Сбежавшая жена из странствующего трактира - Хелена Хайд

- Верно. Я тогда несколько месяцев убил на то, чтобы выследить этого гаденыша. И когда понял, что он движется тебе навстречу - решил не тянуть быка за рога. И хоть ты прикончил его прежде, чем он закончил последние штрихи, для Фостера еще не все потеряно.

- Так что же он, все-таки, делал? Можно поподробнее? - подала голос Амая, заинтересованно прищурившись.

На миг растерявшись, демон посмотрел на Вейта. Но когда тот кивнул в знак одобрения -вздохнул и мрачно проговорил:

- Чтобы разрушить замки, созданные богиней, нужна кровь сотен ее дочерей, умерших в муках.

Я вздрогнула, стало дурно. Но вовремя спохватившись, я взяла себя в руки - только еще обмороков тут не хватало!

- Ритуал, который они все это время готовили, должен был превратить все королевство в одну большую печать, ломающую защиту Марники, - продолжал Рейклистер. - Ее составляющими элементами были двадцать две печати поменьше - фрагменты общей мозаики.

- По одной - на каждое графство, и центральная - в столице? - уточнила Амая.

- Да, - кивнул демон. - Опорной точкой каждой из этих печатей становились ритуальные убийства молодых девушек, которые совершались в определенных местах, таким образом, закрепляя в них энергетические столпы. Расчет был на то, что когда все столпы будут установлены, принц Фостер активирует систему из центральной точки, в столице. А точнее, в главном храме Марники, где богиня была убита Скитальцами в последней битве, и где нынче в мраморном гробу покоится ее тело.

- Но ведь Вейт прикончил того парня, который убивал девушек, еще до того, как он закончил эту свою... установку последних энергетических столпов! - вдохнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от волнения из-за осознания того ужаса, который творился все это время.

- Верно, неустановленными осталось три столпа, - кивнул Рейклистер. - Вот только боюсь, это максимум задержит принца: пока до него не дойдут сведения о смерти исполнителя, пока он не назначит нового, и пока новый, добравшись до нужных точек, не сделает там свое грязное дело. Увы, мы не знаем, где именно должны быть установлены столпы. А значить, не сможем помешать новому исполнителю закончить дело старого. У меня самого ушел не один месяц на то, чтобы вычислить и выследить этого ублюдка, с поисками нового будет не легче. Тем не менее, все это дает нам возможность воспользоваться выигранным временем. И пока принц, заполучив всю информацию, не организовал замену исполнителя, мы можем попытаться добраться до столицы и в момент, когда он решит активировать печать, разрушить его планы в точке, которая должна стать их сердцем: главный храм Марники. Правда вот, теперь у нас будут... кое-какие проблемы.

- Что же за проблемы? - нахмурился Вейт.

- Мы больше не можем рассчитывать на помощь человека, верного принцу Филиппу, который неслабо мне помогал, в том числе и сливами информации. Как-никак, ему было крайне выгодно, чтобы на трон сел именно старший принц, а не Фостер. И будь этот человек жив.

- Только вот уже не жив? - уточнил Азарон.

- Как раз сегодня получил сведения, что он был убит вчера за ужином, - фыркнул демон, в то время как я, подавившись, закашлялась.

Да неужели?!

- А этого вашего человека часом не Лейроном Сарденбеллом звали? - поинтересовалась я, стараясь восстановить дыхание.

- Откуда такая информированность?

- Де-юре она его вдова, вчера лишившаяся брачной метки. а вот де-факто еще можно поспорить, - хохотнул Вейт. - Поэтому. прости, Рейк, но при всей важности этого информатора, у меня как-то не выходит расстраиваться из-за его смерти.

- Надо же, - теперь закашлялся уже демон. - И что же здесь делает вдова лорда Сарденбелла?

- Ах да, совсем забыл вам с Лейем сказать, - нелепо засмеялся Вейт, почесав затылок. -Знакомьтесь, Марника!

- Но это еще не точно, - вставила я, хотя мою ремарку, похоже, никто не услышал, потому что оба демона синхронно поперхнулись собственной слюной и выкатили глаза так, что казалось, они сейчас до барной стойки доскачут.

- Погоди-погоди, ЧТО?! - закричал Лейонер, вскочив с места.

- Да-да, Марника возродилась в другом мире спустя тысячу лет, - улыбнулся трактирщик с самым непосредственным видом. - И когда она там погибла, сидящая рядом с нами милая леди перетянула ее душу сюда, в тело, по иронии судьбы, принадлежавшее молодой жене лорда Сарденбелла, которую люди Фостера как раз отравили. И она тут же сбежала, не дожидаясь, пока тот вернется из столицы, и встретиться лично уже с ней.

- Но повторяю, то, что я Марника - еще очень и очень не точно! - снова попыталась встрять я.

- Ну и да, как вы, видимо, поняли, у нее нет памяти о жизни до перерождения. По крайней мере, пока, - вздохнул Вейт, очевидно наслаждаясь физиономиями старых друзей.

- Кто же тогда эта «сидящая рядом с нами милая леди», которая перетянула ее душу из другого мира? - наконец откашлявшись, прохрипел Рейк.

- Насколько я могу судить из имеющейся информации, верховная жрица Марники, -проговорил король демонов, задумавшись на пару секунд. И судя по страдальческому вздоху Амаи, ей его проницательность была не слишком по нраву, но она уже с этим смирилась. - И возвращаясь к нашим баранам... Как нам теперь действовать с поправкой на то, что вчера люди Фостера убрали человека, на котором вероятно строился твой план по срыву многоходовочки второго принца?

- Пока что сложно судить, - задумался демон. - Но раз с нами теперь Марника, еще и вместе со своей верховной жрицей, наши шансы значительно возрастают. Особенно если мы сумеем пробудить ее память. В любом случае, в текущей ситуации нам нужно немедленно выдвигаться в столицу, прямым маршрутом без остановок. А разработкой детального нового плана займемся уже по дороге. Фостера нужно остановить любой ценой.

- Только мне одно вот не нравится, - задумчиво проговорил Лейрон, нахмурив брови. -Если мы разрушим планы принца Фостера. то очевидно, в таком случае престол унаследует принц Филипп. И даже с учетом того, какой его брат выродок. это будет катастрофа для королевства.

- Поясни, - еще сильнее помрачнел Рейклистер.

- Последнее пару лет я жил невдалеке от столицы. И мне совсем не нравится то, что за это время удалось разузнать о первом принце. Сначала я думал - это лишь слухи, потому проверил все сам. И увы, худшие подозрения подтвердились: он просто психопат с манией величия и безграничной паранойей. Никаких сомнений, как только этот мерзавец наденет корону, нас ждут десятилетия кровавых войн со всеми соседями. Просто потому, что тот утырок будет таким образом самоутверждаться.

- Да уж, дело дрянь, - призадумался Вейт. - Не рискну даже предположить, кого из этих двоих меньше хочу видеть на троне: сумасшедшего, готового впустить в мир страшную разрушительную силу через кровавый ритуал, или ненормального, которому лишь бы воевать.

- Есть, конечно, еще и третий вариант, - подал голос Азарон.