Обретенная надежда - Маргерит Кэй

— Нет, — криво улыбнувшись, проговорил он. — Я делал все ему наперекор. В отличие от вас я никогда и ни в чем не желал подчиняться отцу. Я всегда старался быть в центре скандала. И не потому, что мне это нравилось, а потому, что мой отец этого не выносил.

— Возможно, он так злился, когда узнавал, что вы замешаны в очередном скандале, потому что боялся… — попыталась объяснить Каро, но не закончила фразу.

— Вы хотели сказать, боялся выйти из своего склепа? Я имею в виду Крэг-Холл. Вы думаете, что он стал затворником из-за истории с матерью?

— Нет, я имела в виду совершенно другое, — нахмурившись, проговорила Каро. — Я хотела сказать, что он боялся вас потерять. Это же так очевидно. Скорее всего, ваша мать покинула Крэг-Холл после грандиозного скандала, в котором оказалась замешана, — продолжала Каро. Она понимала, что должна прекратить этот разговор, но ничего не могла с собой поделать. — Мы же с вами не знаем всех обстоятельств ее бегства. Ваш отец всеми силами стремился скрыть от вас это. Он хотел вас уберечь от дурного примера. Но вы очень на нее похожи. Этого нельзя отрицать. И думаю, не только внешне, но и характером. Вы сказали, что постоянно старались оказаться в центре скандала. Вы посвятили этому всю свою жизнь. Возможно, ваша мать вела себя точно так же. И ваш отец боялся, что когда-нибудь из-за очередного скандала потеряет вас, как когда-то потерял ее. Вам это не приходило в голову? Быть может, он не ненавидел вас, а просто пытался изменить ваш характер, чтобы вы не повторили судьбу своей матери.

Некоторое время Себастьян недоумевающе смотрел на Каро, а потом расхохотался.

— Похоже, вы хотите переписать историю нашей семьи, придать ей более удобоваримую форму, — со смехом проговорил Себастьян. — Самое удивительное, что вы практически ничего о ней не знаете. Временами вы меня просто поражаете, Каро.

— Я не собираюсь переписывать историю вашей семьи на свой лад, — в запале возразила Каро. — Я просто хочу, чтобы вы поняли, как ошибались. Вы сердитесь, потому что ваш отец умер и ничего уже нельзя изменить. Но вы должны понять, Себастьян, что отец не ненавидел вас. Он просто хотел вас изменить. Он делал все, чтобы вы не стали похожи на свою мать. Если бы лорд Ардхэллоу не любил вас, разве стал бы он делать на день рождения такие роскошные подарки? Вспомните, ведь это именно он подарил вам арабского жеребца? Ведь приобрести Буркана было очень непросто даже для такого богатого человека, как ваш отец. — Каро тяжело вздохнула, заметив недовольную мину Себастьяна. — Я понимаю, как вам теперь тяжело. Нелегко осознавать, что на протяжении многих лет вы пребывали в страшном заблуждении. Я тоже всю свою жизнь думала, что отец любит меня, и слепо подчинялась его воле. Но чем больше я старалась ему угодить, тем несчастнее становилась.

— Но при чем тут ваши отношения с отцом? Это совсем другое дело.

Каро помолчала с минуту, нервно покусывая нижнюю губу. Почему ей так больно за Себастьяна? Какое ей дело до него и его отношений с родителями? Но почему-то все это ее трогало до глубины души. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он был счастлив. Ей хотелось, чтобы Себастьян понял, что отец любил его. Ей хотелось… О нет, только не это! Каро прошиб холодный пот, по спине побежали мурашки. С ужасом она поняла, почему ее так интересует судьба Себастьяна. Нет, лучше об этом не думать. Как можно мечтать о невозможном?

— Что с вами, Каро? Вы так побледнели, — спросил Себастьян, озабоченно глядя на нее.

— Не беспокойтесь, со мной все в порядке. Просто я очень волнуюсь по поводу завтрашнего дня. Простите, я пойду к себе, Себастьян. Мне сегодня нужно как следует выспаться, чтобы пораньше встать, выбрать подходящее случаю платье, а самое главное — подготовиться к этому непростому для меня шагу. Спокойной ночи, Себастьян. Увидимся завтра утром.

Когда Каро вернулась к себе в комнату, ей казалось, что и здесь стоит затхлый запах плесени и запустения.

Такой же, как и в комнатах графини Ардхэллоу, покинувшей этот дом много лет назад.

Господи! Как она могла влюбиться в Себастьяна? Это было так глупо с ее стороны. Каро сидела на подоконнике, поджав ноги, и смотрела на загон для лошадей, залитый лунным светом. Именно здесь Каро впервые встретила Себастьяна. С тех пор прошло уже десять лет. Если бы она только знала, что ждет ее впереди… Но что сделано, то сделано, и ничего уже нельзя изменить, а сейчас нужно думать о будущем. Каким оно будет? Каро этого пока не знала. Но в одном она была абсолютно уверена: в ее будущем нет места Себастьяну.

На глаза Каро навернулись слезы. Мысль о том, что когда-нибудь ей придется навсегда расстаться с Себастьяном, была для Каро невыносима. Возможно, она действительно все эти годы любила Себастьяна, тосковала вдали от него. В тот вечер на балу у леди Иннеллан она безвозвратно потеряла самое ценное, что было в ее жизни. А после той ночи в доме на площади Кавендиш Каро окончательно убедилась, что они с мужем — совершенно чужие друг другу люди. Все это время Каро хотела уйти от мужа, но никак не решалась этого сделать. Она заплатила слишком высокую цену за свою независимость. Возможно, Каро сделала это, чтобы быть вместе с Себастьяном. Нет, что за глупые мысли! Во-первых, она не знала, что встретится с Себастьяном. Во-вторых, Себастьян был не способен на настоящее чувство. Все его романы длились не больше двух месяцев. И она всегда это знала. И если Себастьян решил изменить свой образ жизни, то он ни за что не станет заводить отношения с замужней женщиной.

Когда-то Себастьян делал все, чтобы оказаться в центре скандала. Он был светским повесой. Но уже давно стал затворником и вообще перестал появляться в обществе. Он устал от своей бессмысленной и скандальной жизни, от своей сомнительной славы и решил поселиться в глуши. В тишине и покое. И она не должна портить его тихую и размеренную жизнь своим присутствием. После завтрашних крестин ей во что бы то ни стало придется покинуть Крэг-Холл и навсегда расстаться с Себастьяном. При этой мысли сердце Каро сжималось от мучительной боли.

Наконец Каро, пересилив себя, легла в постель. Но заснуть ей так и не удалось. Сколько она ни отгоняла мысли об отце, Себастьяне, ее непростой судьбе, они все равно лезли ей в голову. Каро поняла, что заснуть ей не удастся, встала и опять подошла к окну.

У загона для лошадей стоял Себастьян. Бледный, в белоснежной рубашке, он напоминал призрака и выглядел таким одиноким и несчастным, что у нее защемило сердце. Не помня себя, как была в ночной рубашке и босиком, Каро выбежала из спальни и поспешила к нему.

Себастьян услышал шаги у себя за спиной и обернулся. К нему приближалась призрачная фигура в белой одежде. Присмотревшись, он понял, что это Каро. В лунном свете под тонкой тканью ночной рубашки Себастьян мог разглядеть каждый изгиб ее стройного тела. Распущенные рыжие волосы Каро развевались, словно огненный вихрь. Видение было столь нереальным, что он подумал, будто ему снится сон.

— Себастьян, — позвала она.

Нет, это не сон. Лицо Каро в призрачном лунном свете казалось еще бледнее, чем обычно. Глаза ее были глубокими, словно озера. С того момента, как Каро ушла к себе, оставив его одного в спальне матери, Себастьян не мог успокоиться — ему не давали покоя мысли о прошлом. Он был растерян и подавлен всем тем, что свалилось на него.