Игра на выбывание - Виктория Свободина

В оставшееся до испытаний время мне действительно удалось абстрагироваться от каких-либо чувств и, благо, на время наступило затишье. Меня никто не трогал, ничего не навязывал и не требовал. Больше всего времени я проводила со Стефанией, неустанно тренируясь. Ну и с магистром, который взялся за меня всерьез и тоже постоянно тренировал и даже проводил индивидуальные магические поединки. Из-за внимания преподавателя за моей спиной теперь стали завистливо шептаться однокурсники, обсуждая еще и мой разрыв с Инградом – парень от нас со Стефанией не съехал, но ходили мы теперь с демоном порознь, сидели тоже на разных концах аудитории. Теперь обо мне и магистре ходят слухи, что он мой покровитель, что, в принципе, не так далеко от истины.

Но вот настало время, которого я боюсь больше всего – время годовых испытаний.

Сегодня за завтраком в замке у меня буквально все валится из рук. Вилки и ножи только и летают, а зуб на зуб не попадает. Мне кажется, нет, я просто уверена, что провалюсь.

Неш какое-то время наблюдал за мной и моим паническим поведением, а потом не выдержал, встал и, подойдя к моему месту, присел рядом со мной на соседний стул, совсем-совсем близко.

– Ника, успокойтесь. Как получится, так и получится. Даже если не пройдете на второй курс, мир от этого не рухнет. Я же пообещал вам, что на войну вы все равно не отправитесь. Будете учиться заочно, совмещая учебу с работой у меня. Сейчас вам главное собраться, сконцентрироваться и показать максимум, на который способны, не отвлекаясь на страх, не зря же вы весь этот год так старались. Правда?

– Да. Спасибо, – действительно почувствовала, как меня немного отпускает, хотя и не до конца.

– Ну, вот и замечательно, – Неш вдруг наклонился и запечатлел на моих губах легкий поцелуй. После чего встал, предложив мне руку, чтобы помочь подняться.

Смотрю на мужчину круглыми удивленными глазами.

– А… давно заклинание развеялось?

– Достаточно давно, – хитро улыбнулся Вейтар. – Все-таки Гент еще первокурсник и не достаточно развил свою силу. Его заклинание продержалось несколько дней. Извините, я сегодня тороплюсь. Удачи Вероника, – сказав это, магистр исчез в портале.

Ну вот и что это такое было? Душа магистра для меня остается загадкой. Активировала свой собственный ключ-портал и перенеслась в академию.

Да уж, атмосферу в учебном заведении можно назвать взбудораженной. На троллинге академия тоже гудела, словно улей, но тогда все были веселыми и предвкушали развлечение, сейчас же все ходили с разной степенью озабоченности и волнения на лицах.

Сегодня нет дополнительных занятий, но завтрак поставили на час раньше. Я есть, само собой, не хочу, но решила составить компанию Стефе в столовой. Этим утром к нам даже молчаливый Инг присоедился.

В столовой для бюджетников словно похороны проводят. И к демону никто из поклонниц не подошел. Как гласит статистика, которую я раньше трепетно любила, сегодня получат билет на войну не меньше восьмидесяти процентов бюджетников с первого курса. Цифры действительно удручают.

В платной столовой все не так мрачно, но все равно нервозность ощущается. По сути, экзамен в лучшей академии магии всего один, зато какой.

Сегодня у нас за столиком неожиданно теплая атмосфера. Стефа таинственно улыбается и держит меня за руку, хотя обычно ей не свойственно проявлять какие-то чувства на людях. Да и демон смотрит на меня как-то так ободряюще, и, кажется, что тоже почти готов улыбнуться.

Невольно позавидовала своим соседям, вот уж кто, а они обязательно с блеском пройдут годовые испытания. Стефа, кстати, отказалась в итоге надевать форму по троллингу, сказав, что ей никакие бонусы не нужны. Я же не стала пренебрегать советом Кима – сейчас любая мелочь может оказаться решающей.

В раздевалках близ стадиона сегодня многолюдно. Переодеться в форму решили многие студенты.

Так, посох со мной, все остальные артефакты надеты. Нет только защитного амулета, подаренного магистром перед троллингом – снять украшение я попросила Неша еще вчера. Проверку такой артефакт может и пройдет, как и на троллинге, но вот если амулет по каким-то причинам активируется во время боя – меня дисквалифицируют без права восстановления в академии.

Правила в испытаниях, на мой взгляд, довольно просты. Каждый студент участвует в десяти боях. Противников определяет жребий. Чтобы остаться в академии, нужно выиграть хотя бы три боя. Ну, или, в крайнем случае, два боя, но по остальным тогда нужно иметь очень хорошие очки за оригинальные и сложные заклинания, в этом случае вопрос будет рассматриваться комиссией.

Казалось бы, условия для прохождения на второй курсе не такие уж непреодолимые, но каждый студент выложится по максимуму, чтобы продолжить учебу здесь. Каждый год учеников становится все меньше, а планка повышается – противники все сильнее год от года, ведь остаются только лучшие – победители. Еще и эти очки ведь надо набирать. С третьего курса уже мало просто выиграть у соперников – будут суммироваться набранные за прошлые года в боях очки, и последние в списке по очкам студенты будут автоматически отчисляться. Так сделано, чтобы студенты стремились к усложнению своего боевого арсенала, ну и не расслаблялись.

Магическая жеребьевка была произведена быстро – мне просто дали нечто вроде бейджика со случайно подобранным номером, и через полчаса на магической доске уже отобразились номера всех отобранных на магическом тотализаторе соперников с их именами.

С волнением смотрю на список тех, с кем придется сражаться. Очень обрадовалась, когда не увидела имени Глории. Зато в списке оказалась вдруг Стефа.

– Я помогу тебе, – заверила меня подруга.

– Нет, Стеф, не надо мне поддаваться. Ты так старалась весь год, училась. Будем биться в полную силу, ты должна зарабатывать себе очки. Будь что будет.

Девушка кивнула.

– Как знаешь.

И вот, начались первые испытания. Сегодня будет только у первого и второго курсов, а завтра у остальных.

С большим интересом и азартом наблюдаю за первыми дуэлянтами. Так как студентов много, то поле для поединков поделено на секторы, и в каждом проводится своя дуэль, за которой следят отдельные судьи. Заметила среди судей и своего работодателя.

Вот все, кому положено, вышли на поле. В первом составе оказался и Инг. Краткий инструктаж, затем поднимаются защитные силовые поля над каждым сектором. Звучит сигнал к началу, и поле озаряется цветными магическими вспышками. Все происходит так быстро. И вот не прошло и минуты, как над одним из секторов поднимается сигнальный файер. Там дуэль закончена. О! Это у Инга. Демон победил, его противник лежит без сознания.

Все дуэли длились не больше десяти-пятнадцати минут. Лидеры определялись довольно быстро. Стефа тоже без особого труда провела свою первую победную дуэль.

В четвертой очереди дуэлянтов оказалась я. Настало время показать себя.