Стальная кожа - Николай Андреев

— Легко сказать… — горько усмехнулся Мануто, рассекая голову монстра пополам.

Правая рука устала. С одного удара Олесю больше не удавалось прикончить хищника. В левой приходилось держать фонарь. Драться в темноте было равносильно самоубийству.

До спасительного ответвления оставалось еще метров сто пятьдесят. Чувствовалось, что ослабели и другие земляне. В их действиях появилась медлительность. Если существа прорвутся, отряд обречен. Твари сомнут, затопчут людей.

Наемникам приходилось выверять каждый шаг. Оступишься, упадешь — и подняться тебе уже не дадут. Челюсти монстров мгновенно вцепятся в тело.

Очередной хищник атаковал Храброва и сумел дотянуться отростком до живота землянина. Русича спасла кольчуга, иначе лежать бы юноше на песке с выпущенными кишками. Этот выпад стоил твари двух передних лап. Шипя от боли и злобы, существо попятилось назад. Бой вступал в свою решающую фазу.

Разведчики неторопливо отходили к Гартену и Бастену. Лучи их фонарей с трудом разрывали темноту тоннеля, что позволило землянам взять оружие в две руки. Удары на монстров посыпались один за другим.

Особенно усердствовал Дойл. Чернокожий гигант разрубал хищников на куски. Его одежда обильно покрылась кровью мерзких тварей. На лице Мануто не было ни малейших эмоций. Он работал мечом, словно мясник.

— Надо оторваться! — воскликнул Унгвар. — Иначе нас перебьют возле трубы.

Долго над предложением товарища самурай не раздумывал.

— По счету «три» бросаем гранаты, добиваем уцелевших хищников и бежим к ответвлению, — произнес Аято. — Отставших никто тащить и ждать не будет. Каждый за себя! — Выдержав небольшую паузу, японец громко закричал: — Раз, два, три…

Несколько взрывов потрясли тоннель. С потолка посыпались обломки бетона. В рядах монстров образовалась огромная брешь. Искалеченные существа визжали и крутились на месте. Образовался внушительный завал из трупов.

Прикончив еще живых тварей, воины бросились к десантникам. Сзади слышалось угрожающее шипение. Преследователи приближались. Секунды растянулись, превращаясь в вечность.

Теперь узость подземелья мешала солдатам. Вперед вырвались Дойл и Костидис. Несмотря на раны, грек сдаваться не собирался. Неожиданно для землян Тентон остановился и начал стрелять в хищников. Два монстра растянулись на песке.

В горячке боя аланец перестал ощущать реальность. Он вошел в раж, убивая ненавистных тварей. Собственная жизнь сержанта больше не волновала. Разряжая магазин за магазином, десантник тихо приговаривал:

— Это вам за Стива, Шака, Кайла… Умрите, гады!

— Уходи! — не удержался от возгласа Олесь, глядя, как существа обступают десантника.

Взмах лапы — и Тентон оказался на спине. Челюсти хищника сомкнулись на его ноге. Под сводами тоннеля раздался вопль отчаяния. Из последних сил разведчик дернул чеку висевшей на поясе гранаты. Останки человека и монстров разлетелись в разные стороны.

Половина отряда благополучно скрылась в спасительной трубе. Одним прыжком в нее нырнул Тино, за ним устремился Унгвар. Храбров на ходу убрал клинок в ножны, чтобы никого в тесноте не ранить.

Он едва успел спрятаться, как все пространство канализационного стока заполнилось кровожадными тварями. Боковое ответвление имело диаметр около метра. Пролезть внутрь существа не могли. Длинными лапами хищники пытались зацепить русича и вытащить его наружу. Острый отросток даже распорол юноше ботинок. Отчаянно отбиваясь, Олесь отполз подальше от входа.

— И что дальше? — раздался голос Мануто. — Куда ведёт эта труба?

— Куда угодно, — откликнулся Насис. — Только бы подальше от уродливых тварей.

В темноте вспыхнул луч фонаря. Лежа на спине, Храбров развернул план коммуникаций. Найти главный тоннель труда не составило. Но как разобраться в многочисленных разветвлениях? От музея отряд прошел довольно большое расстояние. Русич насчитал не меньше пятнадцати боковых стоков. Даже если отбросить половину, получается внушительная цифра. Недовольно покачав головой, юноша вымолвил:

— Я не знаю, где мы находимся. Придется действовать наугад.

— В таком случае, вперед! — скомандовал самурай. — Обратного пути все равно нет. Думаю, ни у кого не возникает желания вернуться назад, к мерзким кровожадным существам.

— Это верно, — откликнулся Унгвар. — Лучше неизвестность, чем челюсти безжалостных монстров.

Разведчики неторопливо поползли по трубе. Она имела незначительный уклон и постепенно поднималась. Изредка ноги проскальзывали по идеально отполированной поверхности. Пару раз Олесь едва успел увернуться от ботинка товарища. Спустя четверть часа, послышался тихий возглас Бастена.

— Кажется, выбрались, — произнес сержант. — Здесь ещё один тоннель, но меньшего размера.

— Это обнадеживает, — усмехнулся Дойл. — Хотя в Боргвиле найдутся и другие твари, жаждущие вцепиться в глотку. Радиоактивные мутации привели к удивительным результатам.

— Что, верно, то верно, — согласился Аято, вылезая из трубы. — Надо быть постоянно настороже. Врагов у нас в городе предостаточно, а знаем его мы очень плохо.

Обнажив клинки, земляне с тревогой оглядывались по сторонам, ожидая нового нападения. Но вокруг царили тишина и покой. Чувствовалось двухвековое запустение.

Верхние коммуникации пострадали гораздо сильнее. Стены были покрыты глубокими трещинами, с потолка свисали куски арматуры и бетона, на дне образовались целые кучи песка.

Тоннель имел в диаметре около двух метров. Идти по нему можно было только в колонну по одному.

Сражение с монстрами отняло немало сил, и наемники устроились на привал. Расстегнув рюкзаки, воины достали консервы и приступили к еде. Только сейчас аланцы осознали, что во время бегства отряд потерял двух человек.

— А где Тентон и Акрил? — дрогнувшим голосом спросил Гартен.

— Они погибли, — опустив глаза, ответил японец, — Их смерть позволила спастись остальным. Сержант подорвал себя вместе с кровожадными существами. Поступок, достойный настоящего мужчины. Смерть — это лишь переход в иной мир, главное — не запятнать чести.

На философскую тираду Тино никто не отреагировал. Вопрос солдата вернул разведчиков к суровой реальности. Шансы на спасение минимальны. Вырваться из Боргвила будет необычайно сложно. Минули только сутки, а из отряда в двадцать человек уцелели лишь семеро.

Закрыв глаза, устало дремали Унгвар и Костидис. На одежде землян были отчетливо видны желто-зеленые пятна крови убитых тварей.

— Олесь и Мануто, проверьте трубу, — приказал самурай. — Располагаемся на ночлег. Оливийцы уверены, что мы мертвы и искать не станут. Другой возможности отдохнуть наверняка не представится. Завтра трудный день. Где-нибудь обязательно наткнемся на мутантов.

Храбров и Дойл двинулись в противоположные стороны. Пройдя метров триста, русич вернулся назад. Отрицательно покачав головой, юноша показал, что опасности нет.