Проклятие феникса - Эйми Картер

жуткий скрежет когтей по скалистому склону.

Дракон их заметил.

Лу ахнула.

– Зак! – полушёпотом сказала она. – Смотри!

От страха кружилась голова, но он усилием воли вытер лицо и сморгнул пыль. В Выжженных землях их подстерегало много опасностей, но смерть от дыхания проголодавшегося дракона привлекала его меньше всего. Но когда он поднял голову и увидел любопытные глаза, взирающие на них сверху вниз, впервые за день в груди вспыхнула искра надежды.

Дракон был фиолетовым.

28

Лу

Лу смотрела на фиолетового дракона с открытым ртом и не верила своим глазам.

– Это… это что, Девон? – сказала она, глядя на красные чешуйки, напоминающие брови.

Склонив голову, дракон принюхался и утробно заурчал.

– Это Девон, – подтвердил Зак, улыбаясь во весь рот. – Помнишь нас?

Девон забрался в пещеру, вынуждая Зака с Лу отступить в темноту. Лу содрогнулась, до сих пор ощущая на коже острые коготки чёрных драконов. Уж если рисковать, то лучше с Девоном, чем с ними.

– У нас нет еды, – сказала она, демонстрируя дракону пустые руки. – Прости.

Девона это не смутило. Он практически лёг, прижавшись животом к земле, и сложил крылья. Лу нахмурилась. Что он задумал?

Зак осторожно подошёл к нему и провёл рукой по ярким чешуйкам.

– Ты случайно не знаешь, как перебраться через Выжженные земли? – спросил он, и Девон довольно махнул кончиком хвоста.

Лу прищурилась.

– Мне кажется, он специально присел, – настороженно сказала она. – Как Гермес, когда хотел нам помочь.

Брат уставился на неё.

– Слушай, я понимаю, мы за неделю несколько раз были на волоске от смерти, но это просто самоубийство.

– Посмотри на него, – возразила она. Девон уложил голову на землю и терпеливо наблюдал за ними. – Я понимаю, как безумно это звучит, но Гермес тоже нашёл нас, когда нам понадобилась помощь. Животные понимают, что происходит. Они чувствуют, что Диколесье в беде, и… кажется, они знают, что мы хотим им помочь.

Брат нахмурился, но спорить не стал – просто отошёл и жестом предложил идти первой.

– Если Девон тебя не съест, я подумаю.

Лу глубоко вдохнула. После пещеры руки до сих пор подрагивали, но они бы не выжили в Выжженных землях. Нужно было попробовать.

Поэтому, набравшись несуществующей храбрости, она подошла к дракону и осторожно вскарабкалась ему на спину. Девон заёрзал, напрягшись, и несколько раз она чуть не поскользнулась на гладкой чешуе, но в конце концов всё же устроилась между двумя длинными шипами, тянущимися вдоль позвоночника. Места между ними было немного, но её мало волновало удобство – главное, было за что держаться.

Девон не проявил недовольства: наоборот, покосился на Зака, будто спрашивал, чего он ждёт. Брат широко улыбнулся и с куда меньшей осторожностью залез на дракона, устроившись между длинными шипами у Лу за спиной.

– Как же круто, – выдохнул он. – Как же круто!

Лу не разделяла его восторгов, но ответить не успела, потому что Девон вдруг сорвался с небольшого уступа, широко раскинув крылья. Сердце ухнуло в пятки; прижавшись к шипу, она посмотрела вниз, на Выжженные земли, проносящиеся под ними.

Зак восторженно завопил, и Девон снизился к верхушкам деревьев – если бы Лу захотела, то могла бы дотянуться до них. Посреди одной из выгоревших проплешин она заметила существо, удивительно похожее на помесь змеи и петуха, а потом паука размером с небольшой дом. Сглотнув, она мысленно поблагодарила Девона за помощь.

– Интересно, он знает, где выход? – крикнула она брату, надеясь, что слова не унесёт порывом ветра.

– Не знаю, – он тоже кричал, но слышно его было плохо. – Главное, найти Оливера, а с остальным разберёмся!

Насилу расслабившись, Лу позволила себе насладиться моментом. Пейзажи, проносящиеся внизу, наполняли её одновременно восторгом и ужасом. Вот бы они выбрались из Диколесья живыми, и Девон взял их полетать снова. Может, в следующий раз Лу не было бы так страшно.

Какое-то время спустя Девон начал снижаться. За выжженным лугом, который он выбрал для посадки, тянулся лес, но на самом его краю Лу заметила странную каменную арку.

– Зак! – выдохнула она. – Смотри, это же выход!

В глубине души – там, где жил пессимизм, привыкший к разочарованиям, – Лу боялась, что никакого выхода просто не существует, и теперь с трудом сдерживала восторг. Как только Девон приземлился на выжженную землю, она соскользнула с него, благодарно похлопала по шее и бросилась к арке.

– Это точно он? – спросил Зак, не слезая с дракона.

– Вроде, – отозвалась она и коснулась арки. Она не знала, чего ожидать – разве что какой-нибудь магии, – но на ощупь камень оказался прохладным и гладким, как стены пещеры. – Даже не верится, что мы добрались.

– Мне тоже. – Зак слез с Девона, и тот, отступив, снова взмыл в небо. Они остались одни посреди луга, и хотя Лу жалела, что Девон улетел, они не собирались делать из Оливера шашлык. Просто хотели поговорить.

Стоя в облаке пепла и пыли, поднятых драконом, Лу покосилась в сторону обгоревших деревьев. Хищники, обитающие в Выжженных землях, могли появиться в любой момент.

– Давай ты перейдёшь на ту сторону, – сказала она брату. – А я подожду Оливера и попытаюсь его остановить.

Лу ждала возражений – в конце концов, он постоянно возмущался, когда она пыталась им командовать, – но ответом ей стало молчание. Она оглянулась через плечо.

– Зак? – сказала она. Брат стоял там, где и раньше, но не шевелился – просто смотрел в пустоту невидящим взглядом. Лу подошла ближе; она не хотела пугать его, но на видения не было времени. – Зак, – повторила она. – Соберись.

Он напрягся всем телом. На мгновение их взгляды встретились, и Лу показалось, будто он хочет что-то сказать, но вместо этого Зак бросился вперёд и закрыл её своим телом.

Только тогда она услышала тихий свист. А в следующую секунду брат врезался в неё, и свист обернулся треском ткани и болезненным криком.

Лу покачнулась, с трудом удержав его на ногах, и с ужасом заметила кровь на рукаве. Из земли у него за спиной торчало древко с оперением.

Стрела.

В Зака стреляли.

Нет – стреляли в неё, а Зак рискнул ради неё жизнью.

– Всё в порядке, – сказала она, сдерживая подступающую панику, и оторвала лоскут ткани от футболки, чтобы перевязать ему руку. – Не шевелись.

– Прости, я… я не в тебя целился, – раздался голос со стороны леса. На поляну, прихрамывая, вышел Оливер – весь грязный, с порванными штанами и кровавыми ссадинами на коленях. Но за спиной у него висела большая клетка, в которой сидел феникс. – Я стрелял между вами. Если бы ты не подставился, никто бы не пострадал.

– Ты плохо прицелился, – сказал