Когда сталкиваются звезды - Карина Шнелль

протест, пока не устрою свою жизнь.

– И ты из протеста купила квартиру в Нью-Йорке? На деньги родителей?

Рейчел кивнула.

– Да. Лучшее решение в моей жизни. Сейчас, по крайней мере, крыша над головой есть, а вот платить за учебу и все прочее мне придется из собственного кармана.

– Крыша довольно роскошная, как я полагаю.

– Я покажу тебе фото, если хочешь, – рассмеялась Рейчел.

– Очень хочу. Только не сейчас. Мы вообще-то уже на месте.

Перед нами на воде покачивался ярко-красный гидробайк.

Рейчел перевела глаза с меня на него, затем обратно.

– Это не розыгрыш?

– Нет. – Я сделал приглашающий жест. – Прошу – фешенебельное транспортное средство.

– И мы можем просто сесть в него и покататься?

Я кивнул.

– Из кафе я написал Уиллу. Он предупредил свою сестру, чтобы она готовила для нас лодку. Их турфирма находится прямо здесь. – Я указал на двухэтажное здание с двойными воротами, окрашенными в ярко-красный цвет. Оно располагалось у самой воды и раньше служило лодочным сараем. Вывеска над входом предлагала экскурсии к китам, различные виды активного отдыха и прочие «развлечения».

– И мы просто поедем кататься, хотя кругом плавают киты? Такую крошечную лодочку они в один миг опрокинут!

В ответ на ее скепсис я звонко расхохотался.

– Поверь мне, киты водятся очень далеко, туда на гидробайке и за три дня не добраться. Но ты успокойся: мы будем плавать только в штиль и в любом случае держаться поближе к берегу.

Рейчел испытующе оглядела поверхность моря, ровную, как зеркало. Скоро ожидался отлив.

– Хорошо, тогда вперед!

Она протянула мне полупустой стаканчик смузи, скинула свои шпильки и залезла на сиденье. Лодочка опасно закачалась; Рейчел взвизгнула и крепко вцепилась в руль. Я вновь рассмеялся, и она показала мне язык. Послушать ее, так она и с самолета прыгала, и с моста с единственным страховочным канатом, и на параплане через горные ущелья перелетала… А в Сент-Эндрюсе постоянно обнаруживается такое, чего она еще не испробовала. Даже если речь идет всего лишь о ярко-красном водном велосипеде, с которым любой пенсионер управится.

Я сел рядом с Рейчел, мы пристроили свои смузи в держатели для стаканов и поставили рядом босоножки Рейчел.

– Готова? Тогда поехали!

Мы синхронно нажали на педали и медленно отчалили от пирса. Море было спокойным; от воды веяло освежающей прохладой. Я расслабленно откинулся назад, не забывая крутить педали.

– Так на чем мы остановились? Твои занятия начинаются в сентябре?

Рейчел задержалась с ответом; я даже подумал, что зашел слишком далеко со своими вопросами. Однако она перевела взгляд на воду и произнесла:

– Да. В этом году я получила степень бакалавра по экономике и политологии.

– Ничего себе! Поздравляю!

– Спасибо. – Рейчел одарила меня мимолетной улыбкой и отвела с лица растрепавшиеся на ветру волосы. – Затем выдержала вступительный тест для юридических вузов в Нью-Йоркском университете и прошла летнюю практику в адвокатской конторе. То есть после трех лет учебы и сдачи серьезного теста меня допустили к изучению права. И я не позволю себе пустить на ветер эти усилия.

Я наморщил лоб.

– Разумеется, не позволишь. Да и с чего бы?..

– Ну, вообще-то родители будут ставить мне палки в колеса. Они перекрыли мне денежный кран, потому что хотят, чтобы я училась в Торонто.

– Ого. Это же…

– Низко, эгоистично, несправедливо и вообще последнее дело? Именно. Это манипулятивные приемы.

– Согласен.

– Родители поставили условие: они выплачивают мне часть трастового фонда после получения степени магистра. На эти деньги я и купила себе квартиру в Нью-Йорке; сейчас она, так сказать, не на сто процентов моя. И все же выходит, что я отплатила родителям их собственным оружием. – Рейчел ухмыльнулась. – Через три года я получу диплом и, надеюсь, полную свободу от их влияния.

Я прикрыл глаза ладонью и взглянул на нее.

– Круто! Три года ты запросто выдержишь. Я верю.

Рейчел изумленно распахнула глаза; ее щеки порозовели. Она выглядела такой хорошенькой; чтобы не поцеловать ее, пришлось проявить силу воли. Мне очень не хватало близости. Целую неделю подыскивал нужные слова, чтобы извиниться, однако так и не набрался мужества написать. Когда Марли спросила, хочу ли я раздавать флаеры вместе с Рейчел, я сперва решил, что она меня разыгрывает. Сейчас я сидел с Рейчел в лодке, а ощущение было такое, что у нас свидание. Я смирился, что между нами все кончено, однако в желудке все равно сладко заныло – словно надежда вернулась.

Вот что сотворила со мной Рейчел: она вселила в меня надежду. С самой первой встречи. И я очень скучал по ней. Сегодня между нами все иначе – пусть нет физической близости, зато чувства более интенсивные. Впервые у меня появилось ощущение, что я познакомился с настоящей Рейчел. И настоящая Рейчел мне нравилась еще больше.

– Ты всегда знала, что хочешь стать адвокатом?

– Собственно говоря, я мечтаю стать не адвокатом, а судьей. Потребуется очень много сил и времени, однако трудности меня никогда не останавливали.

Я засмеялся.

– Не удивлен!

Она взглянула на меня, подняв брови.

– То есть?

– Ты сильная, никому не позволяешь себя переубедить и не поддаешься манипуляциям.

На ее губах заиграло подобие улыбки.

– Попробуй сказать такое моим родителям – пожалуй, не оценят. Одна лишь Марли всегда верила, что я добьюсь своей цели.

– А как вы с Марли умудрились познакомиться?

– Мы с раннего детства были лучшими подругами.

– Играли в одной песочнице? Как Фиона, Джек, Уилл и я?

– Именно. В детстве мы с Марли жили рядом. И всегда были неразлучны. А потом мои родители разбогатели, и мы из маленького домишки переселились сразу в пентхаус.

– Разве это плохо?

Рейчел устремила взгляд куда-то вдаль.

– Меня перевели в частную школу, и там я чувствовала себя не на своем месте. Еще бы, дочь людей, которые богаты не с рождения! Я представления не имела о жизни этих избалованных хамов. Была вынуждена трудиться вдвойне усердно, чтобы добиться того, что они получали по одному звонку влиятельных родителей. В результате и среди них я не стала своей, и в прежнем кругу меня отвергли. Только Марли всегда оставалась со мной.

– Марли довольно крутая. Я это знаю со дня знакомства, когда она обставила нас с Уиллом на бильярде.

Глаза Рейчел засияли от гордости.

– Ха! Моя девочка!

– Мы проиграли с разгромным счетом. Она не дала нам ни шанса.

– Да, детьми мы часами упражнялись за бильярдным столом ее дедушки.

– А-а… Вот где собака зарыта!

– Это что, ты пока не играл против меня! Готовься к более сокрушительному поражению.

– Вот сейчас и