Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

Она перевернула нексус, чтобы больше не видеть уровень, и скользнула взглядом со сверкающему аквамарину. И тут же машинально вспомнила о Фитце.

Кто-то кашлянул.

Софи пересеклась взглядом с Кифом и отвернулась, когда он вскинул бровь. Это должно было быть совпадением. Он точно не мог через весь зал ощутить, что она чувствовала. Ни один эмпат не обладал такой силой.

И все же до самого звонка она старалась думать о чем-то нейтральном.

– А, мисс Фостер, – окликнула леди Гэлвин, когда Софи шла к дверям. – Как ваша учеба?

Во рту пересохло.

– Хорошо.

– Рада слышать. Знания вам понадобятся.

Софи кивнула и вновь повернулась к двери.

– Возможно, вам стоит подтянуть очистку железа, – негромко добавила леди Гэлвин.

Софи резко обернулась.

– Очистку железа?

– Если вы раздумываете, что учить. Ваш экзамен будет в этой области. Даже вы должны с таким справиться.

Леди Гэлвин махнула рукой, отпуская ее, и пораженная Софи вышла в коридор.

Ей что, действительно только что подсказали, что будет на экзамене?!

Ей что, действительно дадут очистку железа – самое простое преобразование в алхимии?!

– Как отработка? – спросил Декс, когда они встретились у шкафчиков.

– Хорошо, – ответила Софи, все еще пытаясь понять, что произошло. На самом деле все было куда лучше простого «хорошо», но он и так смотрел на нее как на сумасшедшую, поэтому она решила не уточнять. – Слушай, Декс…

– А?

– Не поможешь мне в выходные поработать над очисткой железа?

– Все рады наступлению экзаменов? – прощебетала дама Алина с экрана.

Софи плотно сжала колени, чтобы они не дрожали, а дама Алина продолжила тем же раздражающе жизнерадостным тоном:

– Думательные колпаки лежат у вас в шкафчиках, и не забудьте – одаренных без них мы будем отстранять от экзаменов за списывание. Все ясно? – Она дождалась, пока все закивают. – Хорошо. Веселых вам экзаменов.

По залу прокатился хор недовольных стонов, и изображение дамы Алины пропало. Софи замерла, слишком боясь пошевелиться.

Декс потянул ее к атриуму.

– Да расслабься ты уже! Мы всю неделю занимались. Ты готова.

Она кивнула, опасаясь, что если заговорит, то голос будет дрожать.

Трясущимися руками она достала из шкафчика колпак и нацепила его. Он был тканевым, белым и со свисающим концом. Софи поглядела на свое отражение.

– Я похожа на Смурфа.

Толстая ткань содержала в себе сплав металлов, заглушающих телепатические способности и обеспечивающих отсутствие нарушений на экзаменах. Но как только она сосредоточилась, то ощутила в разуме порыв мыслей Декса – на ней колпак явно не работал. Не удивительно.

– Ну… была не была, – через силу улыбнулась она, на дрожащих ногах направляясь к коридору.

На эльфийской истории она написала обстоятельное сочинение по человеческому предательству, на Вселенной назвала больше сотни звезд, а на метафизике выиграла у сэра Факсона дебаты на тему господства духа над материей. Тирган так поразился, что думательный колпак на нее не действует, что поставил сто баллов автоматом.

Но самые сложные экзамены были после обеда, и первым из них шла алхимия. При мысли об этом живот скрутило совершенно неестественно.

На отработке леди Алексин позволила заняться подготовкой, поэтому Софи все это время мысленно повторяла советы Декса по очистке железа.

– Может, успокоишься уже? – шепнул Киф и помахал руками, будто пытаясь развеять окружавший ее негатив. – Ты меня напрягаешь.

– А сам ты не нервничаешь?

– Не, я шикарно все сдаю. Фотографическая память.

Софи распахнула глаза.

– У тебя тоже?!

– Так у тебя фотографическая память? Тогда чего ты так боишься?

– Потому что она помогает меньше, чем ты считаешь.

– Еще как помогает. Как бы еще я перескочил курс? Уж точно не из-за прекрасной дисциплины.

– Ты перескочил курс?! – Она не думала, что он даже младше Фитца.

– Ага. Мое самое главное достижение. Я пропустил первый курс. Примерно как ты.

– Я его не пропустила, а упустила.

– Какая разница!

Разница была, а вот времени на споры – нет. Зазвенели колокольчики, сообщая о конце обеда.

Мгновение Софи сомневалась, что сможет встать.

Киф поднял ее на ноги.

– Если ты еще не поняла, то пора идти. Серьезно, Фостер, расслабься. А то тебе плохо станет.

– Мне и так плохо, – призналась она, пошатываясь.

Киф отдернул руку:

– Спасибо за предупреждение. Это я ощущать не хочу. Слушай, я не умею говорить серьезные вещи и поддерживать, но поверь – ты справишься.

– Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся:

– Есть подозрение, что ты справишься со всем, если сильно захочешь. Так что прекращай сомневаться в себе и докажи, что я прав. Ну, сама понимаешь: чтобы я мог этим хвастаться.

Софи невольно улыбнулась.

– Спасибо, – она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, расправила плечи и приказала ногам шагать. К счастью, они повиновались.

Леди Гэлвин все еще занималась приготовлениями, когда Софи вошла в кабинет. При виде темных пурпурных ягод и ржавого металлического ключа сердце у нее замерло. Может, дисциплину леди Гэлвин выбрала и самую простую, но задание точно было не из легких.

– Колпак хоть на тебя действует? – поинтересовалась леди Гэлвин, впиваясь в Софи взглядом.

Та покачала головой, не находя в себе смелости ответить вслух.

– Значит, будешь воровать мои секреты?

Она снова качнула головой.

– И с чего бы мне тебе верить?

Прокашлявшись, Софи заставила себя заговорить:

– Я хочу сдать все сама.

Леди Гэлвин смерила ее тяжелым взглядом, а потом отвернулась:

– Ты должна очистить ржавый ключ с помощью ягод морщиники. У тебя пятьдесят пять минут. Советую начинать.

Морщиника была мерзкой вонючей ягодой, которой нужно было мазать поверхность металла. От ее сока кожа покрывалась старческими морщинами и начинала вонять потными ногами, поэтому обычно алхимики очищали металл другими способами. Но задание есть задание. У Софи не было выбора: только подчиниться и постараться изо всех сил.

Ее ладони так взмокли, что было сложно удержать нож, когда она пронзила первую ягоду и принялась капать ее соком на ключ. Она старалась делать все осторожно и не спешить, но пара капель все равно попали на мизинец, отчего он тут же сморщился. Из-за медленного темпа она ничего не успела. Ключ стал черным и сияющим только на две трети, но она надеялась, что этого хватит. Леди Гэлвин осмотрела ключ и сморщенный мизинец с нечитаемым выражением лица. Явно снижала баллы.