Путешественник - Е. Юань

— Именно поэтому я настаиваю, чтобы наша экспедиция состоялась лишь после моего возвышения. Разумеется, если эликсир сведет меня в могилу или обернет в монстра, наш уговор аннулируется сам собой.

— Идет, — с абсолютной, ледяной небрежностью бросил «Мир».

Больше не сотрясая воздух лишними словами, «Повешенный» Элджер почтительно испросил дозволения господина Шута и материализовал пергамент с детальными координатами и сводками по первобытному острову.

«Надо же, это прямо на задворках акватории архипелага Ротсид… Да и габаритами суша не обижена — раскинулась почти как сам остров Синей Горы…» — подхватив пергамент, Клейн бегло пробежался глазами по строчкам, кристально ясно зафиксировав в уме местоположение заветного клочка земли.

Вскинув взгляд на собеседника, он отчеканил:

— Формулу и стержневые ингредиенты передам единым траншем сразу после завершения сходки.

— Добро, — Элджер, окончательно сделавший свой выбор, отбросил прочь все метания. Услышав это, его душа возликовала, хотя на лице не дрогнул ни единый мускул, сохранив маску идеальной, свинцовой невозмутимости.

На этом их приватная беседа благополучно исчерпала себя. «Отшельник» Катлея плавно отвела глаза от «Мира» и, повернув голову к «Фокуснику» Форс, произнесла:

— Метеоритный кристалл у меня на руках. Шестьдесят граммов обойдутся в шестьсот фунтов.

«Какая пугающая скорость… Леди Отшельник работает с поразительной эффективностью!» — Форс накрыло дикой смесью искреннего восторга и тягостной неловкости.

Ведь сразу после прошлой встречи она уже заполучила кристаллизованную кровь лавового осьминога, спустив на нее шесть сотен. На дне ее кошелька сиротливо звякали двести тридцать фунтов, а если приплюсовать свежевыплаченный гонорар в полторы сотни, всё равно зияла брешь в двести двадцать монет.

«Придется перехватить деньжат у Сио, чтобы заткнуть дыру. Сдается мне, у нее как раз скопилась нужная сумма… А уж как только прорвусь на новую ступень — начну ковать золото днем и ночью! Днем и ночью!» — «Фокусник» бесшумно, судорожно втянула воздух и ответила:

— Идет. Закроем сделку завтра, ровно в этот же час.

«Отшельник» Катлея коротко, без лишних эмоций кивнула и, не теряя ни секунды, устремила взор на «Справедливость» Одри:

— Со спинномозговой жидкостью черной охотничьей исполинской ящерицы вопрос решен. Тысяча восемьсот фунтов. Что же до плода дурманящего колокольчикового дерева — тут пока глухо, ни единой зацепки.

— И это уже поистине превосходные новости, куда лучше моих самых смелых ожиданий! Примите мою искреннюю признательность, леди Отшельник, — от всего сердца поблагодарила Одри, совершенно не обратив внимания на астрономический ценник.

Совсем недавно девушка с восторгом обнаружила, что учрежденный ею «Фонд сохранения и поиска древностей» таит в себе еще один колоссальный плюс: он виртуозно маскирует движение ее личных капиталов, позволяя тратить баснословные суммы так, чтобы ни отец, ни матушка не заподозрили ни малейшего подвоха.

Успешно ударив по рукам в двух сделках, Катлея, всем своим видом демонстрируя готовность стать полноправной частью ложи, обвела присутствующих взглядом и произнесла:

— Не всплывали ли зацепки касательно крови мифического существа?

Клейн, мгновенно дернув за ниточки «Мира», заставил того издать глухой, низкий смешок:

— Подразумеваются создания чистого, абсолютного мифического ранга?

«Чистого мифического ранга? Разве бывают нечистые?» — «Справедливость» Одри и остальные застыли в дикой смеси глубокого недоумения и жгучего, первобытного любопытства.

«Отшельник» Катлея опешила на долю секунды, но тут же ответила:

— Именно чистые. Если называть вещи своими именами — кровь ангела. Мне хватит и одной капли.

Раньше пиратка благоразумно не вдавалась в такие дебри, резонно полагая, что в рядах Клуба Таро товары подобного заоблачного уровня попросту не водятся. Уповать оставалось лишь на милость и покровительство самого господина Шута, а уж этому божеству разжевывать природу мифических существ явно не требовалось.

— Кое-какие ниточки у меня имеются, вот только железобетонных гарантий дать не могу. Да и прождать придется как минимум месяца три, — хрипло отозвался Клейн устами своей марионетки «Мира».

Под сводами чертогов повисло глухое, ошеломленное молчание. Участникам Клуба Таро и в страшном сне не могло привидеться, что у господина «Мира» найдутся выходы даже на кровь самых настоящих ангелов!

«Есть ли в этом мире хоть что-то, что ему не по зубам⁈» — «Справедливость» Одри, «Фокусник» Форс и остальные в очередной, невесть какой уже раз, вдребезги разбили свои представления об этом пугающем джентльмене, вылепив совершенно новый, еще более устрашающий образ.

А вот «Повешенный» Элджер с ледяной проницательностью заподозрил иное: «Мир» наверняка вознамерился испросить эту самую каплю крови у одного из ангелов, прислуживающих лично господину Шуту!

Спустя секунды звенящей тишины «Луна» Эмлин, чье собственное возвышение на фоне головокружительных триумфов остальных участников Клуба начало казаться ему до обидного тусклым, вяло, лишенным энтузиазма голосом поинтересовался:

— Не всплыли ли следы по моему прошлому поручению?

«Фокусник» Форс, не мешкая ни секунды, отозвалась:

— Наклевывается одна подозрительная зацепка. Я непременно возьму след и доведу дело до конца.

Давящее бремя долгов вливало в девушку поистине пугающую продуктивность.

Под занавес торговой части собрания «Солнце» Деррик озвучил просьбу о покупке кристаллизованного корня Дерева Старцев. Что же до хвостовых перьев птицы духовного договора, то их он без труда мог раздобыть в особых хранилищах Города Серебра.

Вдобавок юноша забросил удочку насчет златоокаймленного подсолнечника и прочих вспомогательных ингредиентов — тех самых растений, что росли на каждом углу во внешнем мире, но днем с огнем не сыскивались в Земле, покинутой богами.

— С кристаллизованным корнем Дерева Старцев и этой вспомогательной мелочевкой проблем не предвидится, — заметно приободрившись, отозвался «Луна» Эмлин. — Что ты готов предложить взамен?

Еще на прошлой сходке, сбывая мисс «Справедливости» плод Дерева Старцев, вампир прекрасно ведал, где именно пылятся нужные корни.

«Солнце» Деррик на секунду задумался и произнес:

— Вас устроит Потусторонняя характеристика вампира пятой Последовательности?

В непроглядном мраке вокруг его родины подобные твари отнюдь не считались редкостью.

— Представителя рода Крови! — сквозь стиснутые зубы процедил Эмлин. — Попридержи коней. Как только решу, что именно мне нужно, так сразу и дам знать.

Он совершенно не желал, чтобы выменянный товар нелепым образом продублировал тот самый куш, что он намеревался сорвать в грядущей охоте.

— По рукам, — с абсолютной, обезоруживающей невозмутимостью согласился Деррик, который и так увяз в долгах перед господином «Миром» по самые уши.

Спустя еще мгновение звенящей тишины «Шут» Клейн легонько постучал пальцем по изъеденному патиной краю длинного стола, давая знак к началу свободного обмена новостями.

Глава 717

«Мир» и благородный разбойник

В недрах древнего дворца, возвышающегося над серой мглой, «Повешенный»