Дочь леса - Сергей Криворотов

– За литр пива в лесу все дубы обтрясу… Что за ерунда? Что за дубы такие?

– А с пивом ты, стало быть, знаком… Ах, ну да! – Черок хлопнул себя ладонью по лбу. – У вас же вовсю варят его из кытовых желудей! И, наверное, ветви на самом деле трясут, чтобы собирать их на земле, а не лазить наверх, откуда можно и сверетениться! Не так ли?

Юный форестанец согласно кивнул.

– Так вот, дубы – это инопланетные деревья, которых здесь нет. Что-то вроде кыта, но гораздо меньше, не такие мощные. Только из их желудей никакого пива не варят, в лучшем случае используют для замены кофе. Стишок – это так, слова из шутливого гимна студентов-флодайверов, тех, кто ныряет во флору разных планет, если не знаешь. Шутка. Прикол, как теперь говорят…

– А еще говорят: дебилизм… Но я не студент и не флодайвер. Меня просто попросили…

– Так что ты можешь сказать о тех, кто передал эти слова?

– Они в закрытой зоне «Экофлора». Они и есть – флодайверы, только я не знал, пока вы не объяснили… Я к вам сейчас прямо оттуда. Обоих удерживают насильно. Их перехватили на флаере, но не на вашем… Его зовут Андре, правильно? Я совершенно случайно с ним встретился еще вчера, ему хотелось срочно передать вам это… Но меня самого не выпускали, только вот сегодня…

Ксенолог уже нисколько не сомневался в искренности парня, мысль о возможной провокации со стороны компании, появившаяся с первых слов Крайнова-младшего, произнесенных им по комму, казалась теперь полной нелепицей.

– Так. А теперь поподробнее и с самого начала, пожалуйста! И не торопись так! Заодно не стесняйся, кушай и рассказывай, одно другому не мешает.

– Когда я ем, я глух и нем! – возразил Роман с набитым ртом.

– Хитер, и быстр, и дьявольски умен… – машинально продолжил Черок и тут же авторитетно заверил: – Скажешь тоже! Когда я кушаю, я говорю и слушаю! Имей в виду: все-таки я на работе, и времени у меня в обрез. Так что не будем его тратить напрасно. Да… и давай просто на «ты», не настолько все же я тебя и старше… Можешь звать меня Черок или просто Чер. Договорились?

Младший Крайнов широко ухмыльнулся, смуглый остроносый ксенобиолог с внимательным взглядом располагал к доверию, парень перестал сомневаться в правильности своего поступка. Он поведал, как экофлорцы убедили его сотрудничать после выпускного экзамена, как вызвали на свою базу, где он случайно познакомился с захваченным флодайвером. Салатам при том вовсе не приходилось терпеливо дожидаться своей очереди, да и большая бутылка минеральной быстро ополовинилась.

Квикфут, как ни хотелось ему скорее добраться до сути, терпеливо слушал и не перебивал. Лишь когда речь зашла о встрече Романа и Саше, задействовал свой перстень с микропроцессором и вывел на стол голографическую схему зоны «Экофлора». Парень быстро сориентировался и нашел здание, в котором содержали пленников. Во время недавнего визита туда Черок хорошо запомнил расположение построек, теперь он точно представлял, где находятся друзья, на которых он навлек неприятности. Выключил перстень, и объемная карта тут же исчезла.

Напоследок подошел черед салатов с картошкой, несколько уточняющих вопросов не помешали обоим немедля расправиться с закуской. Черок только теперь осознал, что подошло привычное время обеда, ну а парень явно не страдал отсутствием аппетита.

– Держи со мной связь, сразу извести, если что. Не бойся, никто не причинит тебе вреда, даю слово, но лучше пока помалкивай о нашей встрече и о том, что видел в «Экофлоре».

– Да я и сам понимаю, не маленький… – заверил Роман, отодвигая пустые тарелки. – Только как мне вести себя с ними дальше?

– Продолжай делать то, что делал, и не пропадай надолго. Возможно, скоро понадобишься. Может, перейдешь в нашу Службу? Твои знания по специальности пригодятся, а в остальном помогу, если надумаешь. Уверен, тебе будет интересно у нас.

– Спасибо! – удивленно пробормотал парень, предложение требовалось тщательно обдумать. Но ксенолог и не настаивал на немедленном ответе.

– Выкладывай, что тебя еще беспокоит? – прямо спросил Квикфут, видя, что Крайнов-младший жмется, не решаясь что-то спросить.

– Скажите, Квикфут, то есть Чер… А вдруг они вызовут меня на сканирование мозга, как грозились, и я не успею сообщить вам?

– Понимаю, ты боишься, что против воли выдашь все о нашем уговоре и знакомстве с флодайвером?

Роман кивнул.

– Хорошо. Положи руки на стол и смотри мне в глаза.

Квикфут накрыл жесткими пальцами послушно протянутые ладони молодого человека и не мигая уставился в его зрачки. Роман ощутил легкое головокружение. Он не понимал, что именно сейчас происходит, но решил оставить вопросы на потом, полностью доверившись новому знакомому.

Через несколько минут Квикфут его отпустил.

– Я поставил на всякий случай пассивный ментальный блок. Память о нашем разговоре у тебя сохранится, как и о знакомстве с Андре. Но при постороннем проникновение в твой мозг никакой сканер не сможет ее считать, ты сразу отключишься, на время впадешь в глубокий сон. Против твоей воли никто не доберется до этой информации. Только если сам захочешь…

– Так просто? Вы… ты знаком с ментальными единоборствами, как Андре?

– Ну, не совсем так. Этому нас учили еще в академии, не думай, что дело только в каких-то технических приемчиках… Все гораздо сложнее.

– Спасибо… – пробормотал смущенный парень.

– Не за что. Мы же теперь вместе! Да, и еще, Рома, если сможешь найти ту девочку, про которую тебе говорили, сообщи сначала мне. Для ее же блага мы должны опередить экофлорцев. – Роман успел поведать о задании, полученном в компании напоследок, но утаил о своем знакомстве с Лесей.

– Хорошо, – пообещал он, не зная толком, как поступит, он давно твердо решил, что вреда лесной девушке и ее приемным родителям ни за что не причинит.

Черок внимательно осмотрел по-прежнему сонную улицу.

– Ты доберешься домой сам? Лучше, чтобы нас пока не видели вместе.

Роман согласно кивнул, он уже чувствовал себя разведчиком правых сил на вражеской территории.

– Скоро пойдет рейсовый электробус в наши края, только прихвачу свой велик и сдам в багаж, крутить полдня педали самому мне сегодня как-то не климатит.

Квикфут не удержался и спросил:

– А тебе не хотелось бы учиться дальше? Я могу отправить тебя в хороший универ на других планетах.

– Но зачем? Разве я не могу получить эти знания, не сходя с места, зачем отправляться в такую даль, терять столько времени? Разве инфосеть не может дать мне этого?

– Ты должен посмотреть на жизнь за пределами Форестаны, пока есть возможность. Тогда сможешь принести наибольшую пользу здесь.

– Вы говорите так, будто все знаете наперед за меня…

– Это решил не я. Ты должен понимать, здешний Лес – это нечто великое. Такого не было в истории человечества, и, очень возможно, ключи от него именно у тебя. Но, чтобы его понять, тебе нужно еще многое самому узнать.