Однажды суровой зимой - Елена Михалёва

крылатого предка. Ей это удалось. Малисса свято верила в рай и ад, в праведность и грешность. Она боялась кары небес и презирала все низменное. Демоны Преисподней были для нее символом вселенского зла. Невзирая на гонения и тяготы жизни нефилима девушка несла миру свет. Дарила исцеление больным и помощь нуждающимся даже после кончины матери. И она знала, что творит правое дело, даже когда ее гонят прочь камнями. Малисса видела в этом испытания своей веры.

Но подобное случалось все реже и реже. Если разгневанным фанатикам удавалось прознать о ней и пуститься на поиски нефилима, простые жители с готовностью укрывали свою добрую целительницу. А то и толпой преграждали путь тем, кто жаждал крови. И девушка знала, что она на верном пути. Так было до тех пор, пока не наступил Эдвермор.

Орды тварей хлынули в мир и ничто их остановить не могло. Страшная участь ждала тех, кто попадался на пути. Целое королевство обратилось в прах. Когда первые новости о том стали доходить до Малиссы, она отказывалась верить услышанному. Девушка была убеждена — Небеса не допустят таких зверств. Она бросила все дела и поспешила к Эдвермору, чтобы своими глазами в этом убедиться. Но вместо торжества добра над злом узрела бесконечные вереницы напуганных беженцев. Их чудовищные раны и полные боли глаза.

Малисса делала все, что могла, чтобы помочь. Впервые за долгие годы скитаний девушка в открытую объявила о себе, как о целительнице, которая справляется даже с хворями Преисподней. Конечно же, ангелы сразу поняли, кто она такая. Когда начались поиски нефилимов по наставлению Пророка, ее отыскали первой. Малисса с готовностью пошла за ангелами, невзирая на то, что ее могли просто казнить. Она жаждала остановить трагедию любой ценой. Откуда ей было знать, что цена окажется настолько высока?

Воля Малиссы была непоколебима до того момента, как она спустилась в Преисподнюю. То, что узрела там, не укладывалось в голове. Целительница была уверена — подобное не может существовать. Ни одна светлая сила не допустит этого. Небеса не допустят.

Но Преисподняя не была иллюзией. Это был настоящий материальный мир, смердевший растерзанными телами. Насквозь пропитанный страданиями и ужасом. Малисса кожей ощутила это. Каждая клеточка ее тела вибрировала, протестуя. И безумие хлынуло на девушку неудержимой волной.

Лишь целителям в небесных чертогах удалось спасти рассудок девушки, который вовсю трещал по швам. Но не было в этом спасении благости. Не было светлого умысла защитить душу. Было лишь желание докопаться до правды: что же случилось в Преисподней на самом деле? Ангелы придерживались строгих догм в своих убеждениях. Они искренне верили в оправданность своих методов. В праведность их суждений и решений. Ибо от их решений и поступков зависело спасение душ человеческих, согласно общепринятому мнению. Только в том была существенная нестыковка. Ее Малисса узрела собственными глазами, когда оказалась в мире ангелов. Крылатые создания запретили нефилимам говорить или даже вспоминать о том. «Мы оберегаем смертных от мук Преисподней,» — сказал Рафаил. Других объяснений «недостойные» нефилимы не получили.

Благоговение перед ангелами сменилось болью разочарования. А за болью пришла пустота. Ведь все, во что Малисса верила, оказалось не более, чем домыслами. Не было великого провидения, защищающего смертных от сил зла. Не было ада и рая в привычном понимании. И прекрасные ангелы со своей высокой моралью не гнушались ничего для достижения своих целей. И благословения Небес тоже не было.

Малисса очень тяжело приняла правду.

Целительница не могла и самой себе признаться: боролась она тогда с подступившим безумием или же с собственной темной стороной. Но одно она знала точно — именно Далейн спас ее.

От назойливых ухаживаний до бескрайней нежности. От эгоизма до самопожертвования. Позже Далейн признался, что это она, Малисса, изменила его. Увидела суть. Вылепила из слепого негодяя его настоящего. Но сама Малисса полагала иначе. Для нее любовь стала тем разгорающимся рассветом, что заслонил собой беспросветный мрак. Мрак от потери веры в себя и свои прежние идеалы.

Их любовь воспевали в песнях. Все знали, как Далейн чуть не погиб, защищая Малиссу от ящера. Как она исцелила его и полюбила. Но никто и предположить не мог, что их отношения начались намного раньше. В день, когда они встретились в ангельских чертогах.

Совет ангелов собрал нефилимов за круглым столом огромных размеров. Рафаил лично взывал к призванной четверке, рассказывая о том, что весь мир скоро постигнет участь Эдвермора. В тот момент Малисса уловила какое-то движение напротив.

Там сидел он, высокий красавец-пират. Сидел и с невозмутимым видом прятал в карман крошечную ангельскую реликвию — молочно-белый опал. Один из тех, что украшали стол по периметру.

Их взгляды встретились. Пират подмигнул. Целительница медленно покачала головой. Перевела взор на Рафаила, давая понять, что этого лучше не делать. В ответ пират закатил глаза и так же незаметно принялся прилаживать камень на место. А Малисса украдкой улыбнулась.

До нее доходили слухи об ужасном Далейне: неслыханном чудовище с рогами и копытами, что грабил суда и продавал людей в рабство. Что ж. Про рога и копыта молва явно преувеличивала. Ей предстояло выяснить о второй части.

Союзы заключаются на Небесах. Так твердят люди. Малисса верила и в это. А ещё в то, что тогда были заключены сразу два союза: между нефилимами (для борьбы со злом Преисподней) и между ней и Далейном. Одного перехваченного взгляда хватило.

Даже когда Малисса узнала, что молва об ужасных похождениях пирата во многом правдива, ей было сложно справиться с собой. Горечь и гнев заполнили сердце. Она возвела между ними неприступную стену теплых братско-сестринских отношений. Лишь бы не замечать его настырных знаков внимания.

Но спустя недели путешествия его застарелые душевные раны вскрылись. Она узнала о том, каким было детство Далейна. Что именно сделало его жестоким. Она не давала ему оправданий, как не давала и шансов. Но начала понимать причины его поведения.

Малисса не собиралась никого перевоспитывать. Вместо этого она просто упомянула, что внутри — он другой. Говоря так, целительница думала о том эпизоде с опалом. Далейн мог украсть его и навлечь гнев ангелов на всех. Но вместо этого он прислушался к ее безмолвной просьбе.

Кердас дарил ей букеты полевых цветов, пока они встречались на их пути. Великан робко переминался с ноги на ногу. Смущенно улыбался, если она касалась его руки. Он обещал, что все будет хорошо. И что она — замечательная.

Конечно, и Далейн эти знаки внимания замечал. Но вместо ревности он начал