Ассистент для ректора - Лайа Дало

— Крис, тебе нужно вложить туда руку с татуировкой.

— Татуировка — это ключ? — деловито осведомилась она.

— Почти. Доверься мне… и Школе.

Плохая фраза, особенно в контексте того, что должно было произойти, но Крис лишь кивнула. Протянула руку без колебаний, без опаски, чтобы тут же болезненно вскрикнуть.

— Потерпи, родная, всего чуть-чуть, — я успокаивал, хотя и знал, что болеть должно невыносимо, сердце разрывалось от переживаний за мою драгоценную.

Крис же сильнее сцепила зубы и после первого всхлипа больше не звука не проронила. Иглы замка должны были прошить кожу и мышцы насквозь, добираясь до кости, пробуя на вкус не только кровь, но даже косный мозг. Считывая все, все детали, добираясь до самых потаенных уголков личности. Нет, я никогда не знал чести быть признанным Школой, но Эвальдос довольно красочно описал, чего стоит ожидать.

Он знал, что этот день настанет. Я знал, и, кажется, Крис тоже знала.

Моя драгоценная терпела, безмолвно, чуть прикрыв глаза. Ждала, считая каждую секунду и я ждал вместе с ней, пока, наконец, не раздался заветный щелчок.

— Вынимай!

Крис с облегчением отошла от стены, и та тут же бесшумно скользнула в сторону. Проход был открыт. Я ждал нападения, позволил трансформации проявиться чешуйками на скулах. Даже если я ослаблен, лучше быть начеку. Секунда, десять, минута, три, но ничего не происходило. Ловушка не спешила захлопнуться.

— Чего мы ждем? Давайте скорее внутрь, — поторопила нас Илейда.

— Камень… — едва слышно прошептала Крис, оседая на пол.

— Крис! — бросился я к ней.

— Все нормально. Забирай «Луч» и скорее на кладбище, раз наш злодей где-то бродит.

— Злодей? — переспросила Илейда. — Вы… вы думаете это ловушка?!

— Да, — кивнула Крис.

— И все же сунулись?!

— Другого выхода не было, — твердо произнесла моя драгоценная и строго глянула, что бы я не смел возражать.

— Тогда чего мы ждем?! Скорее, пока никто не очухался! Давай Тайлар, я побуду тут с Крис.

Крис махнула рукой, не в силах говорить, сторожевое заклинание отняло слишком много энергии, но так и должно было быть. «Луч Благости» отыскался быстро, так же быстро я покинул Хранилище, спешно запирая его пока никто не успел появиться. Тогда я подумал, что, должно быть, что-то отвлекло злоумышленника, что-то помешало его планам и лишь позже я узнал, что мы сыграли, как по нотам, делая в точности то, что от нас ожидалось.

Я думал, что мы опередили врага и когда усмирял с помощью «Луча» нежить на кладбище, и когда мы со всеми некромантами посильнее зачищали Школу. Был уверен в нашей победе, когда возвращал «Луч» на его место под присмотром всех оставшихся деканов и шатающейся от усталости Крис.

Всю степень ошибки мы осознали позже.

На следующий день.

Утро застало команды зачистки на завершающем этапе разборок с нежитью. Кладбище упокоил Тай, и судя по его словам — надолго. Практику некромантам придется проходить пока в прозекторской. Впрочем, пятому курсу хватило практики на весь год вперед, а остальные еще успеют наверстать. Онрё, костяные гончие, марогумо, даже один бондрак, разворотивший к чертям собачим часть теплиц Левиры. За что, естественно, был разобран дриадой на мельчайшие костяные запчасти, а потом перемолот в труху и пущен на удобрение растениям. В общем, вся Школа имела «счастье» ознакомиться с полным каталогом высшей нежити, а также попробовать свои силы в ее подчинении, уничтожении, расчленении, упокоении и прочем.

Правда, я во всем этом почти не участвовала. Меня свалило с ног где-то после полуночи, силы кончились резко и безапелляционно. Мраков замок Хранилища… очень хотелось расспросить Тая, что это, пожри все хаос, было такое?! Просто садистское заклинание, или все же нечто большее?

Боль была дикая, запястье до сих пор ныло, кожа покраснела и опухла. На татуировке прибавилось штрихов. А еще… пока жадные иглы впивались в плоть, мне привиделось… многое. Первым был Камень, теперь я точно знаю в какой части Хранилища он находится. Святые Лики, да я его и сейчас ощущаю! Будто под сердцем появилось еще что-то, небольшой комок, отчетливо пульсирующий чуть чаще, чем мой родной моторчик. Немного пугающе, немного неуютно, но… правильно. Вот так это чувствовалось.

После Камня, словно в ускоренной сьемке, я увидела и все остальные артефакты. Может быть я не смогу их всех перечислить, но если спросить о любом, то я уверена, что легко отыщу его и с закрытыми глазами. Похоже, то был не просто замок, но своего рода посвящение… в Хранители? Нечто такое напрашивалось, само лезло в голову.

Было еще одно видение, но я в нем вообще не уверена. Возможно, это был уже сон. Возможно, все события наслоились одно на другое и мое подсознание нарисовало фантасмагорическую картину. Кажется, это выглядело как некий храм. Высокие мраморные колонны, выложенный черно-белой мозаикой пол, бесчисленные фрески, ни одну из которых я не запомнила. И ощущение присутствия. Тяжелого, давящего, незримого. Сон-видение оставило горьковатое послевкусие, нехорошо сосало под ложечкой, но вскоре оно забылось, перекрытое событиями нового дня.

— Марк!

— Доброе утро, Кристина, — некромант слабо улыбнулся, стоя в проеме двери моего кабинета. — Где Тайлара? Посмел покинуть свой пост?

Его слегка шатало, кожа была бледнее обычного, черные глаза запали вглубь, а скулы покрывала густая щетина. Слов нет, как больно было смотреть на сутулую фигуру одного из самых мощных магов современности.

— Марк… — обошла стол и крепко обняла некроманта, хоть моя макушка едва доставала до его плеча.

Некромант замер столбом на секунду, а потом лихорадочно обнял в ответ, тяжело выдыхая мне в макушку.

— Кхм, я рад тебя видеть друг, но отпусти, от греха подальше, мою драгоценную, — голос Тайлара раздался из приемной, но не было в нем никаких ревнивых ноток.

— Отстань, дай насладиться… домом, — должно было прозвучать шуткой, но в словах Марка было столько затаенной тоски, что сердце невольно сжималось.

Вместо ответа Тай сделал немыслимое — подошел сзади и тоже обнял друга, заключая его в такой вот кокон дружбы.

— Эм… — уверена, что с Марком такое было впервые. — Ребята, я все понимаю, но это как-то слишком…

— Заткнись, — грубо, но выбор слов у нас с Таем совпал.

Некромант послушно замолчал, постепенно расслабляясь в наших сдвоенных объятьях. А я… Я попробовала кое-что. От Марка веяло пустотой. Жуткой, холодной. Почти такой же, как и от Тая, когда он трансформируется. Хотя пустота Тая немного… живее, она агрессивная, готовая захватить мир вокруг, но послушно отступает, если ей приказать. Пустота Марка была направлена вовнутрь. Будто у него там черная дыра, в первую очередь пожирающая его самого, высасывающая силы и эмоции. Может быть ей тоже можно приказать?