Беглец - Родион Кораблев

продемонстрировал, ему и дальше придется постоянно доказывать компетенции и личную силу. Но даже этого может оказаться мало.

Уж слишком особенным было положение маяка бета четыре тысячи триста сорок…

Вообще, многие главные защитники великих школ прибыли на Большую Гонку ради карьерных перспектив. Логика была простая — чем лучше они себя покажут, тем больше уважения получат в родной школе. А вместе с уважением и более высокое и престижное место в иерархии собственной школы…

Простые адепты редко замечали эту грань жизни школ, но в любой подобной организации постоянно шли подковерные игры за ключевые посты. Не обязательно речь шла о положении опоры школы — это была вершина карьеры в Первом Радиусе! — но можно было, например, стать ответственным за производство, закупки, обучение и много чего еще. Счастливчики, занявшие важный пост, резко повышали свои шансы достичь более высокого уровня, поскольку получали доступ к более ценным ресурсам.

И школам это тоже было выгодно — так ими управляли самые умные, хитрые и терпеливые. Терпеливые — потому что в мире долгоживущих, где начальство менялось ну оооочень редко, требовалось уметь ждать и планировать свою карьеру. А также не делать больших ошибок. Все эти качества сильно ценились, поскольку сами школы были огромными неповоротливыми монстрами с миллионами и миллиардами членов и управлять ими должны были разумные с соответствующими способностями.

Не авантюристы!

Однако авантюристы тоже иногда были полезны и вот им Большая Гонка давала шанс. Так в руководство пролезали более активные адепты. Которые были склонны к риску. Конечно, во время высадки и первых месяцев, они вряд ли решатся на отчаянные шаги, но потом… особенно если возникнет благоприятная ситуация… от них можно было ожидать всего что угодно.

Ноколоса сама по себе карьера интересовала в меньшей степени. Пост Губернатора был ему нужен для более высоких целей, чем какая-то карьера. Он и так занимал достаточно высокое положение. Но этого оказалось недостаточно…

И Ноколос отправился на Большую Гонку. Причем они с Гоеном много вложили в эту экспедицию, выбрали нужный маяк, все рассчитали, но в их планы вмешался случай и сейчас сюда летят миссии с двух соседних маяков.

Сначала Ноколос даже обрадовался, однако изучив состав миссий, крепко задумался. По всему выходило, что у Желтокрылых Фениксов появится по меньшей мере два серьезных конкурента с большим числом войск: Пурпурный пепел и Гиены Вранга.

Гиены были конкурентом известным и с их лидером Сараной Ноколос успел договориться, пообещав ей пост заместителя и контроль над частью гильдий. А вот Пурпурный Пепел вызывал обоснованные подозрения. Тем более, их лидером был некий Беренгер, который еще ухитрился стать временным Губернатором своего маяка. Конечно, соседи проиграли, но Беренгер-то в этом не виноват! Наоборот, он получил пост уже после неудачной высадки и смог вывести войска без дополнительных потерь.

Опасный расклад…

Очевидно, Ноколосу придется балансировать среди нескольких фракций, даже если ситуация стабилизируется. Слишком много тут будет великих школ. Не меньше сотни! Как будто ему своих не хватало. И как с таким серпентарием управляться? Все ранее достигнутые договоренности полетели в Бездну.

Лучше бы там, конечно, исчезли платформы соседей, но пока они успешно справлялись с путешествием…

До их прибытия оставалось совсем ничего, поэтому Ноколос из кожи вон лез, чтобы укрепить свои позиции. И это вместо того, чтобы готовиться к обороне! Нет, он возложил подготовку на помощников, а сам договаривался с лидерами других великих школ, арбитром Карбиром, а также познакомился с представителями больших гильдий, прибывших во второй волне… Карбир, кстати, оказался жадной сволочью и потребовал за поддержку долю от общей добычи.

Пришлось согласиться.

Ноколос давал обещания, угрожал, давил, даже ухитрился организовать парочку покушений… В общем, жил активной жизнью, хотя скорее предпочел бы играть роль серого кардинала и стратега, планирующего свои шаги на много лет и даже столетий вперед. Однако в Большой Гонке больше ценились грубость и напор, чем тонкость и расчет. Хотя и без них не обойтись. Поэтому Ноколос крутился как мог.

Когда надо, он умел отбрасывать тревоги и волнения и превращался в безэмоциональную машину, идущую к цели. Впрочем, завистники из родной школы считали, что это его главное качество…

Ноколос сидел в большом, но скромно обставленном кабинете на личной платформе. Кроме стола, нескольких стульев и экранов на стене тут, в общем-то, ничего больше не было. Никаких излишеств. К ним Губернатор относился равнодушно — они только отвлекали от главной цели…

В настоящий момент он отдыхал. Что в его понимании означало спокойно сидеть с закрытыми глазами и слушать доклад подчиненного.

— Где находятся наши уважаемые соседи? — спокойно спросил Ноколос.

— Караван временного Губернатора Беренгера сейчас в сутках пути, а арбитр Фалт прибудет через несколько часов, — отрапортовал Ральярд.

— Как их успехи? Есть ли потери?

Ноколос уже изучил всю возможную информацию о соседях, особенно о Беренгере. Фалт же его интересовал меньше, поскольку был арбитром и должен был поступить в распоряжение Карбира. То есть на пост Губернатора Фалт никак не претендовал и положению Ноколоса не угрожал… в отличие от Беренгера.

— Нет, Губернатор, оба каравана двигаются практически без потерь, — произнес Ральярд.

— Это… хорошо. Хотя они могли бы лететь быстрее. Мы только их и ждем. Они задерживают высадку на Шайн. Туда уже проложили транспортные туннели?

— Да, гильдия Троп сегодня закончила работу. Мы можем начать зачистку в любое время, но… — Ральярд заколебался.

— Что? Говори свободно.

— Наблюдатели докладывают, что время еще есть. Орда перегруппировывается и придет чуть позже, чем мы ожидали.

— Ты как будто этому рад, Ральярд? — усмехнулся Ноколос, не открывая глаз.

— Да, Губернатор. Орда — очень большая. Чем позже она придет, тем лучше. Разве нет?

— Нет, конечно! Нам было бы проще отразить три малых волны, чем одну большую…

— Верно, я об этом не подумал, Губернатор. Но зато мы сможем лучше подготовиться. Но если необходимо, я готов приступить к зачистке Шайна сегодня! Гильдии уже развернули производство и сварили достаточно ингибитора.

— Начать зачистку без наших уважаемых соседей? Нет, Ральярд!