Селеста между строк - Джессика Парк

– Ты только подумай – ведешь себя как образцовый подросток. У меня сегодня планы с Зиком, в которые алкоголь не входит. Пойдешь одна?

– Это же всего лишь один коктейль. Я позвоню своему милому парню и поболтаю с ним.

Селеста достала телефон и открыла браузер.

– Ты знаешь что-нибудь о мадлинге и биттерах?

На календаре была пятница, а ее родители до среды уехали на конференцию в Филадельфию. Несмотря на все заверения Селесты, что она будет в порядке, Мэтт сказал, что останется на выходные с ней, и он должен был приехать с минуты на минуту. На самом деле Селесте нравилось находиться рядом с братом, а мысль о том, чтобы провести четыре ночи в большом, пустом доме внушала ей страх. Наверное, она могла предложить Даллас у нее переночевать. Девочки же обычно так делают, да? Или они были уже слишком взрослыми для такого? Или это всего лишь стереотип, навязанный фильмами? Даллас точно посмеялась бы над ней и с любовью развеяла все ее ложные представления. Но теперь исследование совместных ночевок придется отложить.

Селеста в пятый раз переставила на кухонном столике стаканы и бутылки. Было важно создать правильное настроение и хорошо презентовать свою затею, чтобы Мэтт не устроил истерику. Она включила радиостанцию, на которой играло кантри, потому что большинство песен в этом стиле посвящены жалобам на любовь или выпивку, а ей подходило и то и другое. Наконец она услышала скрип входной двери и приняла естественную позу рядом со своей экспозицией.

– Здравствуй, мой дорогой прогрессивный братец. Я с нетерпением жду наших с тобой совместных выходных. – Она одарила Мэтта широкой улыбкой. – Ты уже обедал?

Мэтт бросил на пол сумку с вещами.

– Обедал. Заказал пасту в итальянском ресторане, который находится рядом с моей квартирой.

– Углеводы! Отлично. Они могут тебе пригодиться.

– Как они могут… – Мэтт огляделся. – Что тут происходит? Почему у меня такое ощущение, что я зашел в старомодный салун?

– Забавно, что ты сказал слово «старомодный», потому что именно это означает…

– Что это за выпивка?

Мэтт выглядел усталым и более бледным, чем обычно. Селеста заметила, что темно-русые волосы отросли сильнее, чем ему нравилось. Он казался каким-то блеклым и полинявшим. «Ему нужно больше солнца, – подумала она. – И больше счастья».

– Мне восемнадцать лет. Через пару месяцев я уеду в колледж, поэтому я посчитала уместным попробовать свой первый алкогольный напиток именно сейчас. Мне показалось, что лучше всего сделать это под присмотром брата. Бонусом будет то, что такой совместный опыт нас сблизит. Это будет ситуация из разряда «дневной коктейль в библиотеке». Весело, правда?

– Скорее незаконно, – нахмурился он. – Я думаю, что это ужасная идея. У нас в доме даже нет библиотеки. И что именно ты собираешься делать с бурбоном и джином? Меня уже тошнит.

– Тебя не тошнит, – запротестовала Селеста. – Тебя захватывает атмосфера праздника, и ты готов укрепить свои отношения с родной сестрой. – Селеста обошла кухонный стол и обняла брата одной рукой. – Мэттью, не будь таким чопорным.

– Чопорным? Это я-то чопорный?

Селеста нахмурилась.

– Ладно. Думаю, нам обоим не помешает расслабиться. Давай выпьем по коктейлю вместе, как думаешь? Идея выпить изысканный напиток в такой темный день кажется мне довольно высококультурной.

Мэтт тихонько рассмеялся.

– Знаешь, что? Хорошо. Давай выпьем по коктейлю. Но только по одному стакану, слышишь? По одному, и точка. – Он достал барный стул и опустился на него. – Что будем пить, хозяйка?

– Я надеюсь, что ты больше не будешь называть меня «хозяйкой», и с радостью сообщаю, что мы начнем с коктейля «Олд фешн».

Мэтт сморщил нос.

– «Олд фешн»? Какой странный выбор. Хотя для тебя, может, и нет. А не лучше будет начать с чего-нибудь фруктового, шипучего и с коктейльным зонтиком?

– Разумеется, нет! Какая безвкусица. Но должна признаться: хотя у меня нет зонтиков, я купила маленькие мечи, которыми можно прокалывать апельсиновую кожуру и вишню.

– Маленькие мечи?

– Я слышала, они отлично подходят в качестве последнего штриха для коктейльной презентации. Мы же не станем просто наливать ликер в кружку и глотать его залпом!

– Нет, такого мы делать не будем.

– Кроме того, Джастин однажды упомянул коктейль «Олд фешн», и это разожгло мое любопытство. Я провела немалое количество времени, изучая разнообразные способы смешивания этого напитка. Их объединяет одно – «мадлинг». Я считаю, что этот термин отличается неоспоримым очарованием. Потом мы можем перейти к классическому джину с тоником. Согласно результатам моего исследования, это всегда хороший выбор.

– Рад слышать, что ты так хорошо подготовилась. – Мэтт скрестил руки на груди. – Стой, разве я не сказал «только по одному стакану»?

– Да-да, посмотрим. В общем, сначала я спрысну этот кубик сахара биттерами, а потом растолку его на дне стакана, пока он не примет вид сиропа.

Селеста смешивала свой первый напиток, не замечая ошеломленного лица Мэтта.

– У меня не было доступа к настоящему прибору для мадлинга – или как он правильно называется, – поэтому я решила воспользоваться черенком этой огромной деревянной ложки. Теперь выдавлю масло из апельсиновой шкурки и добавлю этот экстракт в мою… смесь. Кхм. Теперь несколько граммов очаровательного бурбона. Вливаем медленно и тщательно перемешиваем, чтобы наш сахар растворился. Теперь несколько кубиков льда, еще немного бурбона и последний штрих – апельсиновая корочка, надетая на этот аляповатый меч наряду с отвратительной коктейльной вишенкой.

Селеста аккуратно принесла наполненный до краев стакан Мэтту и опустила его на подставку.

– Для моего джентльмена.

– Ты сошла с ума.

– Ничего подобного. А теперь пробуй, – приказала она.

Мэтт поднес стакан к губам, сделал крохотный глоточек и преувеличенно поморщился.

– О, господи! Какой страшный кошмар!

Селеста топнула ногой, стараясь сдержать смех.

– Мэттью, это не смешно! Как тебе на самом деле?

Он глотнул еще раз.

– На самом деле, должен признаться, что это чертовски неплохо.

– Замечательно. Теперь я сделаю стаканчик себе.

– Прошу заметить: я не поощряю то, что ты собралась пить алкоголь. Но так как думаю, что ты все равно осуществишь задуманное, я за тобой присматриваю.

– Да. Ты будешь ответственным взрослым, а я – вышедшим из-под контроля подростком, который экспериментирует с употреблением алкоголя.

– Отлично. Нас ждет самая патологическая разновидность ролевой игры. Прекрасно.