Хтонические загадки - Лео Сухов

— Вот же!..

Эрин вышел на улицу и остановился, оглядываясь. А за ним последовали Фолик и Игорь. Само собой, нюхач не сдался сразу и сунулся ещё в несколько мест, но везде получал отказ. Им даже мешочек соли отказывались продать…

— Может быть, Фолик купит где-то, где мы ещё не были? — предложил Игорь. — Его-то портрета на листке нет.

— Я могу! — согласился гвардеец.

— Попробуем… Правда, магазин с оружием остался только один. И мне он не нравится!.. — признался Эрин. — Но выбора нет… Тогда уж будем закупаться с запасом на пару месяцев. Игорь, у тебя десяток золотых с собой есть?

— Есть, — обречённо ответил тот.

— Давай! — потребовал нюхач.

У Игоря, к слову, скопилось уже почти пятнадцать золотых. А точнее, двенадцать золотых, пятьдесят семь серебряных и почти семь сотен медных граммов. Так что его кошель в последнее время приятно тянул пояс. Однако Эрин был прав: надо было воспользоваться шансом. И купить всё на ближайшее время, не жалея денег.

Монеты отдали Фолику. А Эрин написал ему длинный список покупок, указав необходимые магазины. Всё купленное гвардеец должен был приносить в условленное место, где Игорь, Эрин и Джокер будут его ждать.

Место было удобное — пустынный переулок рядом с торговой площадью. Встав в тени двух домов, можно было наблюдать за происходящим на рынке, в то время как тебя самого заметить было почти невозможно — если, конечно, специально не приглядываться. Но люди обычно не для того на рынок ходят, чтобы во всякие переулки заглядывать.

С боеприпасами Фолик провозился долго. Пришёл нахмурившийся, с двумя ящиками, в которых лежали болты для арбалета и патроны.

— Я понял, почему тебе торговец не нравился, Эрин! — сообщил он, ставя ящики на землю. — Цены задирает, внаглую хамит, пытается издеваться…

— Ты его не бил, надеюсь? — поинтересовался седой. — А то тут такое не приветствуется, знаешь ли.

— Нет. Просто обещал снять с него кожу, если ещё раз пискнет не по делу… — мрачно ответил Фолик. — Куда дальше?

Эрин объяснил, как дойти до двух продуктовых магазинов, и гвардеец снова отправился за покупками. А нюхач с помощником и псом остались ждать. Впрочем, ожидание не продлилось долго. И не потому, что Фолик быстро справился, а потому что в толпе мелькнула знакомая фигурка.

— Настя! — ахнул Игорь, узнав девушку.

— Вот же!.. — рыкнул Эрин, оглядываясь на ящики. — Надо её догнать и проверить!

— Так бежим! — предложил Игорь.

— А покупки?! — седой обернулся на ящики, и взгляд его наткнулся на Джокера. — Ты! Охраняй!

— Гав! — слегка обиженно подал голос пёс. Однако вроде бы не возражал.

Эрин с Игорем выскочили из переулка и бросились в погоню. Сначала-то они думали просто догнать Настю, но та, заметив нюхача и его помощника, припустила так, как будто собиралась брать первый спортивный разряд. Выносливости и скорости у этой забитой девушки оказалось столько, что тренированные мужчины едва поспевали за ней.

— Стой! Приказ нюхача: стоять, Настя! — кричал Эрин на бегу, но девушка не слушала.

Торговцы, прохожие и даже ополченцы, попадавшиеся по пути, шарахались в стороны. Причём и от девушки, и от её преследователей. Лишь один попытался встать на пути, но Эрин ему так с разбега наподдал кулаком, что лицо чуть не превратилось в кровавую маску.

Игорь на бегу с трудом вталкивал воздух в лёгкие. Однако сдаваться не собирался и бежал, изо всех сил поспевая за Эрином — который, казалось, вообще никаких неудобств не испытывал. Чтобы не свалиться без сил, помощнику нюхача пришлось лечить себя прямо на ходу, вбивая одну УЕ за другой.

И это помогало. Хоть, конечно, и казалось слишком затратным способом поддерживать темп, заданный Настей. Впрочем, девушка и сама вскоре начала выдыхаться, так и не добравшись до ворот. Бежала она всё медленнее, а потом и вовсе упала на грязную мостовую.

Эрин подскочил к ней и без лишних церемоний схватил за волосы, намотав их на руку. Нюхач потянул девушку вверх, и та, хоть и вскрикнула, но послушно поднялась.

— Больно! — заявила она.

— Больно ей… — буркнул седой. — Ты почему убегала?! А?!

— Испугалась! — по щекам девушки потекли слёзы.

— Я же кричал тебе остановиться! — рявкнул Эрин.

— Я не знала-а-а-ала, что это вы! Я испугалась! — девушка, наконец, разревелась в голос, а многочисленные прохожие с укором смотрели на нюхача. — Испугалась я-а-а-а! Отпустите!!!

Настя попыталась вырваться, но безуспешно. Игорь хотел предложить хотя бы волосы отпустить, но Эрин не дал ему и рта раскрыть:

— Приказ нюхача: стой на месте! Попытаешься убежать, буду считать тебя прислужницей Хаоса! Игорь, возьми её на прицел…

Помощник нюхача со вздохом скинул с плеча ружьё. И прицелился в Настю, убивать которую ему совершенно не хотелось. Ведь хтон она или нет, они ещё не знают. К счастью, Упорядоченное вовремя пришло на помощь. Над головой девушки загорелся печальный жёлтый смайлик.

— Видишь! — Эрин указал на него, а девушка замотала головой. — Упорядоченное определило в тебе нарушителя. Теперь, если даже пристрелим — штрафов не будет. Так что дёрнись только!.. Поняла?

— Поняла! Мне страшно! — прижав руки к груди, девушка продолжила плакать.

Зато бежать больше не пыталась.

Более того, особого страха на её лице Игорь не заметил. Её поведение казалось странным, но он никак не мог понять, в чём именно эта странность заключается…

— Сейчас я проведу проверку! — предупредил Эрин, принявшись чертить круг и выкладывать камни. — Если всё в порядке, пойдёшь дальше по своим делам.

— Я домой еду! Мне домой надо! — заявила Настя.

— Ага. То-то я тебя постоянно в Лёдном вижу… — буркнул Игорь.

— Я по делам приехала! — сердито огрызнулась девушка, временно прекратив реветь.

Эрин закончил круг, отступил на два шага и ещё некоторое время смотрел на Настю. А потом тяжело вздохнул и принялся собирать камни.

— Иди отсюда… Домой… — проговорил он, глянув на Игоря и отрицательно покачав головой.

Дважды упрашивать Настю не пришлось. Она тут же выскочила из круга и со всех ног рванула прочь. Только её и видели…

— Не хтон? — спросил Игорь.

— Даже не порождение! — признался седой. — Сосуд Порядка почти шесть единиц и заполнен целиком… Если честно, впервые такое в Лёдном вижу!..

— А нельзя подделать показатели? — уточнил Игорь.

— От меня-то их не скроешь. Я же нюхач, навыки прямо на это нацелены… — ответил Эрин. — Хтон ещё может как-то подделать статус, а вот такую информацию нет. Упорядоченное не позволит. Настя — не просто порядочная девушка. Порядочней тут разве что я и рыцарь Мих…