Черный бархат - Линн Грэхем

— Какого дьявола ты шляешься по глухим дворам? — сверкнул глазами Дэн.

— Я вышла из спортзала, за мной должно было заехать такси, но…

— А зачем тебе собственный автомобиль? — не унимался Дэн. — Почему ты оставила его возле дома?

— Я боялась, что здесь его поцарапают мальчишки, — робко оправдывалась Хелен.

— По твоему, лучше самой получить царапины и синяки? — рявкнул Дэн.

— Что за шум? — раздался голос Боба. Дэн резко обернулся, готовый поколотить сгоряча кого угодно. Хелен схватила его за локоть.

— Это Боб — владелец спортзала, — пояснила она.

Дэн окинул взглядом атлетическую фигуру чернокожего борца в спортивном костюме и язвительно спросил:

— Так это в его балагане ты выбрасываешь на ветер свои деньги? Чему здесь учат? Кому нужны уроки дзюдо, после которых ученики цепенеют при виде уличного хулигана? Полезнее брать уроки бокса!

Боб растерялся, Хелен с тревогой посматривала то на одного из разъяренных мужчин, то на другого. Первым взял себя в руки тренер.

— Извини, Хелен, — тихо произнес он. — Зайди в зал на минутку!

— Я отвезу ее домой! — грубо вмешался Дэн. — А завтра она заедет сюда и заберет свои деньги.

Боб криво усмехнулся, но сохранил хладнокровие.

— Хелен, я не задержу тебя! — сказал он. — Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке.

Хелен покосилась на Дэна и вместе с Бобом вошла в спортклуб. Дэн последовал за ними. Вид у него был решительный. Хелен благоразумно промолчала, вспомнив, как грозила спустить его с лестницы в книжном магазине и как опозорилась в решительный момент. Удар же Дэна оказался весьма эффективным.

Войдя в ярко освещенный зал, Боб сделал еще несколько шагов и, обернувшись к Хелен, с угрозой спросил:

— Какого черта ты делаешь из меня дурака? Занимаешься у меня уже не один месяц, но не можешь дать отпор пьяному бродяге? Пожалуй, тебе действительно лучше прекратить посещать тренировки. Ты проявила полную неспособность к моим урокам. Сейчас мы это проверим!

Боб резко качнулся вперед, но Хелен повела себя на этот раз совсем не как трусливый мышонок: сделав шаг в сторону, она пригнулась и, захватив его руку, перебросила борца через бедро. Боб шлепнулся спиной на пол со страшным грохотом, и Хелен заняла боевую стойку. От удивления Дэн раскрыл рот.

— Ладно, тренируйся дальше! — осклабился негр, поднимаясь на ноги. — И запомни на будущее: не бойся нападающего, не стой столбом, реагируй на него. И полученный здесь опыт тебя не подведет.

— Так ты нарочно ее напугал? — нахмурился Дэн, готовый ударить обидчика Хелен. — Думаешь, ей мало того, что случилось во дворе?

— Да, я сделал это умышленно, старина! И не кипятись. Ведь недаром говорят: упал с лошади — немедленно снова садись в седло! Хелен нужно научиться правильно вести себя в непривычной ситуации. Улица не спортзал, а хулиганы не партнеры по тренировкам. Первый блин вышел у нее комом, но в следующий раз она не даст себя в обиду. Я в этом убедился. Теперь ей самой нужно в это поверить.

— Извини, старина, — смутился Дэн. — Я поторопился с выводами. Ты прав!

— А ты случайно не тот самый писатель— психиатр, о котором рассказывал моим ребятам Джек? — прищурился Боб. — Если так, тогда ты и сам должен бы все понять. Послушай, Хелен, лучше увези своего друга поскорее отсюда. Он сегодня не в духе.

— Мне нужно снять заказ на такси, — сказала Хелен.

— Скажи мне номер телефона, я сам позвоню, — нахмурился тренер. — Здесь спортзал, а не двор. А у него все еще чешутся кулаки.

Он пошел звонить, а Хелен и Дэн вышли наружу, чувствуя некоторую неловкость. Она искоса посматривала на него, готовая расхныкаться как девчонка. Он угрюмо молчал. Сев рядом с ним в машину, она уставилась в окно. Как не похож он сейчас на того Дэна, с которым она так чудесно встретила это утро!

Тронув машину с места, Дэн упорно смотрел на дорогу, злой и отчужденный. Хелен даже не верилось, что эти сильные руки, сжимающие руль, еще недавно ласкали ее. Она вздрогнула и пустила слезу.

Но вытирать щеки она побоялась, опасаясь, что это заметит Дэн, только вздыхала потихоньку. Посмотрев на нее, он прижался к тротуару и затормозил. Вид у Хелен был в эту минуту совершенно подавленный и несчастный, ее требовалось успокоить, пока не случился нервный срыв.

— Не сердись на меня, любимая, — тихо сказал он. — Я погорячился. С кем не бывает!

Расстегнув ремни безопасности, Дэн прижал Хелен к груди.

Уткнувшись носом ему в плечо, она вскоре воспрянула духом и прошептала, поглаживая его мягкий свитер, мокрый от ее слез:

— Когда он внезапно выскочил на меня из мрака, я так перепугалась, что буквально оцепенела и не сумела отреагировать как положено. Это ужасно…

— Я тоже изрядно перетрусил, когда увидел, как ты сцепилась с кем то в темноте, — признался ей Дэн. — Ведь я подумал, что…

— Ты решил, что это маньяк убийца… — сказала Хелен.

— Да, на мгновение мне показалось, что я заблуждался, подозревая женщину в черном. Я ведь не предполагал, что преступником может оказаться мужчина. И когда я увидел, как ты вырываешься из его рук, то потерял рассудок и готов был убить его.

— Это был обыкновенный пьянчуга! Вряд ли он собирался причинить мне серьезный вред. Если бы на меня не напала оторопь, я сама бы с ним справилась. Он, похоже, хотел вырвать у меня сумку.

— Возможно, — пробормотал Дэн, хотя в душе и сомневался в этом. — Поехали домой!

— Ты знаешь дорогу? — спросила Хелен, пристегивая ремень. — Я плохо ориентируюсь в этом районе.

— Между прочим, сегодня я закончил оформление аренды дома, — спокойно сообщил ей Дэн. — Я так закрутился с этим переездом и выпиской из гостиницы, что не успел тебе позвонить. Если хочешь, поедем ко мне!

— Ночью? — удивилась Хелен.

— Да. Потому что я хочу, чтобы мы жили вместе, Хелен, чтобы не разлучались ни на минуту!

— Но Дэн! Все это настолько неожиданно…

— А что тебя смущает? На работу ты можешь ездить и от меня. Путь не близкий, но спокойный. Будешь брать рукописи домой, я не стану тебе мешать. И по ночам нам уже не будет так одиноко, дорогая!

— Дэн! — прошептала она, поглаживая ладонью его щеку.

— Поверь мне, дорогая, я не стану держать тебя взаперти! — Он взглянул на нее влюбленными глазами. — Но без тебя я не проживу. Скажи, что ты согласна!

— Да, я согласна, — ответила Хелен.

— Боже, как я боялся, что ты мне откажешь! — воскликнул Дэн, не веря своему счастью. — Хелен! Хелен! Я без ума от тебя! Ты моя жизнь!

Он жарко поцеловал ее в губы. — А что бы ты сделал, если бы я отказала? — спросила она.