Любимая - Джил Грегори

– Принести соль, Нож? – спросил один из них. – У девиц Фреда наверняка есть что-нибудь в этом роде.

Хмурый взгляд Ножа скользнул по избитому лицу Джулианы.

– Пойду я – хочу проверить, схватил ли Фред Роудона, как обещал. У меня руки так и чешутся добраться до этого типа.

– А как же я, Нож? Ведь ты же сказал, что это отличная идея…

Джексон, уже взявшись за ручку двери, повернулся:

– Я подумаю об этом, Дейн. А ты подумай о том, что едва не упустил эту сучку.

Дейн сник, когда дверь закрылась.

– Эй, ребята…

– Заткнись, иначе мы запихнем ключ от камеры тебе в глотку! – рявкнул коротышка. – Шериф!

– Ха… Шериф! – Второй приподнял платье Джулианы и вздохнул. – Так хочется поразвлечься с ней. Господи, только посмотри на нее…

– Не время, Клайд. Нож сдерет с тебя шкуру, если обнаружит…

– Я просто думаю вслух, Притчард. Помоги-ка мне посадить ее на стул. Пусть посидит немного. Полумертвая, она не ответит ни на один вопрос. Соли приведут ее в чувство.

Их голоса проникли сквозь завесу пульсирующей боли, и Джулиана едва сдержала стон. Она должна оставаться неподвижной как можно дольше, чтобы оттянуть вопросы и побои.

Ну почему они просто не убьют ее? – недоумевала Джулиана. Ответ напрашивался сам собой: им нужны сведения о братьях Монтгомери и они не прикончат ее, пока все не выяснят. Что же сделать? Солгать. Придумать легенду, которая устроит их, и молиться, чтобы они сохранили ей жизнь.

Где Коул Роудон? Почему он не помог ей? – вспыхнуло в ее сознании. Возможно, он уже далеко, забыл о ней и думает только о том, как потратить вознаграждение. Он ушел, ему безразлична ее судьба.

Слезы обожгли веки, но Джулиана подавила рыдания. Ею овладела невероятная слабость. Все тело, от головы до пальцев ног, болело. О, ну почему они не пристрелят ее и не прекратят эти муки!

– Эй, она приходит в себя. Она шевельнула рукой. Видел?

– Ага. – Притчард похлопал Джулиану по щекам. – Просыпайся, крошка, мы еще не закончили.

С ее губ сорвался стон. Она не смогла сдержать его. Сейчас все начнется сначала. Вопросы, удары, крики…

– Нож будет доволен, если мы разговорим ее к его приходу, – заметил Притчард.

Намотав волосы Джулианы на руку, он закинул ее голову и пристально посмотрел в расширившиеся от страха зеленые глаза.

– Итак, малышка, где они прячутся? Скажи нам, и мы станем поласковее с тобой. Мы не позволим Ножу прирезать тебя, правда, Клайд?

– Правда. Если скажешь нам.

Нож. При упоминании этого имени Джулиану охватил смертельный ужас. Она провела языком по сухим разбитым губам. Горло все еще саднило после цепких и сильных пальцев Ножа.

– Воды, пожалуйста, – прошептала она.

– Не-ет. Сначала скажи нам, детка, где они прячутся?

– Дайте воды…

– Выпустите меня! – в отчаянии закричал Люциус Дейн, вцепившись в решетчатую дверь камеры. – Я заставлю ее заговорить!

В ответ на его мольбу послышалась яростная брань. По лицам своих мучителей Джулиана видела, что они разозлены до крайности, что их бесит и Люциус Дейн с его нытьем, и ее отказ отвечать на вопросы.

Притчард со всей силы ударил Джулиану по лицу и, наклонившись, вперил в нее злобный взгляд:

– Тогда расскажи о Роудоне… Он собирается выкупить «Огненную гору»?

– Роудон… – с трудом шевеля окровавленными губами, произнесла Джулиана. В глазах Притчарда вспыхнул огонь нетерпения. – Никогда не слышала о таком…

Клайд выбил из-под нее стул, и она упала на пол. Из ее горла вырвался звук, только отдаленно напоминавший крик. Он занес ногу, чтобы пнуть ее. Но удара так и не последовало. Помещение огласилось выстрелами, следовавшими один за другим. Джулиана лежала, обхватив голову руками, готовая к тому, что следующая пуля отнимет жизнь у нее.

Кто-то наклонился над ней, и она замерла от страха. Нож! Он вернулся! Сейчас он пырнет ее ножом…

– Надеюсь, ангел мой, ты не против того, что я пристрелил их. Просто я не смог придумать ничего другого, – раздался хриплый голос.

Джулиана не веря своим ушам открыла глаза и увидела лицо Коула Роудона. В нем было столько ярости, что она ахнула.

Сознание снова окутал серый туман. Ее подняли на руки. Ощутив влагу на лице и шее, она сообразила, что это дождь.

– Держись, милая, нам надо выбраться отсюда.

Его голос. Его руки. И холодный, ледяной дождь. Как в ту ночь, когда Коул Роудон настиг ее на дороге.

– Коул…

– Знаю, что холодно, милая, но нам нельзя останавливаться.

Джулиана едва ли отдавала себе отчет в том, где находится и что с ней происходит. Она не чувствовала бешеной скачки и резких порывов ветра, не понимала, что мощный конь уносит их в ночь.

Единственное, что она сознавала, – это то, что Коул снова с ней, держит ее в своих объятиях. Сон это или реальность – какая разница… главное, он здесь и она в безопасности… в безопасности…

– Коул, – вновь прошептала она, но это короткое слово растворилось в вое ветра.

Верхом на Стреле они неслись с головокружительной скоростью, все дальше углубляясь в горы, а вокруг них молнии яркими вспышками пронзали небо. Джулиана потеряла сознание.

Солнечный свет проникал сквозь веки, настойчиво призывая проснуться. Что-то шершавое и очень знакомое коснулось щеки Джулианы. Она заворочалась и ощутила под собой мягкость перины. С явной неохотой, к которой примешивалась тревога, она открыла глаза и обнаружила, что лежит в кровати, на пуховой перине, покрытая одеялом. И что на ней ничего нет. Никакой одежды.

Только бинты, стягивавшие грудь.

Джулиана резко села и тут же с громким стоном повалилась навзничь, почувствовав сильную боль. Спустя минуту она предприняла новую попытку, но на этот раз двигалась медленно и осторожно.

Джулиана осмотрелась. Она находилась в небольшой, скромной комнате. Рядом с грубо сложенным камином у северной стены стояли старая плита, три плетеных стула, скамья и неказистого вида стол. Небольшой буфет почему-то был открыт, и она увидела на полке стопку тарелок и несколько кружек. Ни штор, ни ковров, ни украшений – ничего, кроме метлы в углу, древнего железного чайника на плите, ящика для дров да щепы для растопки.

Где она? Как попала сюда? Джулиана силилась вспомнить, что же произошло. Единственное, что сохранилось в ее памяти, – это как ее били в тюрьме Платтсвилла…

Она попыталась встать с кровати, но в этот момент дверь открылась и в комнату вошел Коул Роудон.