Самый главный приз - Вадим Панов

– Мы с девушками договорились хранить мое участие в тайне, поскольку… Видите ли, Артем, я… – Морэл вдруг понял, что ведет себя глупо: раз пришел, значит, должен говорить обо всем без утайки, иначе во встрече не будет никакого смысла. Он активировал «Навский оберег» и продолжил: – Я занимаю пост мастера Драконерии Ордена.

– На острове был дракон, – прищурился наемник.

– Мы его искали, – не стал скрывать Морэл. – Скажем так: Антрэя считали погибшим, но я думал, что его похитили, и нанял девушек, чтобы досконально разобраться в случившемся.

– У вас были подозреваемые в похищении?

– Теперь понятно, что Антрэя похитил Ярга.

– Теперь это понятно всем.

– Пожалуй… – протянул рыцарь, однако расслабиться ему наемник не позволил:

– Вы вели расследование втайне от Ордена. – Артем не спрашивал.

– Да.

– Почему?

– Из-за своего положения.

– А теперь обо всем рассказали?

– Нет, – без колебаний ответил чуд, глядя челу в глаза. – История расследования, которое вели Инга и Яна, все еще моя тайна.

– Почему? – На этот раз наемник удивился по-настоящему.

– Из-за нашей встречи.

Артем нахмурился. И жестом показал собеседнику, что хочет услышать объяснения.

– Скажите, что вы почувствовали, когда услышали, что это я нанял Ингу и Яну и отправил их на смерть? – спросил рыцарь, выдержав не очень долгую паузу.

– Ничего.

– Правда? – кажется, чуд обрадовался. Но не поверил: – Прошу, не лгите.

– Мы наемники, Морэл, риск – наша профессия, – жестко ответил Артем. – Нас могут убить в любой момент, это часть работы. Я не верил, что это случится, не хотел этого, и сейчас мне больно так, как никогда в жизни и, возможно, уже не будет, но если вы спрашиваете, обвиняю ли я вас в смерти моей любви, то нет, не обвиняю. А учитывая, что вы, возможно, поможете мне отомстить, мы еще и станем друзьями… Во всяком случае, добрыми знакомыми.

– Почему вы решили, что я помогу вам отомстить? – растерялся чуд.

– Потому что вы до сих пор не доложили руководству о своем расследовании, Морэл, а сейчас получается, что о своих расследованиях. Вы скрываете свои действия, а значит, вы чего-то боитесь. Очень боитесь, – веско произнес Артем, едва не гипнотизируя рыцаря взглядом. – И эти мои рассуждения заканчиваются одним-единственным выводом: вы поняли, кто виновен в смерти Инги и Яны, и этот кто-то сейчас в Тайном Городе, а точнее, в Ордене. – Наемник подался вперед. – Ведь так?

– Теперь я понимаю, почему вас считают лучшей командой Тайного Города. – Морэл нашел в себе силы улыбнуться. – Даже несмотря на то, что вы с Кортесом не обладаете магическими способностями.

– Расскажите, что не так с драконом?

– Вы и об этом догадались?! – воскликнул чуд.

– Я знаю, что его вернули в Орден, но больше об Антрэе ничего не слышно, – развел руками наемник. – Ни одного репортажа, ни одного упоминания. А значит, рассказывать о нем по каким-то причинам нельзя…

– Антрэя больше нет.

– Вы его убили?

– Пришлось, – мрачно объяснил рыцарь. – Антрэй обезумел.

– Как это случилось?

– Мы считаем, его свело с ума общение с Яргой.

– Ого! – Артем присвистнул. – Такое возможно?

– Как вы наверняка знаете, имя Ярга в переводе означает «Повелитель драконов», – произнес чуд, вертя в руке ложечку. К чаю он так и не притронулся. – Первого князя всегда сопровождали драконы, но то были дикие темные твари, которые вышли из того же смертоносного мира, что и сами навы… Вы знаете, как выглядит князь? Нынешний князь Нави?

– Приблизительно, – кивнул наемник, слегка вздрогнув, поскольку воспоминание было не самым приятным.

– Он почти такой, какими они выбрались из Тьмы, – процедил Морэл. – Остальные сменили внешность, но внутри остались такими же темными, а драконы, наши драконы – очень тонкие существа, они устанавливают с хозяином сильную эмоциональную связь, и вот ее Антрэй не выдержал. Связь с Яргой свела дракона с ума в буквальном смысле слова.

– Грустная история.

– Для меня она тоже стала неожиданной.

– Но она не могла вас напугать, – вернулся к делу наемник. – А значит, дело не в самом драконе, а… – Он прищурился. – Кто убил Антрэя? Я имею в виду, не эмоционально, с этим все понятно, а здесь, после возвращения? Кто его убил, когда стало ясно, что дракон сошел с ума?

– Гуго де Лаэрт.

«Ох!»

Однако внешне Артем остался спокоен.

– И что вам не понравилось?

Рыцарь покачал головой, показывая, что отдает должное аналитическим способностям собеседника, положил ложечку на блюдце и продолжил рассказ:

– В Драконерии служат увлеченные чуды, иначе нельзя. Мы воспитываем драконов, готовим их с того момента, когда они вылупляются из яиц, во время войны мы ведем их на смерть, но мы не бездушные твари, Артем, мы переживаем. Особенно в тех случаях, когда дракона нужно… забить.

– Понимаю.

– Я разрешил своим уйти, но сам остался. Гуго об этом не знал. – Морэл снова помолчал, переживая недавний, но очень страшный для него эпизод. – Я был там и все видел. Гуго действовал спокойно и хладнокровно, как на учениях: выбрал момент, нанес один удар… Все шло так, как должно было идти, но потом мастер войны подошел к еще дышащему Антрэю и вырезал его сердце.

Несколько секунд Артем молчал, обдумывая весьма странное сообщение, потом поднял брови:

– Сердце дракона является важным ингредиентом для какого-то аркана?

– В том-то и дело, что нет, – быстро ответил Морэл. – Клыки, кости, когти, шкура, рога – да, их используют во многих заклинаниях. Но сердце и прочие внутренности просто сжигают. Я слышал, что в некоторых культах за порошок из сердца дракона платили огромные деньги, но сейчас тех культов не осталось, а для классической магии чудов внутренности драконов бесполезны.

– Тогда в чем дело?

– В том, что сердца драконов когда-то использовали навы.

– «Когда-то» означает «не сейчас»? – уточнил наемник.

– Именно, – подтвердил чуд. – Я специально выяснил у мастера Хранителя Знаний. О самих арканах нам ничего не известно, поскольку навы их не строят уже тысячи лет, но легенды однозначно говорят о том, что сердца драконов темные применяли.

– Ах, вот в чем дело… – прищурился Артем. Фактически Морэл сказал, что в настоящее время Ярга прячется в обличье Гуго де Лаэрта, второго иерарха Ордена. Или же Гуго верно служит первому князю.

Впрочем, Гуго всегда был в хороших отношениях с Сантьягой и, возможно, выполнял его просьбу. Эту версию тоже нельзя сбрасывать со счетов.