Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

Странно, да? Я говорила с драконом, будто мы равны. Я вдруг осознала, что перестала его бояться. И даже могла обвинить в укрывательстве преступника.

- Я ничем не могу помочь Тильде, - отчеканил Луис и снова принялся за мороженое.

- Это Ровэль, да? Он поспособствовал исчезновению Алексис?

- Я такого не говорил.

- И не надо. Всё и так ясно.

- Думаешь, сложила два и два? - бросил на это Луис. - Ничего подобного. Потому что там не два и два, а совсем другие цифры. И вообще... Выметайся из моего дома, пока не передумал помогать тебе завтра.

Я не сдвинулась с места. Подозревала, что дракон не стал бы выставлять меня вот так жестко. Это просто предупреждение, чтобы завязывала с вопросами. Особенно с теми, что касались Фредерика Ровэля. Однако у меня оставался еще один. И как раз о нём. Почти.

- В прошлый раз мы с тобой не договорили. Ты сказал, что кот Пьер раньше принадлежал сестре ректора Бетине. Где она сейчас?

Но Луис, правда, более не желал отвечать. Ни на что!

- Давай-давай, топай отсюда, - велел он. - И про сладости не забудь. А то потащишь своего Росса наружу через главный вход.

- А он вообще тут разве есть? - поддела я.

- Найдешь, коли припрет. Иль новый проделаешь. Ты ж магиня.

- До завтра, - я помахала капризному дракону и отправилась общаться со вторым потенциальным помощником, задачу перед которым собиралась поставить куда серьезнее.

А по дороге продолжала думать о Луисе и его рассказе. А еще ненавидела ректора.

Это же так несправедливо! За всем стоит Фредерик Ровэль. Приказал дракону сжечь неугодную студентку, и тот теперь расплачивается. А в исчезновении Алексис Грей винят Тильду Пратт. Да, я не числилась в рядах ее поклонниц, но может она не всегда была такой мегерой? Безвылазная жизнь в Академии и постоянные угрозы расправы кого угодно превратят в зверя. Что до настоящего зверя... В смысле, до дракона... Мне было чертовски его жаль. Ну и мерзавец достался в хозяева! И сдать его нельзя. Луис обязан подчиняться и хранить секреты. Никакого выбора, никакого просвета.

А теперь еще и Дейзи попала под раздачу.

Еще одна жертва прошлых грехов Фредерика Ровэля.

...Я постучала в спальню второго предполагаемого сообщника, не обращая внимания на удивленный взгляд Эммы, застывшей у ванной комнаты нашего блока.

- Открыто! - раздался из-за двери голос Манон, я и переступила порог.

В ее комнате было совсем уныло. Никаких личных вещей. Кроме тряпичной куклы - потрепанной, с поредевшими волосами, выцветшими глазами и ртом. Видно, с ней Манон играла в детстве и сохранила, как память или талисман.

- У меня к тебе деловое предложение. Мне необходимо выдворить из Академии одного мерзавца. Не спрашивай, в чем мой личный интерес. Не отвечу. С оплатой услуг не поскуплюсь.

Я могла предлагать деньги со спокойной душой. Да, я не Принцесса Теона, но и Клара Лебонер была отнюдь не нищенкой. Родители всю жизнь работали на Гильдию, получали хорошие гонорары за услуги. Как и я последние несколько лет. Так что состояние у меня было приличное. Могла заплатить столько, сколько Манон захочет.

- Имя мерзавца? - спросила соседка.

- Эдмунд Росс.

- А-а-а, - протянула она понимающе. – Тот самый красавчик, по которому страдает Джессика. У него смазливая физиономия, ведет себя будто аристократ до мозга костей, весь такой правильный и положительный, а на деле... На деле у него черная душа, - она вздохнула. - Я помогу. Что от меня требуется?

- Заманить гада в ловушку. Но ты не назвала цену.

- Мне не нужны деньги. Давай лучше договоримся об ответной услуге. Мало ли что мне понадобится в будущем.

Этот вариант я тоже рассматривала. Заранее. Поэтому подготовила ответ.

- Если речь о привилегиях, которые можно получить от королевской семьи, боюсь, ничего не могу обещать. Я всего лишь женщина. Всем всегда управляют мужчины. У власти мой отец. Потом настанет черед брата Ричарда.

- Я это понимаю, - кивнула Манон. - И не попрошу невыполнимого. Исключительно услугу в Академии. Ты ведь девушка боевая, хоть и Принцесса. Мне тоже однажды может понадобиться помощь в секретном деле. Ну так что? По рукам?

- Хорошо.

На это я была готова подписаться. Не как Теона Ирравийская. Как Клара Лебонер, способная запросто принять участие в любой авантюре.

- А теперь рассказывай, - велела Манон. - Какой план?

- Нужно заманить Росса к секретному выходу, чтобы я могла незаметно его вытурить. Сама я сделать этого не могу. По ряду причин. Мне нужен помощник. Точнее, помощница. Смелая и красивая девушка. Об остальном позаботятся снаружи.

- Мне его соблазнить? - спросила соседка прямо. - В смысле, сделать вид, что соблазняю?

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Этот номер  не пройдет. В подобную ловушку Росс однажды попался и потерял очень многое. Будет осторожен. Не рискнет доверять красивой незнакомке, которая сама себя предлагает. Тут нужен иной подход. Паразит должен считать, что ты в его руках, а он хозяин положения.

- И как это провернуть? - Манон изогнула одну бровь, и я вновь поймала себя на мысли, что у нее в предках были аристократы.

- Есть одна идейка, - я заговорщицки подмигнула.

Мы проговорили еще минут двадцать, согласовывая детали плана, и распрощались довольные друг другом. Выходя от Манон, я снова столкнулась с Эммой. Под моим выразительным взглядом она не посмела задавать вопросов. Но я видела, что девчонка обеспокоена, и поставила в уме галочку вновь подсыпать ей снотворного, чтобы не испортила весь план.

****

Мне полагалось волноваться. Я всегда чуток тревожусь перед ответственными поручениями. Это как часть ритуала подготовки. Мой отец - Карл Лебонер - любил повторять, что абсолютное спокойствие не лучше паники. Оно притупляет бдительность, а легкая тревога как раз мобилизует, помогает сохранять концентрацию от начала до конца. Однако сегодня - в день выдворения Эдмунда Росса - я была именно спокойна. Непрошибаема! И мне это не нравилось.

На лекциях я сидела сосредоточенная, слушала педагогов, строчила конспекты. В общем, вела себя так, будто вечером не предстояло важное дело. Тренировки, к счастью, отменились. Вайлет прислала сообщение магической почтой, чтобы я не приходила, готовилась позже поработать сразу за два дня. А об отмене тренировки для артефакторов мы узнали еще утром. Нам объявили, что профессор Пратт приболела. Девчонки за обедом принялись гадать, что могло приключиться с вредным педагогом. Я знала ответ, но естественно помалкивала. Тильда Пратт так переживала за пострадавшую дочь, что предпочла взять паузу в общении со студентами. И это было к лучшему. Иначе бы точно нынче всех собак на нас спустила.