Холостой для Авроры - Константин Фрес

— Охрану с собой возьмём, и пусть стражники наденут доспехи, возьмут с собой оружие и держат наготове защитные артефакты.

— Ого! Что ты предвидишь, любимая? Что или кто ждёт нас внизу?

Аврора зябко поёжилась.

— Не знаю. Уверена только, что нам надо туда спуститься, причём немедленно, иначе будет поздно.

Она взглянула на Эль Даара огромными, серьёзными, полными тревоги глазами.

— Будь осторожен, жизнь моя. Не иди первым.

Эльф успокаивающе улыбнулся.

— Я всегда осторожен.

Корону он и в самом деле взял с собой, но почему-то не надел на голову, а сунул подмышку. Побоялся оцарапать золотой икебаной потолок подземелья или, наоборот, повредить её саму о древние камни?

Затем остроухий владыка снял со стены оправленный в золото рог, похожий на боевой, но слишком маленький, поднёс к губам и наиграл торопливую трель.

По сигналу рожка явился отряд королевских гвардейцев.

С королевской кровати стащили в угол всё пышное убранство, негоже топтаться сапогами по постели венценосного. Тут же Саах нацелился на лаз, невзирая на своё обещание, но Аврора вцепилась в его локоть и не пустила, точнее, он уступил ей.

В широкий тёмный проём полезли первые трое эльфов в полном боевом облачении. Король создал в ладонях маленький яркий шарик и пустил его лететь вперёд над головами, чтобы освещал дорогу.

Наконец, осматривать подземелье отправилась царственная чета. Король подсадил Аврору и даже после того не отпустил её локоть. Она недовольно на него покосилась. И сама бы отлично справилась. Зачем мешать женщине лазить? Она же обрела молодое тело и наслаждается каждым движением! Излишняя галантность порою… слишком излишняя.

Но бравая исследовательница решила, что всё-таки лучше промолчать, и с интересом огляделась. Пока что ничего необычного вокруг. Просто ступени, просто коридор со сводчатым потолком, облицованный сверху донизу банальными серыми булыжниками. Пусто, тихо, темно. И пыльно.

Аврора чихнула, замахала руками, отгоняя от лица полупрозрачную взвесь, поднятую в воздух бодро шагающим отрядом.

Эль Даар засмеялся, глядя на неё, и пустил с двух рук лёгкую волну, мигом заставившую пыль осесть. Очень удобно, ничего не скажешь. Интересно, земная душа в теле эльфийки когда-нибудь вот так же сможет?

А ещё тут было на удивление тепло. Как это? В подземельях же обычно холодно! А, да, магия.

Душу томило неясное предчувствие. Женщина коротко глянула на своего бесценного эльфа. Он тут же почувствовал её взгляд, повернул голову, улыбнулся ласково и уверенно.

— Не беспокойся, Ришенька. Если что, я всегда успею создать щит.

Коридор уходил вдаль, в темноту, всё такой же пустой и тихий. Может, это просто тайный ход для бегства на случай нападения превосходящих сил?

* * *

— Мне кажется, или, в самом деле, становится теплее?

Аврора и король переглянулись. Эль Даар согласно кивнул.

— И светлее.

Коридор, что тянулся до сих пор прямо, в этом месте делал резкий поворот. Из-за угла слабо мерцал красноватый отблеск, оттуда заметно веяло ещё более тёплым воздухом.

Король поднял руку и придержал за локоть Аврору, все остановились.

Один из троих, идущих впереди гвардейцев осторожно заглянул за поворот. Багровый свет мгновенно вспыхнул слепящим закатным заревом, в лица дохнуло уже не теплом, а нестерпимым жаром.

Эль Даар отпустил локоток Авроры, вскинул обе руки ладонями наружу, и тут же впереди отряда по воле короля замерцала защитная завеса. Корона выпала из подмышки, покатилась по полу с металлическим звоном. Жар перестал ощущаться, зато коридор оглушительно загудел от мощного, точно горный водопад, голоса.

— Кто посмел потревожить мой покой? Кто идёт? Отвечай!

Эль Даар из рода Саахов решительно шагнул вперёд.

— Отвечаю! Идёт король Пресветлых земель! А ты кто такой?

Гордый эльф шагнул за угол. Аврора не посмела его задержать, только кинулась следом, готовая голыми руками защищать любимого мужчину.

Им открылся большой зал, посреди которого на постаменте возвышался странный саркофаг, окружённый барьером из кроваво-красного света и языков пламени. Сквозь этот барьер, тем не менее, было ясно видно, что в саркофаге кто-то лежит.

Этот кто-то привстал, опираясь на локоть, и сел на своём зловещем ложе. Стало видно, что это мужчина, мощная, широкоплечая фигура не оставляла сомнений. Его голову венчали массивные витые рога.

— Демон! — воскликнул кто-то из эльфов.

— Король? Значит, сильнейший в своих землях. Ты-то мне и нужен, — спокойно заявил рогач, и голос его, хоть и по-прежнему звучал громко, но уже не оглушал.

Демон взмахнул рукой. Языки пламени и снопы красного света вокруг саркофага опали и исчезли.

— Меня зовут Гариман. Да, я демон, и я… устал. Меня послали сюда, чтобы я подготовил всё для вторжения. Нас стало слишком много в нашем мире, нам нужны новые земли. Но здесь я встретил одну девушку, орчанку… Она пришлась мне по сердцу, я не хочу, чтобы погибла она или кто-то из её близких. Это я соблазнил себялюбивыми доводами и рассорил Сильнейших, это я, таким образом, уничтожил Альянс и ослабил защиту мира, чтобы этот мир стал похожим на наш. Но больше я не хочу вредить. Я отдам артефакт, который иссушал ваши земли. Поскольку ты Сильнейший, то сможешь его сломать и утопить в вашем священном водопаде.

Эльфы переглядывались, Аврора тщетно всматривалась в лицо Эль Даара, ожидая от него какого-нибудь знака. Но король не сводил глаз с демона и больше не отвлекался ни на кого. Подёргать его за рукав камзола она не решалась, чтобы не отвлечь в опасный момент. Но всё-таки не удержалась от приглушённого вопроса.

— Дари, ты ему веришь? А если этот артефакт предназначен как раз для того, чтобы тебя уничтожить?

Гариман как раз достал из своего саркофага жезл, такой же рогатый, как сам его владелец.

— Верю, — Эль Даар по-прежнему смотрел только на демона, но, тем не менее, тут же ответил принцессе. — Ты ведь знаешь, что даже самые слабые в магии эльфы отлично чувствуют ложь. Он назвал нам своё настоящее имя, тем самым давая власть над собой, и в этом тоже не соврал. Что же касается артефакта… Риск, разумеется, есть. Но он есть всегда, а я обязан защитить свои народы и свои земли. Иначе какой же я Сильнейший, иначе какой же я король? Мне жаль, но, видимо, наша свадьба немного откладывается.

Аврора смотрела на своего бесценного остроухого, и у неё болело сердце. Вот она, настоящая цена власти! Неужели для них двоих сегодня всё закончится?

Демон неожиданно сверкнул алыми глазами и усмехнулся.

— Ты-то поверил, а вот я пока что — нет. Ты, в самом деле, Сильнейший? В самом деле, король? Не вижу на тебе никаких знаков