Во тьме - Vera

– Она здесь? – напряженно спросила Альда, имея в виду новую родственницу.

– Как мне доложили – нет, – лаконично ответил супруг. – Кунна сейчас на Руа.

– Руа? – недоуменно переспросила принцесса, намекая на пояснение.

– Так зовется вторая планета, Тору – это третья, – произнес Сверр. – Если честно, то главная зовется Котахи, а все вместе они – Даркраст.

Переводчик в ухе подсказал нехитрое обозначение планет, как «один», «два» и «три», что заставило женщину улыбнуться и разрядило обстановку.

– Что-то подобное мне должно было прийти в голову, – иронично произнесла Альда, вскинув бровь.

– Что сказать? – весело вздохнул владыка. – Мой предок был не силен в придумывании названий.

– Все будет хорошо? – с волнением спросила принцесса скорее у себя, чем у мужа, чувствуя трепет от будущей встречи.

– Конечно, – уверенно отозвался Сверр. – Ты – владычица Даркраста и их госпожа. Медальон это подтверждает. Поверь, они больше волнуются за свои судьбы. Слухи о решительной хозяйке дворца разносятся со скоростью света.

– Боги, – смиренно вздохнула Альда, закатив глаза. – Этого еще не хватало.

– Богиня, – тихо поправил супруг. – Надо говорить «богиня». Ты ведь глава религиозного культа.

– И правда, – отозвалась женщина, скептично растянув губы в улыбке.

Пока платформа из башни приближалась к площади, мужчины, тихо переговариваясь, выстраивались в две очереди, ожидая прилюдного суда. Оставив Сверра разбираться со своими делами, принцесса, коснувшись напоследок его плеча, повернулась к остановившейся площадке, на которой стояли две обнаженные девушки с ненавистными ошейниками. Склонив голову перед хозяйкой, одна из них тихо произнесла:

– Приветствуем вас, госпожа. Мы рады проводить вас в храм богини Ивран.

Любезно приняв приглашение, Альда направилась к молоденьким жрицам, смущенно смотрящим под ноги и явно чувствующим себя неуютно в окружении мужчин. Владычица прибыла не одна, а с дарами и в сопровождении молчаливого Рахсела. Несколько девушек летели на отдельной платформе и следили, чтобы дары принцессы не рассыпались по дороге.

Белая башня с каждым мгновением становилась больше, и, когда левитирующий транспорт достиг её подножия, повелительница Даркраста была поражена величием строения. Здание было выполнено искусными мастерами, любовно выточившими каждую колонну и узор на её сводах. Издали храм выглядел легким и воздушным, что резко отличалось от большинства виденных ею здесь сооружений. Кто-то очень постарался, чтобы женский дом был изящным и красивым; даже владыческие палаты смотрелись грубой поделкой рядом с этой башней.

Тем временем платформа влетела в широкий проем в дне храма и поплыла вверх, давая возможность новой главной жрице увидеть, как там все устроено. Несколько нижних ярусов были отданы под плотские утехи. Альда постаралась скрыть изумление, но все же приподнятых бровей избежать не смогла. Полы на этих этажах были устланы пухлыми циновками, на которых возлежали мужчины и женщины, в объятьях, предающиеся удовольствиям. Каждая пара меж тем была отделена от остальных, тем самым не превращая все в оргию. Не то чтобы принцесса никогда не видела секса или его проявлений, но все же – так открыто наблюдать за другими ей еще не доводилось. Следующие ярусы представляли собой материнское царство. Множество беременных девушек тут и там держали на руках малышей и присматривали за потешными играми деток. Альда с интересом рассмотрела пару шаловливых ребят, которые устроили возню из-за игрушки. Интерьер ярусов был соответствующим: много удобных циновок и детских вещей. Если на нижних этажах появление Альды никто не заметил, то здесь девушки уже повскакивали на ноги, прижимая к себе малышей. Изумленные взгляды получила не только она, но и Рахсел, а также летевшие за ними служанки из дворца.

Ярусы выше «детских» были отданы обучению. Девочки были разделены по возрасту и занимались отдельно. За каждой группой были закреплены учительницы, которые подсказали своим подопечным так же приветствовать главную жрицу. Далее шли этажи со складами продовольствия и кухни. Следующими перед Альдой предстали ярусы, на которых жрицы были занятыми какой-то работой. Девушки заносили данные с одного коммуникатора в другой. Верхние этажи явно были жилыми, но и там нашлись обнаженные обитательницы, выглянувшие поприветствовать свою госпожу. Последний ярус оказался просторным залом с алтарем, которым служила статуя, парящая над постаментом. Очевидно, это была та самая богиня Ивран, воздевшая руки к свету и молящаяся за всех женщин. Зачем ей нужны женские волосы? Абсолютно все, встреченные Альдой девушки, девочки и женщины были коротко острижены, хотя сама статуя могла похвастаться густой шевелюрой, словно покрывалом спадающей с головы Ивран. Несправедливо.

Сойдя с транспортной платформы, владычица Даркраста заметила вдалеке огромного зала небольшое возвышение перед статуей, на котором восседала достаточно величественная женщина, но, несмотря на такое пренебрежительное отношение к главной жрице, она была обнажена, острижена и в ошейнике. Медленно приближаясь к хозяйке башни, Альда, не останавливаясь, взошла на помост и мягко произнесла:

– Здравствуйте.

– Мы рады приветствовать вас в храме богини Ивран, – скупо отозвалась женщина, вглядываясь в лицо и наряд гостьи.

– Как вас зовут? – учтиво спросила принцесса, поднимаясь еще выше и останавливаясь прямо перед собеседницей.

– Рахиба, – едва заметно сглотнув ком в горле, ответила хозяйка башни.

– Я осталась довольна увиденным в храме, – любезно произнесла Альда с легким кивком и, заломив бровь, добавила. – Но, полагаю, сейчас вы занимаете моё место.

Смутившись, Рахиба неловко поднялась на ноги, отступая на шаг в сторону, но не сходя с помоста. С улыбкой принцесса присела на серебряный стул, кладя руки на подлокотники. В огромном зале стояло почти два десятка местных девушек и три – прибывших с хозяйкой дворца. Благосклонно взглянув на прежнюю владелицу захваченной ею мебели, владычица мягко произнесла:

– Как вы уже знаете, я совсем недавно на Даркрасте и во многое еще не посвящена. Мне будет крайне полезно ваше участие в постижении учения богини Ивран. Не сочтите за труд ознакомить меня с тонкостями этого культа.

– Конечно, – с кривой улыбкой отозвалась Рахиба, неуклюже склонив голову.

Очевидно, что женщина не часто кланялась, и это понравилось Альде. За последнее время она редко встречала женское сопротивление и, заметив его ростки, была рада, что хоть кто-то из бедняжек в этом мире имел достоинство и не склонял головы.

– Давайте пройдемся? – вдруг предложила принцесса, поняв, что хозяйка стула чувствует дискомфорт.

Бодро вскочив на ноги, владычица взмахнула рукой, приглашая Рахибу пройтись с ней, и первая стала спускаться с помоста, начав обходить просторный зал по кругу.

– Этот храм так отличается от всего остального, что мне довелось увидеть на Даркрасте, – честно призналась Альда, когда жрица догнала её. – Изумительно прекрасный дом для женщин.