Влюблен и очень опасен - Джиллиан Стоун

Незнакомец выудил откуда-то бутылку виски и с шумом прихлебнул, утершись рукавом.

– Скажи-ка, девица, ты, случаем, не Фрэнсин Грейвил-Ньюджент? – с сильным шотландским акцентом спросил он.

– А ты-то сам кто, грязный ублюдок?

– Ого! – Мужчина допил остатки и выкинул бутылку за борт. – А ведь она за словом в карман не полезет, верно говорю, детектив Льюис?

– Она задала законный вопрос. – Рейф расправил плечи. – Так кто вы такой?

Незнакомец в недоумении уставился на Рейфа и, так и не удостоив его ответом, перевел пьяный взгляд на Фанни.

– Ты, девочка, меня, скорее всего не помнишь, но мы с твоим отцом, благослови Бог его душу, знали друг друга не один год и даже были друзьями. – Нетрезвый друг покойного отца Фанни исчез во чреве железного монстра и уже через мгновение выглянул из люка с новой бутылкой. Он деловито вытащил пробку. – О чем это я? Ах да, мы крепко дружили до того момента, как стали соперниками.

– Чертов пьяница, – пробормотал себе под нос Рейф. – Так как вас величать мистер?…

– Профессор Хэмиш Малвэни Минноу. – Бородач сорвал с головы несуществующую шляпу. – К вашим услугам. Или мне бы следовало сказать «для вашего спасения»?

Рейф едва не закашлялся от неожиданности.

– Минноу? – переспросил он, вытаскивая из кармана телеграмму. Сверившись с текстом, он еле слышно выругался, после чего, закатив глаза, четким голосом произнес: – Профессор Минноу, Скотленд-Ярд поручил мне взять вас под защиту.

– Ты… собираешься защищать меня? – Минноу, с физиономии которого не сходила пьяная ухмылка, расхохотался. – Ну, тогда тебе надо увидеть это, детектив. – Здоровяк протянул Рейфу мятую бумажку.

Рейф развернул записку.

– Похоже, мы оба получили телеграммы из Скотленд-Ярда.

– Я ищу вас обоих со вчерашнего дня. – Минноу от души хлебнул из бутылки. – Голос у тебя, детектив, какой-то скрипучий. Не иначе тебе надо горло промочить. – Высунувшись из люка по пояс, пьяный профессор протянул Рейфу бутылку. – А еще лучше, почему бы вам обоим не забраться в машину? Мы ведь держим путь в Глазго или нет?

Фанни, следуя указаниям профессора, полезла на крышу первой, Рейф – позади, готовый поймать ее, если что. Спрыгнув в люк, она оказалась в узком коридоре в окружении бесчисленных трубок и рычагов с переключателями. Единственная лампочка под потолком освещала кабину, нашпигованную каким-то мудреным оборудованием. Окон в кабине не было, зато перед узкой подбитой ватой скамьей располагался перископ.

– Я здесь, – произнес за ее спиной знакомый голос. Присутствие Рейфа придало Фанни уверенности.

– Профессор Минноу, что это за машина? Я отчетливо слышу шипение парового котла, но к чему все эти тумблерные переключатели?

– Для превращения энергии пара в электричество, детка. В задней части машины находится динамо-машина, как раз под сиденьем стрелка. Она питает прожектора и обеспечивает бортовое освещение. – Минноу потянул за рычаг, и гигантский вездеход, задрожав и зашипев, вновь тронулся с места. – Присаживайся. Ты можешь поработать моим штурманом. – Бородатый великан подмигнул ей.

Фанни не решалась занять предложенное место.

– Не стесняйся, еще одна пара глаз мне не помешает, – настаивал бородач. Вздохнув, Фанни протиснулась в кабину и забралась на узкое подбитое ватой сиденье. Фанни никак не могла взять в толк, как он вообще может что-нибудь разглядеть в крохотный окуляр, даже будучи трезвым. – Не то чтобы я сильно переживал из-за того, что съеду с дороги, – добавил Минноу и подмигнул. – Эта машина бездорожья не боится.

– Я могу что-нибудь увидеть? – спросил Рейф, пытаясь перекричать рев двигателя. – Я бы хотел на всякий случай удостовериться, нет ли за нами погони. Кстати, вы не в курсе, что это за пижоны за нами охотятся?

– Вы детектив, мистер Льюис, вам и карты в руки. Там, за картечницей Гатлинга на корме, есть сиденье, – крикнул в ответ Минноу и, обернувшись через плечо, добавил: – Будете проходить мимо топки, подбросьте уголька, ладно?

Фанни, прищурившись, уставилась в окуляр. Перископ – кажется, именно так назывался этот прибор – был снабжен поворотным механизмом, что обеспечивало довольно широкий угол зрения. Пожалуй, при дневном свете этот прибор куда полезнее, но и сейчас она видела дорогу достаточно ясно. Далеко впереди показались яркие точки.

– Профессор Минноу, эти огни впереди…

Минноу заглянул в окуляры.

– Скоро мы прибудем в Клайд. – Он повернулся к Фанни и приподнял бровь. – А там уже не за горами…

– Глазго, – закончила за него Фанни и улыбнулась. Она и сама не вполне понимала, отчего ей вдруг стало легче на душе. Может, потому что у нее наконец-то созрел план. Что бы там ни приказывали ему из Скотленд-Ярда, если Рейф не откажется от безумной идеи привезти ее в Лондон, то ей придется действовать на свой страх и риск. Как только они прибудут в Глазго, она сбежит и первым же поездом вернется в Эдинбург. В протекции Скотленд-Ярда она не нуждалась, а Рейфу и так пришлось из-за нее пройти огонь и воду. Трудно посчитать, сколько раз его могли убить за последние двое суток!

Фанни вздохнула. Нельзя не признать, что его отчаянная смелость произвела на нее впечатление. И еще какое! Девушке трудно устоять перед настоящим героем. К тому же прошлая ночь не шла у нее из головы. Сердце сжималось в сладкой истоме при воспоминаниях о его поцелуях. Фанни бросило в жар. Помахав рукой перед лицом, она заметила:

– Паровой котел не даст замерзнуть, верно?

Минноу управлял железной махиной с помощью торчавших из пола рычагов.

– Летом тут жарковато, если вы понимаете о чем я.

Она понимала. Профессору Минноу не помешало бы хорошенько помыться.

– Эй там, на носу! – крикнул Рейф. – С севера к нам приближаются три вооруженных всадника.

Минноу снял с крюка на потолке рупор.

– Отожмите рычаг сбоку от сиденья – вы повернетесь вместе с орудием. Дадите мне знать, когда будете готовы.

Фанни заглянула в окуляр перископа и, повернув его, увидела тех троих, о которых сообщил Рейф. Хотелось бы надеяться, что картечница Гатлинга заставит их пуститься наутек.

– Орудие наведено на цель и готово к бою, профессор. – Голос Рейфа был еле слышен.

– А теперь слушай внимательно. Орудие не пристреляно, так что целься повыше их голов. Не хочется мне губить ни в чем не повинных лошадок. – Минноу подмигнул Фанни. – Лошади – моя слабость. – Бородач вновь поднес рупор к губам и, перекрестившись, приказал: – Огонь, детектив.

Минноу обернулся к Фанни:

– Советую тебе зажать уши, детка.

Рейф все силы тратил на то, чтобы не выпустить пулемет из рук. Отстрелянные гильзы летели на пол. Рейф так увлекся стрельбой, что позабыл, что и пулемету требуется отдых, и заметил, что орудие перегрелось, только когда задымился ствол.