Ночные кошмары! Забытая колыбельная - Кирстен Миллер

Они довольно легко нашли выход из овечьего загона. Прошлые ночи Чарли часами искал ворота, но так и не сумел их обнаружить. А теперь они оказались прямо перед ребятами, как будто всегда там и были.

Как только они вышли, Изабель перегнулась через забор, чтобы погладить одну из большущих черных овец, пришедших их проводить. Девочка с овцой провели вместе восемьдесят лет, и вот, наконец, пришло время прощаться.

– Не принимай это на свой счет, – сказала Изабель животному, – но не думаю, что я когда-нибудь снова смогу носить шерстяные вещи.

Овца громко заблеяла. Сначала Чарли показалось, что она поняла шутку. Но затем он сообразил, что та привлекает внимание к кучке кошмаров, которые подкрадывались к ним сзади.

– Изабель Кессог, – произнес клоун Дабни, сумев подавить пронзительный смешок. – Ваша армия разгромлена, а вы арестованы за преступления против Нижнего мира.

Не говоря ни слова, Изабель протянула руки и позволила одному из людей Дабни надеть на нее наручники. Должно быть, она хорошо осознавала всю опасность посещения Нижнего мира во плоти. Тебя могут растоптать, раздавить, съесть. Или арестовать.

– Что ж, это оказалось намного проще, чем я ожидал. – Немного растерянный Дабни посмотрел на Чарли: – Ты в порядке?

Мальчик улыбнулся:

– Как никогда.

Он уже несколько лет не чувствовал себя таким сильным и счастливым. Спасая Изабель, он посмотрел в лицо страху, с которым не сталкивался раньше, – тьме внутри себя.

Джек нашел Чарли и Изабель в коридоре потустороннего суда, где они с тревогой ожидали начала процесса.

– Изабель, познакомься с моим братом Джеком. Он дружит с Индией.

Девочка нахмурилась при упоминании имени сестры, но все равно протянула Джеку руку:

– Я должна извиниться за вред, который причинила тебе несколько месяцев назад.

Когда Успокоительный тоник ИКК нанес вред Нижнему миру, она попыталась свалить вину на Джека. Многие кошмарные существа, с которыми он подружился во время своих тайных путешествий по ту сторону портала, ополчились против него.

– Все в порядке, – заверил ее Джек. – Это послужило мне хорошим уроком.

– В чем же был урок? – поинтересовался Чарли.

Джек поднял глаза на брата:

– Что лучше один человек, который тебя действительно любит, чем миллион таких, которые только притворяются.

Дверь в помещение суда открылась, и всех троих провели внутрь. В дальнем конце в красном бархатном кресле судьи сидела Медуза. Змеи у нее на голове приподнялись, чтобы рассмотреть вошедшую девочку. Чарли и Джек остались позади, когда Изабель проводили в центр комнаты. Она с тревогой оглянулась через плечо, и Чарли показал ей большие пальцы.

Если бы три дня назад кто-нибудь рассказал ему, что он будет поддерживать ИКК, он бы ни за что не поверил. Но именно так и вышло.

Медуза подняла руку к очкам, и зрители ахнули. На мгновение всем показалось, что в наказание девочку обратят в камень. Но затем пальцы Медузы опустились на стол перед ней.

– Изабель Кессог. В очередной раз ты пыталась уничтожить наш мир, – властный голос Медузы эхом разносился по залу суда. – Что ты можешь сказать в свою защиту?

Стоя напротив гигантской горгоны, вокруг головы которой ореолом извивались разъяренные змеи, Изабель выглядела ужасно маленькой.

– Мне очень жаль, мэм.

– ТЕБЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ? – взревела Медуза. – ТВОЯ АРМИЯ УСТРОИЛА ЗАСАДУ НА МОЙ ЛИМУЗИН, ПОХИТИЛА МЕНЯ, А ПОТОМ ЗАПЕРЛА В ШКАФУ!

От этих слов Изабель съежилась. Чарли всем сердцем ей сочувствовал. Он не мог просто стоять и смотреть на происходящее, зная, через что ей пришлось пройти. Ведь теперь ему было известно, что толкнуло ИКК на все эти ужасные поступки.

Мальчик шагнул вперед, чтобы обратиться к президенту, совсем как персонажи в фильмах апеллировали к судье. Он хотел выступить в защиту Изабель. И готовил свою речь с самого момента их прихода сюда.

– Мадам президент, позвольте мне сказать несколько слов от имени ответчика?

Медуза откинулась на спинку кресла и скрестила руки:

– Если считаешь нужным.

– Изабель Кессог – сирота, – начал Чарли. – Ее родители трагически погибли. Дядя ее бросил, ее обвинили в преступлениях, которых она не совершала, а жители Орвилл-Фолс охотились на нее, словно на зверя. В конце концов она была так напугана реальным миром, что открыла портал в Нижний, где и застряла на восемьдесят лет. Мадам президент, вы мне как-то сказали, что ни один человек не заслуживает того, чтобы бояться так долго. Изабель Кессог пережила больше, чем любой другой известный мне человек.

Отрицать эту правду было невозможно. Медуза кивнула, и ее лицо смягчилось.

– Я много раз посещала твой маяк за эти годы, – тихо сказала она. – И мой сын Бэзил тоже. Мы пытались спасти тебя, но ты не пускала нас внутрь. Почему ты не позволила тебе помочь?

Изабелла подняла глаза на свирепое чудовище, смотревшее на нее из-за стола судьи.

– У вас вместо волос змеи, мадам президент. И ваш взгляд обращает людей в камень. Откуда мне было знать, что вы хотите помочь?

– Понимаю, – задумчиво ответила Медуза.

Чарли воспользовался наступившей тишиной:

– Этой ночью Изабель посмотрела в лицо своим страхам. Настало время ей вернуться домой в реальный мир.

Медуза забарабанила пальцами по столу. Она, похоже, обдумывала что-то:

– Отпустив ее, как я могу быть уверена, что она больше не нагрянет в страну кошмаров во плоти?

– Изабель пройдет со мной через портал в особняке. Когда мы попадем на ту сторону, мы уничтожим башню вместе с порталом.

Кто-то в толпе громко ахнул, и кошмары стали перешептываться друг с другом. Дабни издал грустный смешок.

– Но это означает, что вы с Джеком больше не сможете вернуться в своем телесном воплощении, – заметила Медуза. – Ты уверен, что это лучший выход? Ты обсудил это со своим братом?

– Обсудил, – Джек шагнул вперед: – Чарли прав. Так и нужно сделать.

– Моя семья готова пойти на эту жертву. Я говорил с Сайлесом Дешаном, человеком, который построил фиолетовый особняк, и даже он согласился. Несмотря на то что нам с Джеком будет очень вас не хватать, мадам президент, мы оба считаем, что безопаснее для всех будет закрыть портал навсегда.

– Раз уж вы заговорили о безопасности… – сказала Медуза. – Кто может гарантировать, что это дитя не натворит бед в реальном мире?