Туда, где растет амарант - Кейт Андерсенн

- Что? - нетерпеливо уточнила Кристина, так и продолжая висеть на балке.

- Тут оказалось, что Искатель Ветра захватил какие-то бумаги у ее сиятельства, а их везли в Новый Свет. Они с капитаном и Гарпией заперлись было в каюте. А теперь приказ о смене курса. И срочном ремонте на плаву. Тебе тоже кажется, что пахнет жареным?

- Мне-то давно пахнет жареным, - усмехнулась Кристина. - Спасибо, Хузо.

- Эй... - надулся парень, а потом махнул рукой. - Хотя от тебя это имя обидно не звучит почему-то... Ладно, ешь и не волнуйся слишком. Если погоня затянется, тебя точно вытащат. Глядишь, капитан остынет, и все забудется.

Верзила выпрямился и исчез. Кристина разжала руки и упала на солому. Нашарила яблоко, второй рукой потирая ушибы, и вгрызлась в аппетитную мякость, пахнущую свежестью.

- Значит, Летиция - не обычная знатная донна... Что-то будет, если мы догоним "Маргари"?.. Змей-Венто, а как он жаловался, будто устал от доли корсара и уплывет за амарантом, а по дороге напал ради бумаг на корабль?..

Яблоко казалось райским блаженством, и на душе делалось светлее. А, может, просто солнце после смены курса удачно сдвинулось над люком.

"Отважный" жалобно поскрипывал бортами, поймав порыв ветра.

Кристина слушала эту музыку, забыв о своей жизни, как таковой, не в силах предугадать, что случится, а, следовательно, и думать о том не было смысла.

Из этого полудремотного состояния ее вывел звук шагов. Кристина встрепенулась и судорожным движением потерла лицо, пробежалась пальцами по волосам... Нельзя выглядеть неряхой перед капитаном. Встречать его следует со всем достоинством...

- Оставьте нас, - приказал женский голос.

Кристина даже вскочила, больно ударяясь о балку. Лента, стягивавшая волосы сзади, соскользнула, и светлые пряди рассыпались по плечам.

- Летиция?!

Дама в великолепном оранжевом платье невозмутимо приподняла полы и спустилась по скобтрапу к ней весьма ловко, будто дворовый кот. Дверь сверху уже давно захлопнулась - ее сиятельство Летиция сумела легко завоевать страх и уважение.

Спрыгнула на пол, цокнув каблуками, отпустила роскошную полу, тряхнула волосами. Летиция даже в этом полумраке казалась красавицей.

- Ты правильно заметила, - согласилась она. - Как и я.

Кристина продолжала стоять с открытым ртом. Летиция тоже молчала.

И вдруг Кри поняла.

- Ты... вы... что сказали?

- Брось, Кри, нет смысла играть со мной. Я знаю, что ты девчонка, притащившаяся на судно за Энрике.

Кристина хлопнула глазами.

- Я не...

- Так вот, - уверенно прервала Кристину Летиция, заправляя настырно выбивающуюся прядь за ухо, - отступись. Капитан Энрике и так будет моим. Взамен я помогу тебе избежать суда.

Кристина сощурилась. В голове закрутились шестеренки, как в городских часах Валенсии.

Если Летиция предлагает ей сотрудничество... Она не уверена в успехе собственного плана. Если Кристина откажет, ее сиятельство останется у разбитого корыта. Да и отдать ей Энрике, к тому же без боя, ради собственной выгоды... Преданные так не поступают.

Летиция вскинула брови:

- На что ты, вообще, надеешься? Он не видит, что ты - женщина. Он не уважает тебя и как мужчину. Ты для него - никто!

Кристина вдруг улыбнулась.

- Ты ведь тоже никто. Потому ты и боишься.

Летиция, набравшая воздуха для новой тирады, поперхнулась.

- Ты... как ты смеешь! - и занесла кулак. Кристина увернулась, и кулак ее сиятельства просвистел в воздухе впустую.

- А ты как смеешь называться ее сиятельством? - уточнила Кри. И, в ответ на округлившиеся глаза Летиции, спокойно пояснила: - Ее сиятельства не дерутся кулаками.

Летиция сглотнула и одернула рукав.

- Я не обязана перед тобой оправдываться. Ты пришла на корабль из-за капитана, просто признай. И затеяла этот глупый маскарад.

- Что ж... Это правда, из-за него, - согласилась Кристина. Почему она должна была бы отпираться?.. - Признаю.

В темных глазах Летиции плескался огонь.

- Дитя, сколько тебе лет? И сколько капитану? Подумай...

- Я его люблю не так, как ты думаешь, - горячо прервала Кри. - Это не как любовь женщины и мужчины. А нормальная любовь к человеку... у настоящих людей она с рождения. Я люблю его настоящей любовью и буду защищать. От таких, как ты. От несчастий. От покушений. От...

- Что за высокопарные речи! - насмешливо прервала ее Летиция.

Кристина пожала плечами. "Отважный" продолжал качаться, и они стояли друг напротив друга. Юнга и ее сиятельство. Две девушки, сцепившиеся взглядами из-за одного и того же человека. История, старая, как мир.

- Я, - первой нарушила Летиция молчание, - могу помочь ему поймать Искателя Ветра. Мы уже идем по его следу. Я все устроила. Я сделаю его успешным, а он меня - известной. Обоюдная польза, а что можешь ты?

- Вы будете счастливы?

- Что ты знаешь! Многие живут без счастья, и ничего. Это не самое главное.

- Как ты заблуждаешься, Летиция... - покачала головой Кри. - Я знаю о мире не так уж много, но мне точно известно, что такое счастье. Вы не