Наследие Велены - Валерия Чернованова

- Эй, ненасытный! - прикрикнула я на оборзевшего котяру. - Хватит пожирать мою птицу глазами. Иначе я дам тебе кличку Обжора и сокращу твой дневной рацион вдвое или вовсе посажу на вегетарианскую диету.

Феня истерично взвизгнул, как бы попеняв мне, что я предала его, заведя себе явного дармоеда, и даже не удосужилась поставить питомца в известность. Демонстративно взмахнув огненными крыльями, вылетел в окно. Кот запрыгнул на подоконник и долго смотрел на парящего в вышине феникса, явно сожалея, что у него только четыре лапы и ни одного крыла, а значит, он не может пуститься вдогонку за приглянувшейся ему птичкой.

Устав таращиться в окно, Лучик подбежал к кровати и распластался у моих ног.

- Так дело не пойдет, - назидательно проговорила я. - Теперь вы с Феней - одна команда, ты должен жить с ним дружно и не пытаться его слопать.

Кот недовольно фыркнул и, потеряв после этих слов ко мне интерес, принялся вылизывать свою лоснящуюся шерсть. За несколько дней он значительно покрупнел, так сказать, вернул себе прежние объемы. Близнецы, не переставая, пичкали его калорийными деликатесами, я даже стала опасаться, как бы Лучик не начал страдать ожирением.

В последний раз обмакнув перо в чернила, вывела интригующую надпись: "Ваш тайный доброжелатель". Анонимное послание Лонару готово!

От Вола узнала, что сегодня приезжают наши камикадзе, то бишь женихи, поэтому откладывать месть де Ранвальму больше не имело смысла. Вечером старейшина найдет в своей спальне письмо, из которого узнает, что кому-то известны пикантные подробности из жизни Владычицы и этот кто-то жаждет поделиться информацией. Разумеется, за умеренное вознаграждение.

Уверена, Лонар клюнет на эту удочку и не упустит случая обмазать меня грязью. Он непременно придет, нет(!) даже прибежит на рандеву. Там мы его и прихватим, отобьем охоту копаться в чужом нестиранном белье.

Дождавшись, когда чернила высохнут, сложила листок вдвое и попросила Инэку передать послание близнецам. А сама принялась готовиться к встрече с соискателями на мои руку и сердце.

Что касается гребня Велены, то поиски не продвинулись ни на йоту. Верные эльфы пытались обнаружить его с помощью поискового заклинания, действующего на небольших расстояниях, но то ли гребень находился слишком далеко, отчего заклятие не могло подействовать, то ли его окружили магической защитой, местонахождение было по-прежнему неизвестно.

Наше расследование, к сожалению, зашло в тупик. Выяснилось, что Леста располагала довольно скудной информацией. Единственное, чем помогла колдунья, - открыла нам вторую составляющую, называемую "Слезы богов". Но где ее искать, мы не представляли.

- И что это может быть? - вопрошала я друзей.

В ответ те только чесали затылки и разводили руками. В итоге мне наскучило это занятие. И чего, спрашивается, париться, если нет ни одной зацепки? От книг тоже не было проку. Поэтому я предоставила эльфам продолжать поиски, а сама вплотную занялась разработкой плана, как надежней извести непрошенных женихов и напрочь отбить у них желание связывать свою судьбу с моей.

Колючее растение куарис по настоянию близнецов теперь произрастало на моем подоконнике. Так, видите ли, им было легче за ним ухаживать. С заботливостью дотошных нянек они пестовали этого маленького монстра; не жалея сил и времени, поливали родниковой водой, надраивали колючки каким-то пахучим маслом. Только что не целовали цветочек в одно место, наверное, потому что не смогли это место отыскать. Очень трогательно и так не похоже на моих эльфов.

Официально было объявлено, что Владыка Дорриэн пропал без вести и, вероятнее всего, уже мертв. И не боятся же, если он вдруг объявится! Во все уголки страны были посланы гонцы с известием о выборе нового Владыки, что-то вроде игры в "Счастливый случай".

С Волом в последние дни виделась редко. Советнику было не до меня, он занимался поступающей в Ирриэтон корреспонденцией. Принимал письма от желающих породниться с правительницей и пролезть таким образом в круг избранных. Дотошно изучал их родословную до седьмого колена, собирал подробную информацию о них самих, и уже потом решал, кого приглашать в Эсферон, а кого посылать подальше.

Всего, как выяснилось, тщательный отбор прошли девятнадцать счастливчиков, титулы и богатства которых не подлежали сомнению.

Что ж, я ожидала худшего. С таким ничтожным количеством мы уж как-нибудь справимся.

Специально для такого случая, как встреча женихов, решила выпендриться, изменить привычному для себя стилю и нарядиться в нежно-розовое платьице длиной чуть выше щиколотки. Все в оборочках и кружевах, с безумно пышной юбкой, чем-то напоминающей пачку Одетты из "Лебединого озера". Сколько, кстати, там лебедей было? Но точно не девятнадцать!

Увидев меня в этом кошмаре, Инэка чуть не отдала Богу душу и долго уговаривала надеть что-нибудь поскромнее и попристойнее. Но я стояла насмерть: пусть женихи сразу оценят мой утонченный вкус и соизмерят свои возможности с моими потребностями.

Завершая экстравагантный образ, хорошенько начесала волосы, чтобы они стояли как после удара током, и собрала в высокий хвост. Щедро припудрила личико, одним мазком нарисовала коралловые губки бантиком и посадила жирную мушку под левый глаз. Жуткое зрелище, скажу я вам. Если привидится во сне, наверняка начнешь заикаться или страдать энурезом. Лично я бы от такой невесты бежала как можно дальше.

Близнецы, завидев меня, начали креститься и шептать молитвы, приговаривая:

- Чур, меня! Сгинь, нечистая сила!

Я им как-то популярно объяснила, что эти манипуляции помогают избавиться от любой нечисти. Реакция друзей очень порадовала. Надеюсь, на женихов я произведу не меньшее впечатление.

- Не думали, что начнешь с тяжелой артиллерии, - стараясь держаться от меня на почтительном расстоянии, пробормотал Рэй.

- Противника нужно дезориентировать в первое же мгновение, - довольно улыбнулась я и попросила Инэку передать флакончик с удушающим мужским парфюмом, который она по моей просьбе стащила у кого-то из старейшин.

- Только не это, - жалобно пискнула эмпатия. - Ваше величество, пожалуйста, остановитесь! Вы и так уже сотворили из себя невесть что!

- Инэка, не умничай! Это просто жизненная необходимость. - Зажмурившись, пустила в себя мощную струю "дезодоранта".

Близнецы закашлялись и, выхватив у предусмотрительной служанки шелковые платочки, прикрыли носы.

- Ну, извините, респираторов не нашлось. Вы что-то хотели? - запоздало поинтересовалась я, заметив в руках у Стэна какую-то бумажку.

Сделав несмелый шаг мне навстречу, эльф поплотнее прижал к лицу платок и, дождавшись, когда мои красные трехсантиметровые ноготки ухватят, словно клювом, бумагу (пришлось изрядно попотеть, сооружая из кусочков картона и алого атласа накладные ногти), как ужаленный отскочил к двери. Видно, зловонное облако стало осваивать новые рубежи.