Дерзкие дни - Наталия Матейчик

– Вот, держи, – продолжал алхимик, вкладывая в руку эльфийки какой-то тёмный флакон. – Это – обещанная настойка. Будешь каждый вечер смазывать ею плечо, и старайся не пропускать дни. Предупреждаю – будет сильно жечь.

– Спасибо.

Алхимик кивнул, повернулся и ушёл. Лея молча смотрела ему вслед: надо же, несмотря на суматоху последних дней, он не забыл о своём обещании.

Что же в нём так не нравилось ей раньше? Немного выдающийся подбородок и тонкие упрямые губы, которые она считала признаком высокомерия, надменности и чванства. Но теперь Лея знала, что ничего этого в Яне нет и в помине.

Влада, Алису и Бьянку продержали в медицинском корпусе почти целую декаду. Всё это время Кутам Лал и Саита Ютт искали родственников погибших девушек, и их усилия увенчались успехом. Родственники Лилеты Сари и Лимары Митто пожелали, чтобы девочки были похоронены на кладбище Кла-Мье в Йете, и на следующий день после выписки Влад, Алиса и Бьянка вместе со всей школой присутствовали на печальной церемонии. Было холодно. Сильный порывистый ветер нёс мелкий колючий снег, который больно бил по лицам, однако, никто не уходил.

Два небольших гроба из чёрного дерева были захоронены рядом. Валькирия и орна во всей нетронутой красоте цветущей юности улыбались с надмогильных плит, а в правом углу каждой плиты, будто взывая о мщении, ярко горел алый треугольник. Могилы, засыпанные цветами, быстро заметал снег. Люди расходились в молчании – у всех было тяжело на душе.

Вечером после похорон четверо друзей зашли в библиотеку – почитать менгиры.

– Смотрите! – Алиса указала на небольшую статью, строки в которой, наверное, для того, чтобы привлечь внимание читающего, располагались не горизонтально, а вертикально, в несколько столбцов.

В заметке сообщалось о том, что суд над энерговампиром Найей Лаот будет открытым, и будет проходить в Опаловом зале Сапфирового дворца.

– Может быть, вам придётся выступить в суде в качестве свидетелей, – пробежав глазами заметку, сказала Владу и Алисе Ида.

Владислав, не отрываясь от менгира, кивнул, а затем оглянулся и увидел, что Артём с абсолютно отсутствующим взглядом смотрит куда-то мимо него в пространство.

– Артём! – громко окликнул Влад.

Никакой реакции.

– Артём!

Всё ещё никакой реакции.

– Артём!

Вдруг Никаноров сорвался с места, подбежал к дверям библиотеки, открыл их, с грохотом захлопнул за собой и исчез из вида.

– Что это с ним? – удивлённо спросила Ида.

Влад и Алиса недоумённо пожали плечами.

Они просидели в библиотеке ещё около часа, но Артём всё не появлялся. Не пришёл он и на ужин. После ужина Владислав нашёл Артёма в их комнате – тот сидел за столом, ерошил волосы и что-то писал, а вокруг на полу валялось с десяток сплошь исписанных и разорванных в клочья листов пергамента и переломанный пополам толстый синий карандаш.

– Опять не то! – воскликнул Артём, и ещё один разорванный лист полетел на пол.

Артемий встал, подошёл к кровати, и, не снимая обувь, плюхнулся на нее. Влад подобрал разорванный пергамент, покрутил в руках и посмотрел на абракадабру, которая была на нём написана:

отаиШвтижельтупйовтьрепетотэйишдешан

Парень всматривался в эту ничего не значащую строчку до боли в глазах, но не видел в ней никакого смысла.

Вдруг Влад выронил разорванный лист и метнулся к тумбочке. Он выгреб из неё все лежавшие там вещи, и, наконец, нашёл то, что искал – маленькое круглое зеркальце. Артём недоумённо смотрел на друга.

Влад положил пергамент на стол, разгладил его и приложил к нему зеркало. Он бросил в зеркало один-единственный взгляд – и у него перехватило дыхание, потому что он ясно увидел написанное кириллицей слово «нашедший».

Парень закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и снова посмотрел в зеркало. Нет, ему не померещилось – там действительно отражалось слово «нашедший». И тогда очень медленно, по слогам, тщательно отделяя одно слово от другого, Владислав громко прочитал всю фразу: «Нашедший это, теперь твой путь лежит в Шиато».

– Что?! – Артём аж подскочил на кровати. – Где?!

– Ты расшифровал фразу! Ты нашёл ключ! – в ответ крикнул ему Влад.

Артём одним прыжком перескочил через всю комнату и вырвал разорванный пергамент из рук друга. Несколько секунд он напряжённо всматривался в написанное, а затем перевёл недоумённый взгляд на Владислава:

– Но это же не имеет смысла! – разочарованно сказал он.

– А ты читай, глядя в зеркало! – во всё горло крикнул в ответ Влад. – Или читай задом наперёд!

«Нашедший это, теперь твой путь лежит в Шиато», – тихим голосом прочёл Артём.

– Как ты нашёл шифр? – спросил Влад.

– Я догадался, когда читал в менгире заметку, строки в которой были расположены вертикально, – ответил Артём. – И я подумал, а вдруг Савельев тоже написал текст послания сверху вниз, разместив его, скажем, в два столбика, а затем написал в строчку полученные горизонтальные строки. Тогда, чтобы расшифровать смысл написанного, нужно сначала соединить первые буквы всех слов, затем – вторые и так далее. Единственное, чего я не учёл, – это то, что Савельев ещё и зеркально перевернул фразу.

Алиса и Ида, которым Влад и Артём тут же всё рассказали, едва ума не лишились от радости. Все четверо забыли про сон и уроки – не до того было.

– Что такое Шиато? – спросил Владислав. – Я вроде слышал, что это какой-то храм…

– Да, это – так называемый «летящий» храм – храм, построенный на высокой скале, а точнее, вырубленный в ней, – ответил Артём.

– Этот храм считается одним из самых священных мест Валии, потому что в нём захоронено сердце отшельника, убитого Марготтом, – добавила Ида.

– И этот храм – это что-то вроде лердовского монастыря? – спросила Алиса.

Артём рассмеялся:

– Нет, конечно! Это – что-то вроде закрытого научного института. Насельники Шиато занимаются магической наукой, расширяют возможности магии, изучают применение минералов и редких трав в целительстве. Около трети всех появляющихся новых заклятий изобретены насельниками этого храма.

– Я не знаю, как мы сможем попасть в Шиато, – сказала вдруг Ида. – Дело в том, что насельники этого храма гостей не особо жалуют, и не особо жаждут, чтобы их беспокоили. Мы не сможем телепортироваться прямо к Шиато, – продолжала она. – Территория вокруг храма, равная пятидесяти агдарам в диаметре, закрыта для телепортации: насельники наложили там очень мощные защитные чары и установили массу антителепортационных ловушек. Так что у нас только один выход – отправиться в Шиато верхом на лошадях.

– И далеко до него? – мрачно спросил Влад.