, который и решил воспользоваться ситуацией. Двести всадников разделились на две группы, по сотни воинов в каждой. Один отряд повел Торгисл сразу в Ингольв, а второй отряд под руководством Ульфа отправился к земледельцам, чтобы перетянуть их на свою сторону!