Жена проклятого короля - Алекса Вулф

После того, как вражин остроухих сморило, немногочисленные воины под руководством самого короля осторожно выползли из брюха дракона и... нет, никто никого не убивал. Не в этот раз.

И здесь отличившиеся от канона руадцы вместо того, чтобы уничтожать опьянённых эльфов, кинулись спасать пленных. Открыв ворота, они незаметно выпустили крестьян на волю, а после заперли крепость снаружи, запечатав досыпающих свои беспечные сны врагов в ловушку.

И лишь когда все пленники были в безопасности, из тени вышел Эйд. Настоящий, а не деревянный дракон с радостью обрушил на крепость смертоносное пламя, мгновенно сократив численность вражеского войска до трёх пленённых Тэйраном главнокомандующих тёмных эльфов.

— И где они сейчас? — спросила я, подав мужу бокал с чистой водой. Приняв с благодарностью хрусталь, Тэйран улыбнулся и сделал глоток.

— Так где? — любопытство снедало изнутри, заставляя нервничать и жаждать информации.

— Отдыхают под стражей, — усмехнулся муж. — И терпеливо ждут аудиенции у короля.

— И что ты планируешь делать дальше? — я всё же прекратила бессмысленные хождения по комнате и подошла к столу мужа. — Теперь, когда ты победил.

— Это не победа, — покачал головой король. — Мы просто защитили свои границы. Но это не значит, что война закончена.

— Но ты же не собираешься идти с ответными военными действиями на их территории?

Тэйран наклонил голову и посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом. То ли задумался о чём-то важном, то ли успел разочароваться в моих умственных способностях.

Наконец, король ответил:

— Война с королевством Тёмных — вещь настолько постоянная, что, кажется, никогда не закончится. Но можно попытаться выстроить кратковременный мир. Взаимовыгодный. Ведь у них есть то, что нужно нам, а у нас то, что будет полезно им.

— И что же? — я присела на край стола и внимательно посмотрела на мужа. — Чем таким важным их можно подкупить?

— Так вышло, что в Руаде находятся развалины одной древней эльфийской святыни. Место, попасть в которое стремится каждый тёмный.

— М-м-м, — промычала я, слабо понимая, как какие-то развалины могут стать причиной мира после многовековой непрекращающейся войны между двумя государствами. — А у них? Чем они могут порадовать нас?

Тэйран улыбнулся.

— А на землях Тёмных в развалинах храма Первых богов остался последний действующий портал в иные миры. Точнее, он был действующим лет двадцать пять назад, но после одной трагедии портал был разрушен.

Сдержав первое волнение, охватившее меня при словах «портал в иные миры», я сжала кулаки и усилием воли заставила себя улыбнуться супругу.

— Но если портал разрушен, то в чём его ценность?

— Возможно нам удастся его восстановить, — сказал тихо король, ответив мне внимательным взглядом. Будто выискивал в моих глазах ответ на какой-то очень важный вопрос.

____________

Читерство (англ. cheat «мошенничать, обманывать») — практика получения нечестного преимущества в многопользовательских компьютерных играх внешними программами и нестандартным аппаратным обеспечением. Впоследствии термин перебрался на настольные и азартные игры.

Чтобы не выглядеть уж совсем корыстной, заставила себя посмотреть в глаза Тэйрану смело и открыто. Так, словно это не я только что подумала о том, что могу скоро вернуться в свой мир.

— Расскажешь про ту трагедию, которая произошла перед тем, как портал был разрушен?

— Боюсь, я не знаю всех нюансов, — пожал плечами король. Кажется, мой вопрос не смог успокоить его тиранство и муж всё ещё поглядывал на меня с недоверием.

— Зато я смогу рассказать, — как обычно без предупреждения посреди кабинета появилась призрачная свекровь.

— Мама, — устало проворчал король. — Вы как всегда.

— Я чувствую, когда моё присутствие необходимо, — улыбнулась сыну королева и посмотрела на меня. — И я удовлетворю твоё любопытство, девочка.

— Вы знаете, что случилось тогда? — я вся подобралась в ожидании очередной увлекательной истории. Призрак усмехнулся и кивнул.

— Конечно, — свекровь продемонстрировала своё призрачное тело и усмехнулась. — Даже если бы и не знала чего-то, то теперь уже всё знаю.

— Не томите, мама, — вздохнул Тэйран и поднёс к губам бокал с водой.

— Что ж, раз все готовы слушать, я начну, — призрачная королева огляделась, выискивая себе место, а найдя подходящее, тут же уселась в него, расправив ткань своего призрачного платья.

— Как ты знаешь, мальчик мой, — обратилась она к королю, — у твоего отца было много родственников. И сейчас некоторые здравствуют, но их уже значительно меньше.

Хохотнув, призрак кинул на меня озорной взгляд.

— В общем, была у Его Величества троюродная сестра, отличавшаяся спокойным нравом и покорностью. Приехала она на день рождение короля в Руад и осталась во дворце и после, неожиданно для всех решив задержаться в гостях своего венценосного родственника. Вот только далеко не сразу нашли причину этой странной прихоти Астариэллы. А когда нашли, то было поздно. Девушка влюбилась. Вот только избранником её был не граф, не барон и даже не придворный. Троюродная сестра короля влюбилась в обычного воина из королевского войска. Да, он был всадником боевого дракона, считай элита войск. Но... без титула, без имени, без состояния. Конечно подобный союз был недопустим. Да и для Астариэллы давно была подобрана партия, и девушка не имела никакого права нарушать договорённости. Не смотри на меня так, — королева покачала головой, поймав мой осуждающий взгляд. — Члены королевской семьи не принадлежат себе, прими это как данность.

— Вы нисколько не удивили меня, — я хмыкнула. — Не только ваши монархи лишены свободы выбора.

— И в этом есть свой резон, — призрак удовлетворённо кивнул. — Когда Астариэллу собирались насильно разлучить с её любимым, она решилась на отчаянный шаг.

Я уже нафантазировала себе вариацию истории «Ромео и Джульетты», но призрачная свекровь продолжила свой рассказ, уведя историю в сторону от трагедии Шекспира:

— Дабы обезопасить Астариэллу от необдуманных поступков, было решено убрать саму причину. С глаз долой — из сердца вон. Но король просчитался. Астариэлла узнала о готовящемся покушении и под покровом ночи сбежала к своему любимому. Пользуясь служебным положением, тот выкрал дракона и в ту же ночь они бежали. К сожалению, пропажу обнаружили лишь с рассветом и влюблённые успели покинуть границы Руада.

Всадники, отправившиеся следом за беглецами, не смогли догнать их, но успели зафиксировать прорыв в земли Тёмных. Эти безумцы отправились в самую глубь вражеских земель, — туда, где по поверьям находился последний действующий портал в другие миры.