Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

—Я. Куин сказала, что вчера вечером ты хотел встретиться с Кэлом и Гейджем, изложить им какую-то теорию.

—Да, но у меня нашлось занятие получше, поэтому... — Фокс умолк, заметив уже знакомое выражение в ее глазах. — Что тебя так злит?

—Не знаю. Как тебе сказать... Наверное, меня расстраивает, что ты предпочел обсуждать свои идеи с друзьями, а не со мной.

—Я непременно бы с тобой все обсудил, но был слишком занят, наслаждаясь оргазмами, обоюдными и многочисленными.

Лейле пришлось признать, что это правда. Но не вся.

—Я весь день была с тобой в конторе, а всю ночь — в постели. Мог бы выбрать время и рассказать.

—Конечно, мог бы. Но не хотел.

—Сначала хотел поговорить с Кэлом и Гейджем.

—Отчасти. Дело в том, что сначала я всегда все обсуждаю с Кэлом и Гейджем. Тридцатилетнюю привычку не сменишь за одну ночь. — В его голосе впервые проступило раздражение. — Но в основном потому, что не думал ни о чем и ни о ком, кроме тебя. И хотел думать только о тебе. Имел на это полное право. Я не считал, что мои мысли насчет Джайлза Дента подходят для любовной игры, и уж совсем не собирался говорить о человеческих жертвоприношениях в постели, сразу после секса.

—Ты должен был... Человеческих жертвоприношениях? О чем ты? Что ты имеешь в виду?

Зазвонил телефон, и Лейла, выругавшись, протянула руку к трубке.

—Добрый день, контора Фокса О'Делла. Мне очень жаль, но у мистера О'Делла клиент. Что-нибудь передать? — Она записала фамилию в блокноте Фокса. — Да, конечно, не забуду. Спасибо.

—Перезвонишь ей, когда закончишь со мной, — сказала Лейла, повесив трубку. — Мне нужно знать, что ты имеешь в виду.

—Всего лишь предположение. Энн писала о намерении Дента сделать нечто такое, чего не делал еще ни один страж. Стражи ведь были «хорошими парнями», да? Именно так мы их воспринимали — и Дента тоже. Положительные герои. Но и положительные герои не безупречны. Иногда они способны творить зло. Я все время сталкиваюсь с этим в своей работе. С тем, что совершают люди, когда впадают в отчаяние, находят себе оправдание или убеждены, что иного выхода нет. Кровавая жертва. Это территория противника. Обычно.

—Олень, которого Куин зимой видела во сне. Он лежал в лесу, поперек тропинки, с перерезанным горлом. Кровь невинного существа. В наших записках это есть. Мы предположили, что это сделал Дент. Принес животное в жертву. Но ты говоришь о человеке.

—Думаешь, жертва Бэмби дала Денту силу, чтобы триста лет сдерживать Твисса? Силу, которую он, когда пришло время, передал мне, Кэлу и Гейджу? Вот какие вопросы я себе задавал, Лейла. И пришел к выводу, что такой жертвы недостаточно. Фокс умолк, поскольку даже теперь от этой мысли ему становилось немного не по себе.

—Он приказал Эстер бежать. В ночь на седьмого июля тысяча шестьсот пятьдесят второго года, после того, как девушка обвинила его в колдовстве. Ты сама говорила.

—Да, Дент приказал Эстер бежать.

—Он знал, что должно произойти. Не только, что на несколько веков запрет Твисса в другом измерении, но и цену, которую придется за это заплатить.

Не отрывая взгляда от Фокса, Лейла прижала руку к сердцу.

—Люди, которые были у Языческого камня.

—Насколько нам известно, около десяти человек. Много крови. Щедрая жертва.

—Ты думаешь, он их использовал. — Она медленно и осторожно опустилась в кресло. — То есть он их убил. Не Твисс, а Дент.

—Мне кажется, он позволил им умереть — как адвокат я знаю, что с точки зрения закона разницы нет. Можно назвать это преступным безразличием, если бы не одна маленькая деталь — умысел. Дент использовал их смерть. — Голос Фокса звучал мрачно. — Думаю, он заставил пламя — от их факелов и то, которое вызвал сам — обрушиться на них, опалить землю, и этот поступок, немыслимый для стража, дал ему силу сделать то, что должно.

На побледневшем лице Лейлы зеленые глаза казались неестественно яркими.

—Если это правда, кто же он тогда? И кто мы?

—Не знаю. Возможно, проклятые, если ты веришь в проклятие. Я верю уже двадцать один год.

—Мы думали, что в смерти всех этих людей виноват Твисс.

—Может, и так. Даже если моя теория не верна, сколько человек пришли бы к Языческому камню, чтобы убить Джайлза Дента и Энн Хоукинс, если бы не влияние Твисса? Но давай взглянем на это с другой стороны, попытаемся рассмотреть оттенки. Может, Дент использовал Твисса? Судя по дневникам Энн, Дент знал о его приближении. Отправил Энн в безопасное место, защищая ее и своих сыновей. Он пожертвовал жизнью — как и положено «хорошему парню». Но если Дент взял с собой других, на его безупречной репутации появляется много кровавых пятен.

—Вполне логично. Но страшно.

—Мы должны в этом разобраться, и тогда, возможно, поймем, что нам следует делать. — Фокс вглядывался в ее потрясенное лицо. — Собирайся и иди домой.

—Еще и двух нет. У меня работа.

—Пару часов я сам смогу отвечать на звонки. Прогуляйся, подыши воздухом. Вздремни, прими ванну — что хочешь.

Лейла медленно встала, опираясь на подлокотник кресла.

—За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я сломаюсь после первого удара? Что не смогу или не захочу с этим жить? Когда я приехала в Холлоу, мне потребовалось время, чтобы найти опору, но теперь я крепко стою на ногах. И мне, черт возьми, не нужна ванна, чтобы успокоить разыгравшиеся чувства.

—Извини.

—Ты меня недооцениваешь, Фокс. Во мне течет кровь этого ублюдка, хоть и сильно разбавленная. И в конечном счете я, возможно, смогу лучше противостоять темным силам, чем ты.

—Возможно. Только не думай, что я позволю тебе это, — в противном случае ты меня переоцениваешь. Теперь ты понимаешь, почему я не рассказал о своей теории вчера. Если хочешь, можешь злиться и дальше.

Лейла закрыла глаза и попыталась успокоиться.

—Нет, я не хочу злиться. И лучше понимаю. — Теперь стал понятнее и смысл предупреждения Куин. Работать, спать, сражаться — и все это вместе. Серьезное испытание для двоих. — Так трудно разделить разные стороны наших отношений, — осторожно произнесла она, — особенно когда размываются границы. Когда я вошла, ты сказал, что для тебя это перебор. А для меня перебор — это ты, Фокс. Во всех отношениях. И я теряю равновесие.

—А я потерял, как только тебя увидел. Постараюсь поддержать тебя, когда ты споткнешься, если обещаешь ответить мне тем же.

Разве этим не все сказано? Лейла опустила взгляд на часы.

—Ой, смотри. Обеденный перерыв почти прошел. Осталась пара минут. Ладно, постараюсь провести их с пользой.

Она обошла письменный стол, наклонилась.

—Кстати, у тебя тоже перерыв, и следующие тридцать секунд контора закрыта. — Она поцеловала Фокса в губы, провела кончиками пальцев по его лицу и волосам.