Опустошенная - Хлоя Нейл

Было неловко оставлять его после поцелуя, но что ещё я могласделать?

Этой ночью девушке предстояло много дел.

По пути в Луп, я включила отопление на всю мощность. Пусть вбашне на меня напал легкий приступ клаустрофобии, ощущение тепла в машине вхолодную ночь странным образом успокаивало. Когда я училась в аспирантуре, вподобные холодные ночи, когда Мэллори задерживалась на работе или уходила насвидание с каким-нибудь симпатягой юристом или финансистом, я устраивала себеперерыв от учебы, садилась в машину и колесила по городу. Я знаю, на какихулицах практически нет машин и относительно мало фонарей. И я каталась, чтобыотключиться, забыться до такой степени, чтобы не думать ни о чем кроме дорогипередо мной.

Иногда я брала с собой аудиокнигу - двенадцатую илитринадцатую часть какой-нибудь затянувшейся серии детективного илиостросюжетного жанра. Никак не могла перестать покупать подобные книги, дажеесли в сюжете и не было ничего нового. Я прибавляла звук и колесила по Чикаго,иногда вплоть до Индианы, иногда заезжала в Висконсин, а иногда в глубинкуштата Иллинойс, просто чтобы побыть немного вдалеке от города.

В этот раз, конечно, все было по-другому. С ветерком непрокатишься, да и сама поездка была не в целях расслабиться. Город кишеллюдьми, группами стоящих на тротуарах и на крыльцах домов: они нерешительносмотрели на небо, некоторые делали снимки на телефоны и фотоаппараты.

Да уж «Бедствие, охватившее Чикаго» точно станет главнойновостью на всех новостных каналах страны, особенно, если задействуютНациональную Гвардию. Все захотят узнать причину происшедших изменений с небоми водой, а мне нечего им сказать. Как же хотелось дать им ответы.

Я пересекла переливающуюся чернильно-черную реку, инаправилась в Луп. Несмотря на плотное скопление зданий, отсюда небо казалосьтаким же красным, как и в Парке Поттера, а молнии сверкали столь же часто. Нибольше, ни меньше.

- Черт, - тихо выругалась я.

Похоже, это один из тех редких случаев, когда кого-то помимометеоролога или охотника за бурями, опечалило отсутствие огромного, сметающеговсе на своем пути смерча, как сказал Джонах, в густонаселенном районе. Тогда уменя бы появился ответ. Впрочем, в наши дни смерчи немногочисленны и редки.

Зато... были вопросы. Вопросы, касающиеся меня, магов, Домаи его обитателей. Вопросы, касающиеся города. Смогут ли его обитателидовериться нам и оставить нас в покое, чтобы нам не приходилось постояннодоказывать, что мы не собираемся им вредить.

После того, что я увидела сегодня: как королева фэйриоставляет рубцы на лицах своих подчиненных из-за того, что они вовремя недовели до ее сведения о проблемах может, фэйри правы, и нам не следовалодоверять.

Боже, я начинала корить себя.

За отсутствием лучшего варианта, я подъехала к парковочномуместу и заглушила мотор. В городе было относительно спокойно, но в ночидоносился тихий гул. В Чикаго кипела активность. Даже если Чикаго не назовешьгородом, который никогда не спит, то уж точно можно назвать городом, который никогдане отдыхает.

Посчитав, что катана весьма вероятно послужит молниеотводом,я отстегнула меч и оставила его в машине. Люди и так нас боялись. Не стоилоподстегивать их ярость, когда нужно было решать другие вопросы.

Я находилась в квартале от Стейт Стрит, так что пошлапешком, стараясь держаться зданий и выискивая что-нибудь необычное. На улицахбыло относительно пусто, за исключением завсегдатаев баров и внимательновсматривающихся в небо людей которые надеялись увидеть метеорит, НЛО или найтидругое объяснение такому цвету.

Я двинулась по Стейт Стрит к реке, обратив внимание настранное покалывание, исходящее от магического вакуума, который все набиралсилу, и остановилась посередине моста, чтобы осмотреться. Спереди и сзадираскинулась река - застывшая, черная вода в центре города. Небо повсюду былоодинаково красного цвета. Свинцовые тучи также по неведомой причине окрашеныкрасным…. Побочный эффект какого-то проклятия, древнего заклинания или сглаза?

К сожалению, я не знала. Если и существовал эпицентр, я егоне нашла. Ничего чужеродного не наблюдалось. Здесь не было магов, накладывающихзаклинаний на небо. Никаких огнедышащих драконов. И Тейт, вроде не сбежал изтюрьмы в Луп, чтобы парализовать всех нас своей странной магией.

Хотя никакое из этих событий не было бы благоприятным, но,по крайней мере, произошло бы хоть что-то. Что-нибудь, что навело бы на мысли.

Возвращаясь к машине, я остановилась возле автобуснойостановки и села на пустую лавочку. Без явных причин в городе происходилистихийные бедствия. И они явно выступали симптомами проблемы посерьезней. И какже я должна была выяснить это? Вампиры ощущают магию, но только находясьпоблизости от ее источника. Это выходило за рамки моей компетенции. Я нуждаласьв ворожее - ведьме, которая ходит с раздвоенной веткой в поиске скрытыхисточников энергии. Только вот мне она была нужна для обнаружения магии.

Выпрямившись, я достала телефон. На эту тему поговоритьможно было только с Катчером.

- Ты еще жива.

- Была, в последний раз, когда я проверяла. Кстати, занеси ксебе в базу данных, что вампиры сходят с ума от крови фэйри.

Послышался скрип кресла, когда он сел.

- Ты пролила кровь фэйри?

- Вообще-то, нет. Клаудия....

Он негромко присвистнул.

- Ну, раз небо все еще красное, полагаю, дело не в фэйри.

- Ага. Закон трех ошибок. Водные СС не связаны спроизошедшем с водой, а небесные СС - с небом. По мнению Клаудии, мы наблюдаемлишь симптомы, вызванные более серьезной проблемой в результате действиястихийной магии.

В трубке раздался его вздох.

- Стихийная магия, - повторил он, - Я должен был сообразить,должен был подумать об этом.

Сердце забилось быстрее: неужели мы к чему-то пришли? У негоесть ответ?

- Тебе это о чем-то говорит?

- Это позволяет говорить о сопутствующих магическихфакторах. Вырисовывается общая картина.

- А кто-нибудь из народов, видов или отдельных личностейдействует таким образом?

- Конкретно нет. Но теперь это точно доказываетвовлеченность магии.

Я закатила глаза. Будто мы это и так этого не поняли. Неберя во внимание предположения Джонаха, вряд ли люди щелкнули выключателем инебо окрасилось красным, и по нему начали рассекать молнии.

Будто в знак недовольства мыслью молния внезапно ударила вмашину тремя домами ниже. Сработала сигнализация. Я пристроилась на автобуснойостановке, мечтая оказаться в своей машине. Не люблю молнии.

- Полагаю, у тебя нет никаких соображений насчет Тейта?Клаудия постоянно упоминала старую магию, и рядом с ним у меня возникало именнотакое ощущение.