Выбор жизни - Марик Лернер

— Теперь открыть дверь без разрешения хозяина нельзя. Так что для уборки или впустить слугу требуется кто-то из вас двоих. Раз в неделю непременно подкормить духа.

Никакой убоины или растительной пищи. Можно, конечно, сразу что серьезное в дар, козу там или поросенка, но неудобно. На куски придется кромсать.

Я без особого изумления понял, что он вполне серьезен.

— Мышей с крысами проще.

А что происходит, если некий индивид не понравится духу-охранителю? Или забудем жертву принести. Хорошо, если просто дверь не откроется. А то ведь может и цапнуть за задницу, когда присядешь на унитаз. Допустим, очень предусмотрительно крышка из дерева, но ковырять стены из любопытства — ну его. Лучше не проверять ответную реакцию на личном примере. Масса более приятных и не столь сомнительных занятий.

— Можно заплатить, чтобы принесли? — спросила Таня.

Шариться по подвалам, изображая кота, как-то не хотелось. Да и не любила она крыс.

Не боялась, однако и не стремилась к тесному общению.

— Конечно. — Ключник был по-прежнему невозмутим. — Мальчишки всегда притащат, но можно проще. Сладкое что-нибудь есть?

Девушка полезла в свой рюкзак и извлекла плитку шоколада. Стандартный набор. У

любого Пролазы в качестве НЗ есть хоть немного.

— Сойдет? — отломив квадратик, предложила.

Он посмотрел с сомнением и попробовал.

— Конечно, удобнее просто сахар или мед, но и это сойдет. Людки сладкое обожают.

Мы переглянулись и дружно промолчали. Очередной вопрос из разряда «все и так знают, а ты идиот». Слово незнакомое, но корень определенно имеет отношение к человеку.

— Гимзо, — позвал негромко, — ты нужен, иди сюда.

Пару минут стояли, ожидая невесть кого или чего. Затем в приоткрытую дверь из санузла выскользнул донельзя удивительный тип. Чем бы он ни являлся, но сходство с гуманоидом полное. Две руки, две ноги, круглая голова с ушами чебурашки. Весь покрыт шерстью, из которой выглядывают настороженные глазки и маленький носик. Дело в том, что ростом это чудо максимум до колена. Зато на поясе с металлической пряжкой висит

88 самый натуральный ножик, уменьшенный до соответствующих размеров, и на теле очень напоминающие шорты штанишки. По-моему, не столько из стыдливости, сколько из-за наличия карманов. Кстати, тоже нормальное явление в здешней одежде, а не как в наших средних веках, где додумались достаточно поздно.

— Крысы нужны для жертвы, — объяснил ключник, протягивая плитку шоколада. —

Как обычно.

Людок, ничуть не затрудняясь, убрал обертку и отломил квадратик, сунув в рот.

Пожевал с задумчивым видом и, проверив количество уцелевших долек, показал пять пальцев. Рука у него вполне человеческая, и большой палец — отдельно стоящий.

— Пять раз, одна в неделю, — «перевел» гид.

Это означает, что одна крыса идет за два квадратика, не считая бесплатного угощения.

Не так уж накладно.

— Согласны, — сказала Таня, глядя зачарованно на удалившегося... как там его назвал… Гимзо? У него и имя есть?

— На ужин вас пригласят, — сказал ключник, явно прощаясь.

— До свиданья, — сказали в унисон, и стоило ему уйти, дружно метнулись в санузел.

Никакого маленького гуманоида там не наблюдалось. И кукольной избы, случайно не замеченной прежде, тоже. Зато имелось вентиляционное отверстие под потолком, в которое ткнул пальцем. Как он спустился оттуда, непонятно. Нам не достать без лестницы или хотя бы стула. Но кто сказал, что у такого типа не может оказаться веревочной лестницы. Не обязательно в прямом смысле. Канат с узлами, допустим.

— Думаешь, ходят по всему дому? — спросила Таня недоверчиво, глядя вверх.

Хотелось бы знать, насколько жизнь в этих стенах контролируется и результат идет к начальству. Считает ли своим долгом подсматривать за гостями в щелку и докладывать.

Не то чтобы подозревал, что начнут подглядывать в душевой на голое тело. Но можно ли говорить свободно?

— Вот именно. Домовой. Меня уже ничто не удивляет. Магия, драконы, предки с того света, смотрящие за хозяйством, временами дающие советы, и чебурашки. Если вспомнить соответствующие сказки, полезен для хозяев, но не обязательно выгоден временно въехавшим жильцам. Душить вряд ли способен, силенок маловато, однако не удивлюсь, если еще и слушает. О важных вещах между нами говорим исключительно на русском.

— Будем убираться?

Пока что наполнил обнаруженное в санузле деревянное ведро водой из крана, размышляя, зачем дополнительный колодец во дворе, и протер от толстого слоя пыли все поверхности, а затем пол собственной рубахой. Искать тряпки где-то у слуг настроение неподходящее, проще потом отдать постирать Киму, да и думается за скучной работой лучше.

— В принципе, — сказала через некоторое время Таня, отвлекаясь от раскладывания в шкафу вещей, — даже жертвоприношение из теории о наличии управляющего Крепостью искусственного интеллекта не выбивается. За отсутствием электричества используется наиболее подходящий вариант. Мы же не в курсе, на что магия способна. Но тогда изначально объект биологический. Камню как-то не требуются калории. Вероятен мозг, отдающий нужные команды. Причем с достаточной степенью разумности. Не животное.

Человек. Или разумное существо.

Предположение не очень радовало.

— Само существование такого существа подразумевает шанс угодить на жертвенник.

В качестве зарезанного или будущего хозяина очередного дома или здания. Гарантии, что исключительно доброволец, — нет.

— Типун тебе на язык! — воскликнула девушка с негодованием, швыряя на пол камуфляжную куртку из своего рюкзака.

89

— Есть еще один момент. В той жизни права пользователя ниже модераторских, или администраторских. Почему здесь должно быть иначе? Мы всего лишь гости. Ключник или некто другой, облеченный властью, может запросто зайти и без разрешения. Нельзя оставлять вещи без присмотра.

— А Ким, — сразу сообразила, — сам не сопрет чего интересного?

— Тоже вариант, и не из приятных. Не будешь же каждый раз пересчитывать камушки и взвешивать серебро. Я, конечно, могу поставить на дверцу мину, чтобы вору руки оторвало, но что потом будет и не выйдет ли ловушка нам боком?

И тут в дверь постучали.

НЕБОЛЬШОЙ ПИР

Под потолком висела красивая люстра, невольно заставляя поменять мнение об уровне развития. Стекло они делать умели и достаточно красивые светильники. А вот что там горело, совершенно непонятно. Уж явно не электричество и не масло со свечами. Точно такие же висели у нас в комнатах в количестве одной штуки и зажигались от хлопка ладонями. По ощущениям, ватт на сорок один светильник. А вот заглянуть внутрь не вышло. Колба матовая и снимается целиком. Посмотреть нельзя, ломать рука не поднимается. Очередной амулет на магии, неизвестно каким образом работающий. Надо бы стырить парочку или купить для родной Земли. Пусть кто поумнее посмотрит, если не разберусь, как сделано.