Эпоха магии - Дмитрий Попов

Отряды двинулись к Хребту. Погода была отвратительная – поздняя осень. По ночам земля покрывалась тонким слоем льда, а днем все опять таяло, превращая замерзшую грязь в кашу. Иногда шел то ли мокрый снег, то ли дождь, словно Богини никак не могли определиться между собой, чья очередь теперь править, и от этого погода делалась еще более мерзкой и тоскливой. Хотя некоторым такое время нравится – мрачное, неуютное, суровое.

Солдаты приближались к горному хребту. Задача командирами была поставлена четко – укрепиться в ущелье раньше, чем это сделает противник. Впереди основной части воинов двигалась небольшая группа ветродеев, исполняя роль разведчиков. На горизонте все оставалось спокойно… пока что.

Через полтора дня отряды добрались до ущелья. Гитерис еще никогда не оказывался так близко к Медвежьему Хребту, поэтому, не скрывая своего удивления и восхищения, смотрел по сторонам. Величественные скалы впечатляли воображение и заставляли почувствовать себя букашкой. Вопреки рассказам каменные стены расселины не были отвесными. Напротив, по бокам шло множество горных троп, и всюду, куда ни глянь, виднелись небольшие пещеры. Все они располагались на разной высоте. Создавалось впечатление, что когда-то гроты служили норами для неведомых существ, ныне покинувших ущелье. В этих пещерках и разместились воины отрядов.

Несколько ветродеев отправились на север по дну расселины. Теперь оставалось только ждать ответного хода неприятеля. Войска вражеской армии, правда, могли и совсем не показаться в ближайшее время. Если Белый Глаз будет ждать, пока к Медвежьему Хребту стянутся все его силы, то солдаты Западной Части без толку просидят в ущелье довольно долго.

Прошла ночь, все оставалось спокойно. Серое утро выдалось морозным. Поскольку костры разжигать было запрещено, солдаты согревались, как могли. Во второй половине дня пошел уже успевший всем надоесть мокрый снег. Крупные хлопья оседали на камнях и тут же таяли.

– Идут! Идут! – послышались встревоженные крики. Посланные в разведку ветродеи вернулись в разбитый среди пещер лагерь. – Северяне! В лиге отсюда! Армия Белого Глаза!

Командиры спешно начали отдавать приказы. Ветродеи занимали удобные для стрельбы позиции. Гитерис вместе с группой солдат из своего отряда обосновался в одной из небольших пещер. Из нее хорошо просматривалось ущелье, но расстояние видимости сильно сокращалось из-за непрерывного снегопада.

Гитерис подошел к выходу из грота и глянул на дно расселины. Расстояние до земли было примерно пять человеческих ростов. Внизу за глыбами прятались, готовясь к атаке, бойцы тяжелой пехоты. В других пещерах, расположенных на различной высоте от земли, мелькали остальные, разбившиеся на небольшие группы, ветродеи с длинными луками и толстыми колчанами стрел.

– С ними боевые големы! – по рядам бойцов прошли взволнованные возгласы.

– Значит, неподалеку находятся и маги, – почесал подбородок Гитерис.

– А наши чародеи прибудут сюда неизвестно когда. Если вообще прибудут, а не останутся в Трониволе, – уныло протянул стоящий рядом солдат.

– Они и до Тронивола-то еще не добрались. Никто не знает, когда точно королевская армия подоспеет, – сплюнул Блэк. – Будем надеяться на лучшее. Я северных гадов уложу столько, сколько смогу, лишь бы оружие не подвело.

– Рассчитывайте только на себя, – отозвался Гитерис, который уже стоял у входа в пещеру с луком в руках. Рядом с его правой ногой в землю были воткнуты пять стрел. – Маги смертны, как и все остальные люди и не люди, не бойтесь их. У наших солдат занята отличная позиция.

– Это точно.

Вскоре и оставшиеся воины подготовились к битве. Блэк засел за большим валуном недалеко от входа в пещерку.

– Даже если поддержка в лице наших магов сюда и прибудет, то в первую очередь они займутся волшебными големами. Бейте по людям – так вернее. Каменных монстров из лука все равно не свалить, – продолжил Гитерис. – Я не командир, но буду придерживаться именно такой позиции, поэтому и вам советую. Взгляните вниз, там пехота, которая встретит удар и людей и големов собственной грудью. Мы должны сделать этот удар как можно слабее.

Блэк согласно покивал:

– Я в магии не шарю. Признаюсь, я и читаю-то с трудом. – Воин развел руками так, словно ему и в самом деле не доставало этого умения. – Знаю только одно, что если свалить мага, который контролирует голема, то умрет и его ужасное детище.

– В них нет жизни, – покачал головой Гитерис.

Блэк безразлично пожал плечами:

– Ходят, значит, живые.

– А вдруг поддержки не будет? – вмешался один из солдат.

– Тогда отступим к городу, если придется совсем туго. Ты же слышал приказ командира, – пояснил Гитерис. – На словах все, конечно, легко. А вот на деле не знаю как выйдет.

Боевой голем представлял собой так называемого каменного человека, оживленного с помощью магии. Он не умел ни разговаривать, ни думать. Голем мог лишь ходить и бить, притом бил он не слабо. Существо управлялось волшебником. Без сил мага оно превращалось в груду камней.

На осадах големы использовались в основном вместо тарана. Удары их тяжелых рук хорошо выносили ворота и укрепления противника. К тому же магические существа не боялись ни огня, ни кипящей смолы, ни прочих «приятных» сюрпризов, которыми обычно защитники города встречают вражеские армии. Големы были медлительны и неповоротливы, но за то не чувствовали боли и не ведали страха. Из каменных людей так же получались просто идеальные «живые» щиты.

– По чародеям сразу бейте, пока они колдовать не начали, – всматриваясь вдаль, протянул Блэк. – А то начудят тут огненную стену. – Он немного помолчал, слушая завывания ветра и крики солдат. – Трудно целиться, когда такой снег валит. Радует только то, что врагов много, поэтому можно просто стрелять в толпу.

– Уж в нее-то точно не промажешь, – поддел ветродея сослуживец.

– По-хорошему, завалить бы все это ущелье, когда по нему будут растянуты войска противника, – буркнул Гитерис и вновь посмотрел на дно расселины.

Отделившись от всех, в неглубокой яме сидел Щуп. С этим бойцом лучнику как-то довелось познакомиться в круге арены. Щуп был высок ростом, крепок и массивен. Ловкость и гибкость не являлись сильными сторонами воина, но при его комплекции эти качества больше пригождались тем, кому не посчастливилось оказаться у него на пути. Гитерис невесело улыбнулся, вспоминая позорный бой. Сколько он тогда ни бил противника кулаками, причинить ему какой-либо вред так и не удалось. Щуп сначала с интересом наблюдал за попытками соперника, а потом ему надоело, и он вырубил Гитериса с нескольких ударов.

Готовясь к сражению, Щуп всегда отходил немного в сторону от своих сослуживцев, так как его излюбленным оружием являлась большая кувалда. Во время боя он размахивал ей точно заведенный и, чтобы не задеть союзников, отделялся от основной части отряда.

Хозяин называл свою излюбленную кувалду Сотня Вдов. Оружие действительно оправдывало название, так как за удар уносило сразу по нескольку жизней, и на протяжении всего сражения вполне могла накопиться целая сотня павших от тяжелого молота. Сам Щуп, благо позволяли физическая сила и выносливость, надевал всевозможные доспехи, полностью доверяя им сохранность своей жизни. Во время боя он не думал о том, как отбить очередной удар или увернуться от летящего клинка, Щупа заботило лишь то, сколько вражеских жизней унесет его следующий взмах.