По закону зверя - Наталья Сарафанова

Гребцы дружно навалились на весла. Берег приближался. Стены крепости медленно наползали на небо. Стены-то стенами, обычные укрепления, высокие, с башнями, но что там над ними, над этими стенами? Да это же головы! Чудовищные изваяния голов зверей, оскаливших пасти, устремивших каменные глаза в сторону заходящего солнца. Львы? Тигры? Нет. Верхние клыки зверей словно сабли. У тигров не бывает таких клыков. Да это же зверь с амулета Александра, тот, что изобразил на флаге Паша, кошка Эзерлинга. Символ Хаккадора? Это Хаккадор? Уже? Так скоро? Лапы зверей упирались в камень скалы, вгрызаясь в твердь остриями когтей.

– Это уарсы, – услышал Александр голос Сильгура. – Саблезубые кошки.

– Изваяния из скал. Это ворота, – тихо произнес Паша.

– Вижу, – кивнул головой Александр. – Туда, – показал он рукой в сторону, где пологая часть берега спадала в воду.

Опытные гребцы уже сами определили это место для причала корабля. Не дожидаясь, пока судно подойдет к берегу, воины прыгнули на мелководье и, прикрывшись щитами, построились в стенку. Крепость была на расстоянии полета стрелы. Александр, не дожидаясь спуска трапа, одним из первых выбрался на берег и направился к воротам крепости. Небольшое войско, построившись клином, прикрывало Властителя. Паша и Сильгур следовали рядом. Высокие башни молчаливо взирали на все это действо. Подошли к воротам. Теперь только глубокий ров отделял их от входа в крепость. Каменные чудовища нависли над немногочисленной группой воинов. Вблизи они казались нереально огромными.

«Кто же это сделал? – невольно подумал Александр. – Неужели и здесь пусто?»

– Есть там кто-нибудь?! Мы пришли с миром! – крикнул он.

Ничего. Только тишина в ответ да завывание ветра в верхушках башен.

Глухой лязг, заставивший всех воинов разом сомкнуть щиты, привел в движение подъемный мост. Каменная плита его платформы начала медленно опускаться, громыхая звеньями тяжелых цепей меж чудовищных изваяний.

– Всем стоять, – скомандовал Александр. – Действовать по моей команде.

Плита моста коснулась края рва и замерла. Несколько секунд тишины прервал глухой, монотонно нарастающий гул. Он тяжелыми волнами нахлынул на воинов. Медленно, неохотно открывались ворота.

– Стоять, – вновь скомандовал Александр, заметив нервное беспокойство в рядах.

Воины сжимали древки копий, готовые ринуться вперед. Александр сам почувствовал, как это беспокойство передалось ему. Он переглянулся с Пашей и вновь устремил взгляд в сторону открывающихся ворот. Тяжелые створы отошли в стороны и замерли. Ничего. Но темная пустота открытых ворот казалась живой. Да, несомненно, было заметно какое-то движение. Там что-то было. Но что? Какая-то тень. Она появилась из темноты, становясь четче, превращаясь в силуэт человека.

– Копья! – скомандовал Александр.

Стенка воинов ощетинилась жалами копий. Человек, появившийся из ворот крепости, остановился на середине моста. В руке у него блестел клинок.

– Я не смогу один удержать крепость против вашей армии! – раздался громкий возглас. – Но я уйду из этого мира достойно и быстро!

– Стой! – воскликнул Александр. – Копья в небо! Копья в небо!

Воины подняли копья.

– Стой! Мы пришли с миром!

– С миром? Но кто вы?! – прозвучал вопрос.

– Мы вышли из тумана! Мы идем в Хаккадор. Я веду этих воинов в земли их предков.

– Из тумана?!

– Да!

Вышедший из ворот молчал. Затем сделал шаг, потом еще один и медленно пошел навстречу Александру. Не доходя с десяток шагов, он воткнул свой меч в деревянный настил моста. Это был рослый человек, уже в возрасте, облаченный в воинские доспехи. Александр давно оставил бесполезные попытки сопоставить вооружение воинов армии Эзергуира с конкретной исторической эпохой, но теперь, встретив первого воина за воротами, он вновь невольно всматривался в детали вооружения взглядом профессионала, изучившего холодное оружие всей человеческой истории. Но всей ли, если до сих пор он не мог понять, кто же они, люди Эзергуира! Также он не мог понять и кто этот воин, вышедший из крепости, воткнувший в землю тяжелый изогнутый клинок, похожий на разновидность шоудао – китайского широкого меча, но облаченный вовсе не в китайские или иные восточные доспехи, а в длинную кольчугу и остроконечный скандинавский шлем. Но скандинавский ли? Узоры на нем какие-то витиеватые, восточные, что ли? Нет, невозможно понять, что это за вооружение. Снова загадка.

Вышедший из ворот крепости тем временем медленно подошел к Александру, раскрыв ему навстречу пустые ладони и показывая тем самым мирные намерения.

– Я не ослышался? – спросил он. – Ты сказал, что вы пришли из тумана. Но как? Тысячи лет путь был закрыт.

– Мы открыли путь. Я и он. – Александр обернулся и указал на Пашу.

– Кто вы?

– Мы пришли с юга. Наш мир – не ваш мир. Незнакомец молчал. По его настороженным глазам было видно, что он о чем-то напряженно думает.

– Так ты говоришь, что эти воины идут в земли своих предков? – задал он вопрос после некоторого молчания.

– Да, предания гласят, что их предки тысячи лет назад пришли с севера, – уверенно ответил Александр.

– С севера, говоришь? Но на севере Хаккадор.

– Значит, их предки вышли из Хаккадора.

– Ты хочешь сказать, что это потомки великого Тингура? – недоверчиво спросил воин.

– Это так. Они потомки Тингура, а кто ты и что это за крепость.

– Эта крепость называется Зин-Дарат. Тысячи лет назад она была поставлена здесь для охраны пути на Хаккадор. Здесь жили великие воины. Но потом магами была создана Радуга, и эта крепость стала не нужна. Воинов забыли. Забыли тех, кто верой и правдой служил им. Прошли тысячи лет. Теперь здесь нет никого. Только я остался. Меня зовут Рануир.

– Стойкий оловянный солдатик, – хмыкнул Паша.

– В Хаккадор вы не попадете. Радуга не пустит, – продолжил Рануир.

– Радуга тает. Скоро и следа не останется, – возразил Александр.

– Вон оно как, – усмехнулся Рануир. – То-то я смотрю, что по ночам на севере свет слабеет. Значит, Хаккадору снова воины нужны.

– Выходит, что так, – кивнул головой Александр.

– Дальше по реке нет пути, – Рануир махнул рукой в сторону воды.

– Я знаю.

– В Хаккадор отсюда вела дорога. Но время поглотило ее. Путь лежит по степи. Опасно, но пройти можно. Я ходил туда давно, когда в силе был. Там зверье всякое водится необычное. А что там дальше за Радугой, я не знаю.

– Ты пойдешь с нами и покажешь нам путь, – голосом, не требующим возражений, произнес Александр.

– Хорошо, – согласился Рануир. – Но только до Радуги.