Ковен - Андрей Респов

— Иргар… очнись! Инфа видит и чувствует архитектуру Астрала будучи непосвящённой Ковена!

Царица развернулась к Видящей Суть всем корпусом. Глаза её метали молнии:

— Габар, замолчи. Испытание ещё не закончено! Мне нет сейчас дела до твоих интриг и интересов Ковена! Инфа — шаранг. Озеро сказало своё слово! Что сказать Ковену решим потом…

Эфери Габар упрямо поджала губы и отступила от парапета, слегка поклонившись. В этот момент слитный вздох напряжённой толпы возвестил об очередной смерти возрождённой. Царица вернулась к балюстраде:

— Чотшек, помоги Эритан! Не то девчонка её до утра водить за нос будет! — улыбнулась повелительница. Возрождённая шаранг всё больше и больше вызывала у неё симпатию.

Магесса Воды Чотшек поспешила по узкой извилистой лестнице к площадке. Ветер развевал её розовые клановые ленты, глаза от возбуждения блестели. Зрители замерли перед очередным действием разворачивающегося внизу спектакля.

Уже привычно уйдя в перекат с места возрождения, Инфа решила не спешить нападать на Эритан сходу, хотя очередной план у неё уже полностью сложился в голове. Пробегая мимо шаровой молнии, клубящейся в ближайшем углу площадки, она почувствовала, как одна из струн, отходящих от неё, удлинилась, извиваясь, рванулась к Инфе и растворилась где-то в области солнечного сплетения.

Ощущение неземного блаженства переполнило девушку до такой степени, что она на секунду потеряла ориентацию и, споткнувшись, полетела кувырком в воды Озера. Что, впрочем, спасло её в этот раз уже от сдвоенного удара Эритан и Чотшек. Водяное Копьё и Небесные Лезвия лишь совсем немного пощекотали затылок, ссадив кожу.

Эти салочки со смертью и побегушки нагишом начинали изрядно утомлять курсанта. Прислушавшись к себе, Инфа почувствовала там, в груди, куда угодила струна, горячую пульсацию. Словно второе сердце билось в унисон с основным.

Теперь, когда мегесс стало двое, девушке снова приходилось туго. Последовавшие за этим десяток смертей слились в калейдоскопе боли и отчаяния в одну. Наконец, после очередного возрождения, Инфа снова очутилась около шаровой молнии. И опять, теперь уже несколько струн потянулись к ней, наполняя блаженством.

Вихри, взвившиеся в Астрале вокруг рук Эритан и Чотшек, намекали на новую порцию гостинцев от Магии Воздуха и Воды. Скучающие лица магесс не обещали ничего хорошего. И уж точно ни о каком прекращении испытания не могло быть речи. Шаранг продолжали монотонно и скучно выполнять свою работу.

Под навес слуги принесли фрукты и напитки. Зрители, утомлённые однообразием спектакля, стали потихоньку сбиваться в группы, лишь изредка поглядывая на рунную площадку, превратившуюся в арену, где новообращённую убивали раз за разом. Наступило время обеда.

— Может закончим, повелительница? — эфери Кхароз присоединилась к Царице с бокалом деренского красного, вином, привилегией вкушать которое обладали только придворные.

— Я не верю, что у новообращённой проявится только талант Архитектора! Мы так и не увидели основу её магии, хотя свет средоточия в её груди ослепителен даже отсюда… Габар, что скажешь?

— Ммм, Инфа едва держится против двух Мастеров, сказывается усталость. Ещё десяток-другой смертей, и она не сможет держать концентрацию. Тело её возрождается свежим, но… усталость души… Я уже различаю явные признаки торможения в её разуме…

В этот момент магессы на рунной площадке захватили Инфу в кольцо заклинаний. Воздушная Мясорубка и Водяной Колокол медленно сжимались вокруг мечущейся девушки в одном из углов арены. Так случилось, что и взгляды Царицы, Габар и Кхароз тоже были обращены в сторону схватки.

Инфа замерла, полуприсев, как раз у одного из четырёх астральных маяков Озера Возрождения. Руки и ноги её дрожали от напряжения, девушка тяжело дышала и закрыла глаза в ожидании ещё одной смерти. Казалось, она просто устала бороться…

Неожиданно тело её часто замерцало, сделалось едва видимым, полупрозрачным. Воздух задрожал, искажая предметы вокруг её тела. Эритан и Чотшек напряглись и стали вливать в заклинания больше маны, будто почувствовав невидимое и мощное сопротивление.

Мясорубка и Водяной Колокол ринулись к призрачной фигурке Инфы, пытаясь её смять и уничтожить.

Страшный грохот и шипение разнеслись по всей долине над Озером. Вокруг кадета вспухла сфера, похожая на радужный мыльный пузырь, цвета на его стенках сменялись с бешеной скоростью.

Зрители не успели ничего понять, как тонкие стенки пузыря скачком расширились и лопнули, отбрасывая заклинания и самих магесс на десятки шагов…

Гробовое молчание накрыло окружение Царицы Шаранг. Застыли руки с бокалами баснословно дорогого вина. Глаза эфери Габар в изумлении провожали застывшую в воздухе бабочку, ещё минуту назад весело махавшую крыльями и пролетающую между колоннами каменного навеса. Спустя два или три удара сердца в окружающий мир вновь вернулись звуки и движение.

Ведьмы Ковена Эритан и Чотшек так и остались лежать разбросанными по траве за пределами рунной площадки. В противоположном конце на горячих камнях устало присела обнажённая фигурка безволосой девушки.

— Что это было? — тихий голос Царицы Шаранг показался громом среди ясного неба. Вперёд выступила, поклонившись, магесса Огня эфери Кхароз:

— Я видела все подробности, повелительница! После защитного заклинания Сферы Астрала новообращённая мгновенно переместилась на противоположную сторону площадки.

— Вот и второй талант, Габар! Мало нам Архитектора, она ещё и Ходок Астрала! Не зря я ждала… — Иргар обернулась к старшей чарре Будан, — пусть целители приведут в порядок этих непутёвых, — она кивнула в сторону уже приходивших в себя магесс Воздуха и Воды, — но я всё ещё не удовлетворена! Кхароз! Только испытание огнём разбудит в новообращённой стихию. Постарайся, дорогая… И будь предельно осторожна, Кхари… — добавила Царица шёпотом, задержав локоть эфери в своей ладони.

Вечерний ветерок приятно холодил обнажённую кожу. Неужели посвящение и испытание продлилось почти целый день? Сколько же раз она умерла? Инфа сидела на горячих камнях площадки и прислушивалась к себе. Что же произошло в последний момент, когда образовался этот огромный пузырь, а главное, когда он лопнул, освободив её от назойливых магесс, что с маниакальным упорством убивали её снова и снова?

Теперь ей стоило совсем незначительного усилия переключиться на видение Астрала. Каждый предмет, камень, травинка открывали его новые и неповторимые структуры, сплетающиеся причудливыми узорами. Астрал питал второе сердце Инфы, пульсирующее в такт шаровым молниям в углах площадки. Сила, которую ощущала в себе теперь новообращённая шаранг пугала и манила одновременно.

Инфа прекрасно понимала, что ей ещё нужно научиться управлять этой силой… Она видела, что Эритан и Чотшек остались живы и не хотела думать, что было бы, будь всё иначе. Начинать свой путь становления со смерти единокровных сестёр…

Откуда эта риторика? Она действительно не только стала шаранг физически, но и осознаёт себя частичкой этого народа! Потрясающе! Генетику ещё можно как-то объяснить, молекулярную