Юность - Михаил Евгеньевич Щукин

коленями назад. Тварь явно могла совершать мощные и длинные прыжки. Ларши невольно сглотнул, прикинув, что в пасть наверно смогла бы свободно поместиться его голова.

Жвала лежал смирно. И даже с каким-то обиженным выражением на морде. Он явно не ожидал потерять часть горла.

– Интересно, скольких таких Барик уже обидел. – Заметил Риссиан, так же невольно сглотнув.

– Второй. – Майя даже не обернулась, проходя мимо. – Одиночки, но два уже много. Раскол тут рядом, километрах в четырех. Так что надо ждать полный комплект, вместе с прилипалами.

Парни только переглянусь. С ручным оружием против этой громилы идти было бессмысленно. А гранаты когда-то закончатся. Прилипал мелочь и легко уязвима для меча. Но их всегда много и атакуют стаей.

Лес закончился выходом на дорогу, идущую в обход неубранного поля. Идти стало легче.

– Жаль, урожай пропадает. – Пробормотала Майя.

– Майя, это для тебя сейчас главная проблема? – Озадачился Ларши.

– Это станет проблемой для всех, особенно если эвакуация остановилась надолго. – Мрачно пояснила Майя. – Барик перестал чувствовать Румми. Только какие-то отголоски на грани чувствительности.

– Это что-то значит? – Тиан, боец из внешнего прикрытия вопросительно глянул на Ларши. Он только что сменился из внешнего периметра. Ларши пытался давать бойцам перерыв даже на ходу, отводя их во второй периметр.

– Ниахары могут чувствовать друг друга даже в соседних мирах. – Пояснил Ларши. Это как-то зависит от переходов. Если миры не имеют общих переходов и связь ослабевает, если проходит через цепочку порталов. Чем больше, тем слабее.

– Барик с Румми оставались в контакте даже в провинциях, не имевших общих переходов. – Майя поморщилась. – Получается, что между котами сейчас цепочка не меньше трех миров связанных между собой последовательно. Что-то происходит с переходами.

Вирт осматривался на местности, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Пройти без потерь отрядом числом в неполные три десятка не удалось. Но две предыдущие стаи были мелкими. Да и твари едва до пояса доставали. Нечета этим. Когда из лесу на них вышла махина в два с половиной метра высотой с приплюснутой мордой, но зато с пастью полной зубов, передовым группам пришлось отступить, используя гранаты. Вот только жвалов всегда окружали твари помельче, которые как в море рыбы-прилипалы подбирали за акулой объедки, а когда приходило время, не брезговали и подыхающим кормильцем. По аналогии этих спутников и называли прилипалами. Вот только сухопутные твари-прилипалы передвигались стаями и охотно принимали участие в загоне добычи. А то и охотились самостоятельно.

Посеченный осколками жвал немного отвлек прилипал. И Отряду удалось прилично оторваться. Они даже вышли к мосту через небольшую речушку. Пока переходили через него, их учуял жвал, прогуливавшийся по берегу. Его тоже успели успокоить.

А после, все уже походило на сценарий в каком-то симуляторе. Отряд почти бежал по дороге, стараясь держать под контролем кусты с обеих сторон. Похоже, две стаи, оставшиеся без хозяина, объединились или каждая просто действовала со своей стороны. Из кустов время от времени на них наскакивали одна-две, а то и тройка этих мелких тварей, норовя достать фланговую пару. Не зависимо от того, достали они кого или нет, сразу же отступали. Но такая изматывающая манера приносила свои плоды. То один, то сразу два бойца получали мелкие, но сильно кровоточащие раны, перевязать которые не было возможности.

Вся их тактика свелась к выстраиванию отряда вдоль оси дороги и движению узкой группой, когда внутренний периметр держал под прикрытием вешнее охранение.

Дважды, при особенно удачном нападении, твари достали до артерий на горле или бедре. Тогда оставалось только пройти мимо. Мертвое тело хотя бы на секунды могло отвлечь внимание остальной стаи. Еще несколько бойцов, понимая, что начинают тормозить отряд, и так связанный в скорости женщиной с ребенком, выходили за пределы внешнего периметра, принимая последний бой в попытке задержать тех, кто рвался к ним сзади.

А на очередном повороте отряд нарвался на третьего жвала, оказавшегося слишком близко для применения гранат. И все закрутилось.

Тварь легко справилась с передовой парой, прежде чем ее смогли остановить ручным огнестрельным оружием и добить мечами. Вывернутые колени задних лап обеспечивали дальность прыжка до десятка метров. А сильные челюсти и клыки были способны перемалывать не только человеческие кости.

Бой задержал отряд на месте. Ненадолго, но достаточно, чтобы навалились прилипалы. Все сразу и со всех сторон.

Вирт устало отмахнулся от очередной прилипалы сумевшей перебраться через бойцов ближнего периметра. Отбиваясь, им удалось пробиться по дороге на взгорок. Там даже удалось организовать что-то вроде круговой обороны, используя высокую насыпь в качестве как преимущество в высоте.

– Долго не продержимся. – Альнар с беспокойством осматривал местность. – Если появится что-то сверху, это произойдет еще быстрее.

– Дальше за поворотом будет большая река. – Заметил Лиссан. Командир охраны был ранен. Но командование внешним периметром пока не сдавал. – Около моста есть небольшая деревушка. Наверняка там можно найти что-то плавающее. Надеюсь, эти твари не умеют плавать.

– Нет. – Вирт с отвращением покосился на лапы валяющейся рядом особи. – Но до реки надо пробиться. Да и там нужно что-то, на чем плыть. К тому же есть летающие твари.

– Всем не пробиться. – Альнар осмотрелся, пытаясь оценить возможности поредевшего отряда. Из сдвоенного отряда оставалось едва два десятка человек.

– Альнар, берешь пятерку и половину запаса гранат. – Решился Вирт. – Задача, найти дом как можно ближе к берегу, и то, на чем можно будет плыть. Только не платформу, она неуправляема и будет трудно держаться посредине реки. Желательно несколько лодок. Я с пятеркой и Келаном ухожу следом, с интервалом в пятнадцать минут и закрепляюсь в доме, что ты подготовишь. Для этого берем пару пулеметов из тяжелого вооружения. Остальные отвлекают стаю и держатся, сколько могут. Потом отступают к нам.

Альнар молча, кивнул командиру ближайшей пятерки, и, не оглядываясь, направился вперед по дороге. Решения своего тактика оспаривать он не собирался. И тянуть время тоже.

Вирт осторожно придержал за плечи няню, давно переставшую уже что-то соображать, кроме того, что ей надо двигаться исключительно в центре отряда и желательно за спиной принца. Она механически развернулась и послушно отдала ребенка. Во время предстоящего марш-броска это для нее будет непосильной ношей. Вирт хотел что-то сказать, глядя на женщину, но промолчал. Она продержалась даже больше, чем можно было от нее требовать. Но этот короткий отрезок пути будет без внешнего прикрытия. Вирт только отвел глаза от женщины, прекрасно все понимающей.

До поселка оставалось меньше пятисот шагов. Но Вирт никогда в жизни так не жалел о том, что никогда серьезно не занимался бегом. Пройти в расчищенную