Пока хватит сил - Бриттни Шахин

что это именно тот разговор, который я собиралась вести, но мне определенно казалось, что нам от него никуда не деться… — Тебе было девятнадцать, и ты стал старшим мужчиной в доме. Это большая ответственность. Энтони было всего тринадцать, и…

— И я не был рядом с ним, как должен был. Или с мамой. Так что нет, я не был мужчиной в доме, — сказал он низким, полным сожаления тоном. Он не злился на меня. Судя по всему, он злился на себя.

— Ты только начал службу во флоте. Ты не мог уволиться, как с обычной работы. — Я встала и подошла к нему, понимая, что он слишком долго нес это чувство вины на своих плечах. — Но ты всегда был рядом с ними, когда это было возможно, — напомнила я ему.

— Если бы я был дома и помогал, возможно, Энтони не стал бы таким проходимцем. — Он поднял руку вверх.

Неужели Энтони всегда будет стоять между нами? Я резко выдохнула, отчего мои легкие физически заболели.

— Он стал профессиональным хоккеистом. Он последовал за своей мечтой. Это история успеха, верно?

Райан хмуро посмотрел на меня.

— А как же его пристрастие к азартным играм? Мошенничество?

Я знала, что Энтони любил азартные игры, но был ли он действительно зависим? Наверное, я никогда не знала его по-настоящему.

— Он такой, какой есть, и ты не можешь продолжать брать на себя вину за его выбор. Он уже взрослый. И это несправедливо по отношению к тебе.

— Я должен был поступить лучше. Папа справился бы с проблемой. — На этот раз его голос надломился. — Я не хочу говорить об этом.

Я положила руку ему на грудь, и он лишь опустил глаза туда, где я к нему прикасалась.

— Но ты ведь хочешь помочь своему брату, верно? — и теперь мне пришлось предположить, что все неприятности, в которые попал Энтони, были связаны с азартными играми. Он задолжал кому-то почти миллион долларов.

— Конечно, и я помогу. Я… пытаюсь сделать это цивилизованно, по крайней мере.

— В отличие от?.. — я вспомнила вчерашний вечер. О том, как легко он расправился с теми людьми в гараже. — А, насилие?

Его рот сжался, и он кивнул.

— А после того, как ты выплатишь за него этот долг — что тогда? Что помешает ему попасть в новые неприятности?

— Я найду тех, кто поможет. Терапию или что-то в этом роде. — Он отвел глаза от моей руки, чтобы встретиться с моим взглядом. — А если он сорвется, я буду рядом, чтобы подстраховать его. Как всегда.

Он был предан настолько, насколько это вообще возможно. Может, даже слишком. Чувство вины не позволяло ему увидеть обратную сторону того, что он постоянно вытаскивает Энтони из передряг. Но я знала, что он должен это сделать. Он не мог позволить себе подвести брата. А я не могла допустить, чтобы он поставил под угрозу свои планы из-за неправильного выбора девушки.

— Значит, на кону слишком многое, чтобы ты выбрал Калисту в качестве своей пары. Тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять. Кто-то, кто знает тебя. Действительно знает тебя, — раскрыла я причину, по которой вообще пришла к нему домой. И вот оно. — Я предлагаю фальшивые отношения со мной. Не с Калистой.

Я готова поклясться, что кровь отхлынула от его лица, и он побледнел.

— Ты в своем уме? Мы не будем встречаться понарошку.

— Ты хочешь сказать, что мысль о том, что мы можем встречаться, не приходила тебе в голову, когда ты предлагал мне стать твоим личным Тиндером?

— Ничего не выйдет, — пробурчал он, игнорируя мой вопрос.

Тогда я сделаю невообразимое… Я не хотела идти на то, что, как я надеялась, будет смертельным выстрелом, но он не оставил мне выбора.

— Я возьму у тебя в долг в обмен на фиктивные отношения.

— Ты в любом случае возьмешь у меня деньги. Мои деньги. С моего банковского счета. Не деньги моего дяди. — Он приблизил свое лицо, его глаза смотрели на меня с вызовом. — И, Талия, единственное, что между нами будет ненастоящим, — это наша ненависть друг к другу. Больше ничего.

— Райан, пожалуйста.

— Нет, — отрезал он. — Я не буду больше втягивать тебя в это.

— Что ж, очень жаль, потому что не хочу, чтобы ты встречался с ней, — выпалила я то, что пыталась удержать за своими своенравными губами. — Я не могу с этим смириться.

Я начала отдергивать руку, злясь на его упрямство и свою неспособность держать свои мысли при себе. Он обхватил мое запястье, и в следующее мгновение я поняла, что он прижал меня спиной к стене возле комода, а я оказалась в плену его тела.

Он тяжело дышал, положив ладони на стену рядом с моим лицом, его грудь почти касалась моего тела.

— Я сказал, если она будет для тебя проблемой, я не стану этого делать. И найду кого-то другого.

— Дело не в ней и Энтони. Дело в тебе, — прошептала я. — Не хочу, чтобы ты «встречался» с кем-то еще. — Когда он ничего не ответил, молча изучая меня, я продолжила, — только представь на секунду, что это я еду в Италию с другим мужчиной. Изображаю, что встречаюсь с ним. Что бы ты почувствовал?

Райан наклонил голову, его глаза потемнели, что было одновременно пугающе и чертовски сексуально.

— Я бы не позволил этому произойти. — Его глаза снова переместились к моему рту. Казалось, он делает все возможное, чтобы не прижаться своими губами к моим. Как будто думал, что гневный собственнический поцелуй даст мне понять, что его слова — это факты, высеченные в камне.

— Значит, ты лицемер, — сказала я, сделав резкий выдох из сдавленной груди.

— Возможно, — пробормотал он.

Подняла руки между нашими телами и положила ладони ему на грудь, приготовившись оттолкнуть. Но потом он сказал:

— Хорошо, я не буду встречаться с ней или с кем-то еще, если тебя это беспокоит. — Его плечи расслабились. — Я найду другой способ достать деньги.

Мое тело расслабилось от его капитуляции. Затем чувство вины взяло верх.

— А если ты не сможешь? — я покачала головой. — Нет, я не позволю тебе рисковать жизнью Энтони из-за того, что не хочу, чтобы ты встречался с кем-то еще.

— Не по-настоящему. — И с этими словами он оттолкнулся от стены и отвернулся, запустив свои большие руки в темные волосы.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать, а потом я взмолилась:

— Пожалуйста, просто подумай об этом. Энцо собирается сопровождать Марию на завтрашнюю вечеринку. Она не хочет идти одна. — Начала нервно теребила