Маг - Маргарет Астер

в земли фейри открыт для нас… обоих. Давай спать! Завтра будет долгий день. До следующего подходящего укрытия много часов езды.

Накрыв меня плащом и подсунув под голову мешок со сменной одеждой, Алестат отошёл к костру. В мягком свете трепещущего пламени ледяной маг показался вдруг на удивление родным и близким.

Глава 14

Накрутив на палец цепочку с подарком принца, я рассматриваю серебряный ключик. Если быть честным, довольно простенькая вещица. Верхушка подвески круглая с чёрной эмалью, в центре то ли перекрестье, то ли стилизованный цветок с вкраплением алмазной крошки. От стержня одно название. Не ключ, а нелепое подобие. Но Мари безделушка нравится, кулон ей дорог…

Меня это раздражает! То, как она мечтательно вздыхает и краснеет, когда вертит украшение в руках. Как загораются её глаза от одного взгляда на дурацкую безделушку. Самое обидное, настолько дорога эта вещица только для ведьмочки. На деле в ней серебра на одну монету. Много не выручишь. А нам нужны деньги на лошадей и припасы. Да и с контрабандистами придётся на что-то сторговаться. Желательно не подвергая при этом опасности наши жизни и здоровье. Я даже не знаю, при делах ли ещё Кернир. Если он ушёл на покой или уже на том свете, бандиты могут оказаться менее сговорчивыми.

Ну и задачка. Как получить кошель денег за украшение, не стоящее и золотого? В этом городишке должен жить хоть один мало-мальски крупный торговец. Для начала нужно найти подходящего простака, а там уж буду действовать по обстоятельствам.

В Иссаре немного богатых домов. Первого кандидата в счастливые обладатели украшения из коллекции принца вычисляю быстро. В столице я в такой дом и на чай побоялся бы зайти, только мантию зря пачкать. Но я не в Альбиморе, да и мантию не ношу уже несколько месяцев. Выбирать особо не из чего.

Приходится трижды постучать дверным молоточком, прежде чем заспанный слуга приоткрывает дверь.

– Ты хоть знаешь, который час? – обдав перегаром, бурчит он, буравя взглядом покрасневших глаз.

– Мне нужен хозяин этого дома. Проводи! – не даю я ему опомниться.

– Дак это, он за товаром уехал ещё на той неделе.

Смутившийся от неожиданного напора, мужчина захлопывает дверь. До меня доносится его глухой бас:

– Не знаю, чего надо. Но приходи через пару…

Не дослушав, сбегаю по ступеням и отправляюсь на поиски новой жертвы. Владельца дома либо действительно нет в городе, либо он тот ещё раззява. У хорошего хозяина слуги по будням не надираются.

Следующим внимание привлекает не такой большой, но зато свежевыкрашенный особняк с аккуратным ухоженным садиком. На стук быстро откликается пожилой управляющий. То, что это не простой служка, видно по тому, как старик держится. Хороший признак! Говорю ему, что явился к хозяину с одним интересным предложением. Обведя меня настороженным взглядом, управляющий всё-таки впускает в дом, веля подождать в прихожей. Как славно, что жрицы Храма выдали мне новый наряд, притом довольно солидного вида. Представляю, что было бы, явись я на порог местных зажиточных горожан в образе друида.

– Прошу, следуйте за мной! – степенно приглашает быстро вернувшийся старик.

Домовладельца мы застаём в столовой. Ещё до рассвета он уже на ногах. Это черта делового человека. Лишь бы не слишком делового, иначе его так просто не проведёшь.

– Не припомню, чтоб приглашал кого-то к завтраку, – щурится коммерсант. – Кто вы и какое у вас ко мне дело?

Отвесив почтительный поклон, без предисловий перехожу к сути:

– Ко мне в руки попала любопытная вещица – кулон из королевской сокровищницы. Хотелось бы выгодно продать эту редкость.

Мужчина усмехается и жестом подзывает подойти ближе. Вытаскиваю из кармана подвеску на цепочке и показываю ему. Лицо торговца разочарованно кривится.

– Я подумал было, что ты принёс что-то действительно достойное. Но эта безделушка не стоит и гнутого золотого.

Плохо дело! Он перешёл на «ты», значит, вес в его глазах я уже потерял. Да и в украшениях торговец явно разбирается, если с ходу оценил кулон.

– Дело не в самой драгоценности, а в том, кому она принадлежала, – стараюсь я направить разговор в нужное русло.

– И кому же? – хмыкает мужчина.

– Этот ключик наследный принц Авин подарил девушке, к которой был неравнодушен. Полагаю, он несёт некий особый смысл.

Я предпочитаю не уточнять, что особым смыслом безделушку наделила та, кому её подарили, а для принца всё равно: хоть подвеска-ключ, хоть изумрудная брошь, хоть серьги с рубинами. Ещё считай, дёшево отделался.

– И на кой…

Последние слова хозяина тонут в звонком вскрике. Спустившаяся со второго этажа девушка, совсем ещё девочка, бросается к нам.

– Кулон правда подарок принца Авина? Самого настоящего?

Едва не захлёбываясь от восхищения, она тянет руку к украшению.

– Папа, пожалуйста-пожалуйста! Хочу этот ключик.

Слегка ударив дочь по ладошке, торговец сердито смотрит на меня.

– Прикажешь поверить тебе на слово? Я всех своих поставщиков проверяю до седьмого колена, а тут какой-то незнакомый мужик является ко мне с серебряной безделушкой и уверяет, что она из королевской сокровищницы. Как я узнаю, что ты не лжёшь?

– О, в моём положении это было бы крайне затруднительно!

Усмехнувшись, я стягиваю берет, открывая посторонним взглядам свои рога.

– Фейри! – ахает девушка, слегка отшатнувшись.

Отец её шока не разделяет. Так и думал, что местные, по крайней мере, некоторые из них, знаются с Дивными.

– Ты из Благих?

– Да! – уверенно выпаливаю я, хотя понятия не имею, к какому двору принадлежала моя мать. Но я знал её только с хорошей стороны, да и сам сейчас на стороне добра. Значит, нас можно считать Благими?!

– Давно в Брандгорде? Зачем пожаловал? – продолжает торговец допрос.

– Очень давно. Путешествую инкогнито, ищу кое-что утраченное.

– Юлишь! Но допытываться не буду. Дочери понравилась эта висюлька. Сколько за неё хочешь?

– Странствия по нынешним временам дорого обходятся. Для начала хотелось бы услышать ваше предложение, – мягко улыбаюсь я.

– Как насчёт трёх серебряных монет?

– Обижаете, господин! Золото, только золото!

Девушка вся дрожит от нетерпения, но её отец не спешит набавлять цену. Скоро мы заходим в тупик. Не желая продешевить, стою на своём. Торговец колеблется, хмуро поглядывая на едва не плачущую дочь. Ох, и избаловал он её! Но мне это только на руку.

Вдруг девица подбегает к отцу и что-то шепчет ему на ухо. Тот