Мертвая линия. Оно приближается... - Джонатан Уокер

— У нас в порядке, — изогнул бровь торговец. — И в целом и в общем.

— Мы с друзьями ищем Лекиса, не подскажешь, где его шатер?

— Лекиса? — переспросил юноша, на мгновение перестав выдавливать из апельсинов внутренности. — Если вы хотите его убить, подскажу.

— Как пойдет, — хмыкнул викинг. — Неприятный тип, да?

— Ну, если ты назовешь человека, лишившего тебя дома и работы, неприятным, то да, пожалуй, Лекис неприятный. — Продавец поставил стаканы с соком на прилавок и сгреб монеты.

— Я Рагнар, — представился викинг и сделал глоток. — Это Брокен, это Ширл. Как твое имя?

— Ф'Тор, — ответил юноша. — Правый ведущий, — гордо вскинув голову, добавил он.

— Ты дранник?

— Был пару лет назад. Пока Лекис не подкупил городской совет и они не отобрали у нас пещеры, в которых наши предки выращивали драконов еще тысячи лет назад, и все королевские заказы заодно.

— И что теперь с вашим отрядом? Кто-то еще летает?

— Да, но мы теперь на вольных хлебах. Некоторые переселились в другие города, некоторые подались в Нижние Земли, а кто-то соком торгует, — грустно ответил Ф'Тор.

— Я могу поболтать с вашим командиром? — спросил Рагнар, ставя пустой стакан.

— Что ты от него хочешь? Можешь передать через меня, я его помощник.

— Скажи, что есть интерес в вашем участии в одном деле. Понадобятся все всадники, которых сможете собрать. Золотых гор не обещаю, но дело правильное.

— Приходи через час, — кивнул юноша, — я приведу командира.

Компания двинулась дальше и вскоре обнаружила искомое. Пройти мимо огромного шелкового шатра, расшитого бисером и золотом, было невозможно. Над его куполом, слепя глаза, сверкали два крыла. Рагнар отодвинул полог, и друзья вошли в благодатную прохладу. Внутри оказалось множество торговцев, громко спорящих между собой, и с полдюжины шоколадного цвета прислужниц, разносящих вино и фрукты. Перед викингом вырос огромный детина в набедренной повязке и стальном нагруднике.

— Кто такие? — низким голосом поинтересовался он.

— По делу, — не глядя на него, ответил викинг. — Где твой хозяин?

— Он занят. Если вы без записи, то проваливайте.

— Брокен, — викинг повернулся к лучнику, — ты знаком с приемами мординга?

— Нет, — ответил тот.

— Я знаю! — поднял лапу Ширл. — Это система рукопашного боя. Появилась в Землях Заката около тысячи лет назад. Уникальная в своем роде.

— Чем же это? — удивился Брокен.

— Отсутствием правил, — поучающе ответил дракончик. — Во всех видах единоборств они есть, а в мординге нет.

— Хватит болтать! — Стражник достал из ножен широкий изогнутый меч. — Пошли вон.

— Зачем тебе нагрудник? — спросил у него Рагнар.

— Чего? — не понял детина.

— Нагрудник, тупая твоя башка. Ты стоишь передо мной в нагруднике и без штанов. Куда я, по-твоему, тебе врежу?

Охранник только начал поднимать меч, а викинг уже сделал к нему шаг и нанес резкий, почти без замаха, удар коленом в пах. Детина захрипел, выронил меч и рухнул на пол. Все присутствующие в шатре заткнулись и посмотрели на Рагнара.

— Здрасте, — дурашливо поклонился викинг. — Мне бы Лекиса повидать. Кто из вас он?

От толпы отделился невысокий полный человек в широких штанах и жилетке, распахнутой на круглом животе. Волос на его голове почти не осталось, зато грудь и руки с лихвой компенсировали этот недостаток. Глубоко посаженные темные глазки вперили в Рагнара изучающий взгляд, унизанные огромными перстнями пальцы звонко щелкнули. Из разных углов шатра появились еще трое охранников.

— Я Лекис. Переломайте ему ноги, — приказал толстяк.

Воины кивнули и, оскалившись, бросились на викинга. Тот отскочил в сторону от Брокена и Ширла, одновременно показывая лучнику букву «Т» из сложенных ладоней. Этот универсальный почти для всей Эйлории жест означал паузу. Брокен вернул стрелу в колчан и сложил руки на груди.

— По-моему, это нарушение всех указаний Абракадабра разом, — шепнул дракончик на ухо лучнику.

Первый охранник сделал выпад, стремясь ухватить Рагнара за шею. Викинг нырнул под руку нападавшего и врезал ему в солнечное сплетение. Тут же выпрямился и завершил маневр ударом локтя в основание черепа. Воин рухнул без чувств. Два других бросились одновременно. Рагнар прыгнул и, перекатившись через голову, вскочил на ноги рядом с Лекисом. Пока охранники разворачивались, викинг выхватил из рук предводителя Летающих Бестий кубок с вином, отпил из него и швырнул посуду в одного из нападавших. Воин неловко увернулся, споткнулся о валяющегося на полу товарища и, всплеснув руками, упал. Второй достиг Рагнара и получил удар в колено — и следом еще один, в челюсть. Сознание еще не успело его покинуть, а викинг уже подбежал к последнему охраннику и, отведя его удар с правой, коротким нижним подбросил подбородок воина вверх и молниеносно добавил коленом в живот. На этом драка закончилась. Все четверо охранников расстались с пониманием происходящего и скрючились на полу. Лекис недовольно поморщился.

— Всех тебе не завалить, варвар, — процедил он сквозь зубы. — У меня их еще много.

— Мне до них нет никакого дела, — ответил Рагнар, облизывая ободранные костяшки кулака. — Просто показал друзьям пару приемов. Моя цель — Зигмунд. Не хочешь поучаствовать?

— Зигмунд? — переспросил Лекис, и его глазки превратились в две щелочки. — Пошли все вон! — Он вскинул руки.

Толпа засуетилась и, толкаясь, вывалилась из шатра. Рагнар взял с подноса одной из наложниц кувшин с вином и уселся на многочисленные подушки, разбросанные по ворсистому ковру. Брокен сел рядом, а Ширл добыл себе большую гроздь винограда и опустился на колени к викингу.

— Говори, — велел Лекис, устраиваясь напротив гостей.

— Все просто, — ответил Рагнар. — Я собираю армию против Мурляндии. Они в последнее время стали наглеть. Я слышал, у тебя нет теплых чувств к Зигмунду, вот и решил предложить твоим солдатам поучаствовать в деле.

— Кто ты такой, чтобы собирать армию? — скривил губы Лекис.

— Тот, кто может помочь тебе сохранить и приумножить влияние в Нижних Землях. — Викинг наклонил кувшин, струйкой вливая его содержимое в рот.

— Ты говоришь загадками, незнакомец.

— Зигмунд пытается захватить власть в Нижних Землях, — ответил за товарища Брокен. — Его армия стоит возле Кракапутры, готовая к битве, которая случится через три дня.

— Что еще за битва?

— Звезду видел в небе? — поинтересовался Ширл, отбрасывая обглоданную веточку в сторону.

— Ну?

— Вот тебе и ответ, — небрежно изрек дракончик. — Через три дня начнется дележка мира. Кто в ней не участвует, останется с носом. С одной стороны — Зигмунд с демонами, с другой — мы с друидами. Выбирай.