Защитник - Евгений Астахов

операция по ликвидации оставшейся верхушки туземцев приведёт к провалу и столь значительным потерям. Мало того, что их Легион лишился больше 60% своих боеспособных Квазаров, так ещё и потерял свою Нову…

Зан’Дар весьма неплохо относился к дяде, пока тот был жив. Однако после проигрыша последнего в поединке другой Нове — изгою, не мог воспринимать своего родственника иначе, как Бездарного, а не Бездушного.

А ведь когда-то покойный Ра’Кар получил своё прозвище за то, что пожертвовал своими супругами и всеми тремя детьми, но не поддался на шантаж своего соперника, захватившего их в заложники. Вполне уважаемый способ подняться в должности внутри Империи, пусть и порицаемый более новым поколением.

В любом случае, всё это в прошлом. Легион потерял одну из своих столь тщательно оберегаемых Супернов, что снижало его эффективность, а также шансы на успешное покорение планеты. Если бы Зан’Дару не удалось договориться с соседним Легионом на Игнисаре о переброске части их бойцов, процесс завоевания пригодных земель растянулся бы на неоправданно долгий срок.

Пускай ему пришлось пожертвовать значительной частью семейных средств и даже одной единицей Абсолютного оружия, главное, что после сегодняшней операции, большинство Секторов будет захвачено. Все траты окупятся.

Кровь тысяч первобытных аборигенов будет пролита во имя расширения жизненного пространства Высшей Расы. Таков замысел Праотцов. Империя превыше всего.

От мыслей о великой истории своего народа, Зан’Дара отвлекает настойчивый сигнал вызова от младшего офицера Ин’Вара. По лицу Новы, частично скрытой церемониальной маской, пробегает волна раздражения. Ин’Вар, эта бестолочь, уже пару раз докладывала о мелких неурядицах в подготовке операции. Что не так на этот раз⁈

Супернова принимает вызов хлёстким жестом. Изображение долговязого офицера появляется над проекционным столом. Он чеканит стандартное приветствие и спешит доложить:

— Господин! С прискорбием вынужден сообщить, что мы потеряли элемент неожиданности. Планы нападения стали известны многим поселениям землян. Мы мониторим общемировой чат. Информация всплыла совсем недавно, но они уже усиливают оборону и готовят эвакуацию своих заморышей в укреплённые города.

Неумолимый скептически хмыкает в ответ:

— Удалось выяснить, кто источник утечки?

Офицер колеблется, но всё же докладывает:

— Да, господин. Мы взяли лазутчика в процессе минирования нашего парка техники. Сейчас проводится экспресс-допрос.

Зан’Дар скалится под маской в презрительной усмешке:

— Хорошо. Жду отчёт в течение половины стандартного цикла. Что касается их жалких приготовлений… Тем лучше. Пускай готовятся. Иначе наша победа окажется не настолько сладкой. Легион сотрёт этих насекомых в порошок. Их уничтожение станет показательным для остальных кланов, осмеливающихся бросить нам вызов.

— Безусловно, господин, — с поклоном отвечает офицер, и четыре руки скрещиваются на его груди. — Звёзды падут!..

— … Но Империя будет стоять вечно! — на автомате отвечает Зан’Дар.

Он задумчиво хмурится, глядя на опустевший дисплей. Эта планета постоянно подбрасывает сюрпризы. Вначале провал тщательно подготовленной операции его дяди, теперь какие-то жалкие разведчики проникли на их базу, шастают по ней, будто у себя дома, и даже смогли выкрасть важнейшие данные? Этого не должно было случиться… но это случилось.

Командир оперирует не тем, что «должно быть», а тем, что «есть». Такова одна из доктрин Имперского Легиона, и Зан’Дар не может отрицать, на этой проклятой планете всё идёт не по плану. После победы придётся заняться отработкой защитных и атакующих формаций, перепроверить схемы постовых и перетряхнуть систему внутренней безопасности.

Впрочем, сегодняшние планы пока не требуют изменений — атака состоится. Разве что придётся усилить первый бросок, чтобы сломить сопротивление.

Он вызывает на связь полевых командиров:

— Боевым группам «Айр» и «Бер», о вашим приближении стало известно. Действовать по обстановке, не сдерживая ударную мощь. Я хочу, чтобы эти Секторы перестали существовать, несмотря на их готовность.

Командиры сжато подтверждают приказ. Зан’Дар отключается и активирует голографическую карту планеты со схемой нападения. Взмахом руки он выделяет изображение Фритауна — главной цели.

В конце концов, именно там скрывается убийца его дяди. Было бы невежливо не нанести ей визит.

* * *

Когда на связь выходит ушастый Супернова, я искренне удивляюсь:

— Сильфир? Не ожидал вашего звонка. Чем обязан?

Только не говорите мне, что грёбаные кселари наняли его и спустили с цепи на Землю!

Танцор вежливо кивает в ответ:

— Приветствую, Егерь, пускай ветра перемен всегда дуют вам в спину. Не сочтите за труд выделить пару минут для беседы. С вашей стороны это будет разумным решением, ведь нам есть что обсудить. У меня есть кое-какая информация, которая может вам пригодиться в нынешней ситуации.

Хм, это не звучит, как реверанс перед вручением ультиматума. Ему что-то нужно от меня.

Я заинтересованно подаюсь вперёд.

— Внимательно слушаю.

Сильфир невозмутимо смотрит мне в глаза и произносит:

— Во-первых, хочу поздравить с Возвышением. Это великое достижение, и сейчас мы можем говорить, как равные.

Очень хочется поторопить собеседника и закончить все эти расшаркивания.

— Во-вторых, — продолжает он, — я искренне сожалею, что вам пришлось столкнуться со столь неприятной стороной Сопряжения, как наши общие знакомые.

— Если речь об утырках-кселари, да, я тоже не в восторге.

Ушастый всё так же бесстрастно встречает мои слова, но готов поклясться, в его глазах на долю секунды мелькает тень улыбки.

— Вы определённо умеете подобрать нужные слова, — уклончиво пожимает плечами Танцор. — Эти существа по природе своей чрезвычайно мстительны и всегда идут до конца.

— Какое совпадение, я тоже. Вот и посмотрим, чья возьмёт. Это дежурный звонок вежливости?

— Нет, как я уже упоминал, у меня есть кое-какая информация. Что вы скажете на моё предложение получать данные в реальном времени о передвижениях вражеских отрядов?

В наступившей тишине раздаётся только моё дыхание, и приглушённый гул ветра. За несколько секунд меня захлёстывают удивление, смятение, шок.

На смену им приходит подозрительность. Ведь эта информация бесценна и позволит наносить превентивные удары по яйцеголовым тварям.

— Если хотите, могу предоставить вам подобный доступ, — тем временем продолжает Нова. — Вы сможете более эффективно противодействовать захватчикам.

— Звучит заманчиво и слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как красноречиво говорил мой папаша: «Коли подгон кажется слишком лакомым, в оплату потом обязательно возьмут твою задницу».

Сильфир даже не морщится, напротив, кивает.

— Похоже, у вас очень мудрый отец. Прекрасно понимаю ваши опасения. У моего народа тоже есть похожее выражение: «Не верь улыбчивым незнакомцам с мешками сокровищ — скорее всего в мешках камни, а в улыбках яд». Так вот, мой мешок пуст, а на лице нет улыбки.

Изо всех сил я пытаюсь считать его