Бархатный сезон - Эмма Джеральд

–Держи. –Игорь протягивает мне небольшой бархатный мешочек, который при встряхивании издает забавный треск.

В его руках я замечаю такой же.

–А если я проиграю? –внезапно осознаю, что здесь крутятся бешеные деньги.

–Не думаю, что ты проиграешь столько, чтобы это могло значительно отразиться на моем счету. Верь в себя, новичкам, как говорится везет. –он приподнимает мой подбородок и заряжает меня своей обезоруживающей улыбкой.

Прикладываю палец к губам, гадая с чего бы начать. Отворачиваюсь от Игоря и направляюсь к столу, где играют в рулетку. Встав между пожилой дамой с мундштуком между пальцами и чернокожим мужчиной, я взглянула на крупье.

–Добрый вечер! –он сливался с остальными крупье в зале.

На каждом из них была одинаковая форма, в виде красного жилета, серой бабочки и белой рубашки. Мало того, они все были на одно лицо, как будто были копией одного.

–Делайте ваши ставки, господа! –я сосредоточилась на игре.

Игорь, примостившись сзади, прикладывает ладонь к моей талии, таким образом я ощущала его поддержку. Пока я не делаю ставок, лишь присматриваюсь к тонкостям игры. Афроамериканец справа от меня делает ставку на конкретное число и цвет. В его руках виски, и, по-моему, ему хватит и пора домой. В отличие от мужчины напротив меня – весь его вид так и кричал о намерении сорвать сегодня джек-пот. Более того вокруг него выстроились целые пирамиды фишек, которые свидетельствовали о уже довольно крупном выигрыше. Для начала я решаю сделать небольшую ставку.

–Ставлю на красное. –протягиваю дилеру фишку черного цвета номиналом сто долларов.

–Ставки сделаны. Ставок больше нет. –деловым тоном произносит дилер, пускает шарик по колесу и запускает вращающийся круг.

Я зажмуриваюсь и задерживаю дыхание. Игорь чувствует мое напряжение и вплотную подходит к моей спине, перемещает руку на мой живот. Секунды утекают одна за другой, пока шарик не останавливается окончательно.

–Тринадцать черное. Мистер Краун пополняет банк, в очередной раз. Прошу, делайте ставки, господа.

Как? Моя первая игра и сразу невезение. Я просто так подарила этому джентльмену сотню баксов. Мое настроение стремительно падает, а этот мистер Краун сияет довольной улыбочкой. Так и хочется стереть эту ухмылку с его благородного лица.

–Ставь на цифру. –шепчет Игорь возле моего уха.

–Не тратьте ваше время, красавица. –с иронией произносит мистер Краун, разглядывая меня со всех сторон.

Мы с Игорем одновременно поворачиваем к нему головы, обдавая презрительным взглядом.

–Еще не вечер. –коварно улыбаюсь ему, а сама думаю про себя: «Хорошо смеется тот, кто смеется последним».

Я решаю попробовать снова, и объявляю ставку.

–Семь красное. –уверенно произношу я, скользя фишкой по зеленому сукну.

Мистер Краун смеется раздражающим смехом.

–Принимаю ваши ставки. Ставок больше нет. –вновь автоматически произносит крупье, запуская барабан.

С замиранием сердца я смотрю на шарик, стремительно бегающий по многочисленным цифрам разных цветов. Я до побеления сжимаю руку Игоря. И тут шарик замедляется, пока не попадает на…на…красное. На красное!

–Победило красное. –только слышу я, пропуская остальные слова мимо ушей.

Меня отрывает от земли, и я прикрываю рот руками, чтобы не завизжать от восторга. Оборачиваюсь к Игорю, и крепко сжимаю его в объятиях.

–Делайте ваши ставки, господа. –как заведенный повторяет дилер.

Хочу еще раз! Может и в этот раз повезет. Делаю такую же ставку, на семнадцать черное. Шарик катится, и я скрещиваю пальцы под столом.

–Семнадцать черное. –не может быть, я снова выиграла, возношу руки к потолку.

Хлопаю в ладоши и быстро целую Игоря в губы. Он с гордостью смотрит на меня.

–Мисс… –обращается ко мне крупье.

–Миссис. –поправляет его Игорь.

–Смит. –добавляю я, глядя на Игоря, и улыбаюсь.

–Миссис Смит пополняет свой банк выигрышем. Поздравляю. Удваивайте ставки. –сохраняя безупречное выражение лица, говорит крупье и сдвигает ко мне фишки.

Оглядываю недоумевающих «коллег по столу». Мистер Краун сжимает руки в кулаки, видимо он не мало поставил, и фортуна, решив, что ему достаточно, повернулась ко мне. Дама в черной шляпке с вуалью аплодирует мне, и поднимает бокал. Официант подносит нам шампанское, Игорь берет два бокала и отдает мне один. Выпиваю сразу половину, и делаю это, удваиваю.

–Двадцать семь красное.

У меня нет никакой стратегии, число – день нашего знакомства с Игорем, и оно не может не выиграть. Шарик катится, катится, а я слежу за ним, заговаривая на красное. И дилер произносит.

–Выигрывает красное. –внутри меня все взрывается от восторга.

Как такое может быть? Сначала проиграть, а потом выиграть три раза подряд. Дилер сдвигает ко мне фишки, их число увеличивается. Мне начинает это нравиться.

–Поздравляю, но не увлекайся! –Игорь, поцеловав меня в висок, решает оставить меня и пойти играть по-крупному.

Мой азарт растет, и я решаю поднять ставку. Мистер Краун в какой-то момент исчез, поняв, что ему здесь больше ловить нечего. Вокруг стола собирается больше людей, наблюдая за моей ставкой. Оглядываюсь на Игоря, он сидит за соседним столом, играя в покер. Он ловит мой взгляд, смотрит на меня доброжелательными, вселяющими в меня новые силы глазами.

–Ставлю все на семерку красное. –сдвигаю все фишки.

Крупье принимает ставки, и заводит барабан. Я закрываю глаза, полностью абстрагируясь от внешних звуков. Есть только я и крутящийся шарик. Медитирую, настраивая себя на позитивную волну. Я ухожу в себя и не слышу результата. Открываю глаза, все вокруг хлопают, смотрят на меня. перевожу взгляд на барабан, маленький шарик победно лежит на моей семерке. Теперь это мое счастливое число. Сегодня фортуна явно на моей стороне.

–Сегодня вам везет, мадемуазель. –доносится до меня откуда-то со стороны.

–Это точно! Хотя это мой первый раз. –отвечаю я, собирая фишки в мешочек.

–Тогда понятно. Новичкам везет. –улыбаюсь и оборачиваюсь к Игорю, радостно сияя. Он показывает мне поднятую руку с загнутым вверх большим пальцем.

Крупье спрашивает меня, буду ли я делать новую ставку, но я вежливо отказываюсь, помня слова Игоря, что во всем надо знать меру. Сейчас мне везет, но придет какая-нибудь другая удачливая дама, и фортуна повернется к ней. Окидываю всех счастливым, блестящим взглядом, благодарю за игру и тяжело дыша, покидаю игровой стол.

Плетусь на высоких каблуках к бару, чтобы выпить и остыть после такого триумфального для меня выигрыша. Заказываю Лонг-Айленд, Игорь сидит ко мне вполоборота. Он держит в руках веер карт и отпивая что-то из стакана, прожигает противника взглядом. По его напряженному лицу, я не могу понять, выигрывает он или наоборот. Но вот его уголки губ едва тянутся вверх, и мне одной становится ясно, что он уже давно раскусил этого беднягу и готовит ему две десятки на «погоны».