Темное удовольствие - Джена Шоуолтер

Стефано был прав. Мир станет гораздо лучше без этого демона.

– Мы не все такие, – ответил Рейес, словно прочитал ее мысли. – Демон Надежды поселился в таком же воине, как я. Это так. Его звали Гален. Но он был безнравственным человеком, которым овладел страшный демон. И вместе они превратились в самое опасное существо в этой крепости. Когда я их знал, они развлекались тем, что воодушевляли тех, кто был рядом, а затем безжалостно уничтожали доверчивых простаков.

Даника обхватила себя руками, снова чувствуя подступающий холод. От ярости до полной пустоты. Мучительный переход. Она целых две недели со страхом думала об этом дне, боясь узнать, что ее замечательная бабушка погибла, пока Даника спешила ей на помощь.

Рейес вперил в нее пристальный взгляд:

– Ответь мне честно, Даника. Ты слышала от охотников что-нибудь из того, о чем только что мне рассказала?

– Нет. Они ничего не говорили о Галене или о Надежде.

В комнате повисла тишина, и они с Рейесом продолжали смотреть друг на друга. Даника могла лишь догадываться, о чем он думал. Что она должна умереть и ей больше не спастись? Потому что теперь, когда ее бабушка мертва, ей придется нарушить данное ему слово?

Милая бабушка Мэллори. В ее памяти всплыли воспоминания о давно минувшей ночи. Звезды весело перемигивались в небе, а они вместе с бабушкой устраивались на ночлег в домике на дереве.

«Укладывайся, малышка, и бабушка расскажет тебе сказку».

Даника, дрожа, забиралась в спальный мешок. Ароматы прохладной ночи наполняли воздух, но не могли успокоить ее. Рассказы бабушки не были похожи на те сказки, которые ей любила читать сестра.

«– И мне опять будет страшно?

– Возможно. Иногда страх бывает полезен. Я не хочу, чтобы ты была такой, как я. Хочу, чтобы ты была сильнее и увереннее в себе.

– Я не хочу быть сильнее. И мне не нравится бояться.

– Никому не нравится, но хорошо, когда человек способен испытывать это чувство. Это дает тебе шанс доказать, что ты сильнее своих страхов.

– Хорошо. Я послушаю твою историю.

– Так-то, моя девочка».

Тогда эти сказки о демонах страшно пугали ее, хотя она и считала их выдумкой, но Даника продолжала спокойно спать по ночам, и эти ужасы не мешали ей наслаждаться жизнью. Благодаря бабушке. А когда ее начали мучить кошмары и родители забеспокоились, бабушка Мэллори помогла ей собраться с силами, чтобы однажды Даника не сломалась под гнетом неведомого, как это произошло с ней самой. Она научила Данику, как бороться со злом в ее душе. И как победить.

Все было хорошо… пока Рейес и его друзья не появились в ее жизни. И теперь она снова превратилась в маленькую испуганную девочку. Грустно, но она не могла уже убедить себя, что эти сказки на ночь были всего лишь выдуманными историями. Бабушка все это видела на самом деле. Уродливые, ужасные вещи. Настоящие.

– А какие еще истории она рассказывала тебе? – спросил Рейес.

– Если я расскажу, ты поможешь мне найти ее… ее тело? Похоронить достойно?

– Да. Если она мертва. Мне до сих пор кажется, что еще не все потеряно.

«Не смей надеяться. Ты только что сама призналась, что Надежда – это демон». Даника принялась вспоминать рассказы бабушки, с головой погрузившись в них и выискивая наиболее значительные подробности. Она совсем забыла о времени. Но Рейес молчал и терпеливо ждал, сидя в кресле рядом с ней.

– Ты знал, что демонов гораздо больше, чем бессмертных воинов? – неожиданно мягко произнесла она. – Когда был открыт ларец, некоторых из них заключили в души узников Тартара. Таких демонов, как Страх, Одиночество, Жадность.

На мгновение в его глазах промелькнуло недоверие. Он провел рукой по лицу.

– И в титанов тоже? – спросил он, но понял, что она не знает ответа. Очевидно, это его мысли вслух. – Одно время они тоже были узниками. Конечно, там было множество других бессмертных узников, но… – Рейес покачал головой. – Нет, это невозможно. Если бы это произошло, я бы знал.

– Вероятно, твой демон не знал. Он был заперт в крохотной темной коробочке. И я сомневаюсь, что твои боги все тебе рассказывают. Можешь верить или нет. Мне все равно.

– Но откуда твоя бабушка могла знать такие вещи?.. – Рейес умолк, с трудом переведя дух. – Она ведь была такой же, как ты, правда? У нее были видения?

Даника печально кивнула:

– Демоны всю жизнь нас преследовали. – «Она помогла мне справиться с моими проблемами, а я не сумела уберечь ее. Я должна была остаться с ней, охранять ее».

Его красивая смуглая кожа медленно побледнела.

– Это… уже слишком, – сказал Рейес. – Еще больше демонов? Еще больше одержимых воинов? – Он покачал головой, потирая ладонью лицо. – Ты понимаешь, что это означает?

– Что теперь ты должен перерезать мне горло? – В ее голосе прозвучало безразличие.

Он щелкнул языком:

– Я же сказал, я не причиню тебе вреда. Никогда. – А затем добавил: – Даника, это значит, что мы были связаны с самого начала.

В его голосе прозвучало благоговение. Уважение. Но она не поняла его.

– С начала чего? – спросила она, почувствовав неожиданную тяжелую усталость. «После всех своих уроков по самообороне я не смогла спасти женщину, у которой гостила каждое лето, которая играла со мной в прятки в лесу и учила ездить на велосипеде». Неужели она сейчас с укором смотрит на нее с небес? Упокоилась ли она с ангелами, которых они обе видели во сне?

Рейес откашлялся:

– Думаю, мы были связаны с момента моего появления на свет.

Это означало, что рок влиял на их жизни, но сейчас Данике совсем не хотелось думать о роке.

– Бабушка, рассказавшая тебе о Надежде, это та… – Он осекся, словно боясь произнести вслух остальные слова.

– Да. Это та, которую Аэрон… – Святой Боже, как же трудно произнести это слово. – Убил. – «Больше не будет никаких историй. – Даника зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. – Как только я приду в себя, Аэрону не уйти от возмездия».

Внезапно Рейес ласково погладил ее по щеке.

Даника задрожала, пораженная теплом и нежностью этого прикосновения. И как она может сидеть здесь, позволяя демону гладить себя? Позволять демону, Боли, утешать себя?

– Расскажи мне о воине, который хранит в себе демона Надежды. – Она непременно передаст эту информацию Стефано. И не предаст Рейеса, рассказав охотникам о воине, которого презирала.

Рейес вскинул бровь:

– Зачем?

– Чтобы я отвлеклась. Я не хочу думать о… Я просто вообще не хочу думать.

Рейес снова протянул руку и убрал с ее лица непослушную прядь волос.

– Когда-то мы с Галеном были друзьями. Вместе служили в армии Зевса. Я тогда не знал, что он способен улыбаться тебе в лицо, а в следующий момент ударить ножом в спину.